– И с Акеретани, – не остался в долгу Иллиал.

Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.

Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.

Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.

– Так вот, что я мыслю, – нарушил всеобщее молчание гном, – идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.

– Тарн! – запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.

Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.

– Сельтейра!

Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.

– Сельтейра! – вновь крикнула Акеретани.

– Да иду, иду, – откликнулась эльфийка.

Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.

Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.

– Что там? – недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.

Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.

– Здравствуй Сельтейра.

Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то полупрозрачный. Магия Реальности.

– Я гляжу, тебе удалось это заклинание, – вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.

– И что на тебе? – удивилась Сельтейра.

На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.

Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.

– Ну это, так… – Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. – Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.

– Так это каменное волокно? Которое не горит.

– Оно самое, – кивнул Иллиал. – Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…

– Дела, дела, – вздохнула эльфийка. – С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.

– У меня тоже, – утешил ее Иллиал. – Одни драки.

– О чем ты хотел поговорить со мной?

– О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. – Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.

– Если конечно так, – Сельтейра задумалась. – За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.

– Бесплатно, – ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.

– Я не о том, – махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. – Время.

– Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.

– Здесь то же самое, – согласилась драконица. – Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.

– Сель все в порядке? – встревожился Иллиал.

– Да, а что?

– У тебя щека дергается, и глаза побелели… – Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно валиться на пол. – Акеретани!!!

Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейра была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стекала слюна.

– Усади ее и принеси холодной воды, – приказал маг. – Добавь порошка арелха, и лист таура.

Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, принесенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. Заметив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.

– Словно тысячи жизней… – прошептала Сельтейра. – Любовь и смерть, рождение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.

По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пережитого ужаса.

– Я видела Первых и Последних, – продолжала Темная эльфийка смотря пустым взором на Иллиала. – Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала… Иллиал! в голосе Сельтейры было неизбывное страдание. – Что со мной? Во мне словно сгорела душа!

В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил сквозь это.

– Я знаю, – прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи, – что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.

– Да я знаю, – чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу. – Как и ты.

– Как и я, – глухо отозвался маг.

Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались со стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в тренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может издавать воинский лагерь.

– Иллиал, – изображение мага начало таять, он больше не мог держать заклинание. Казалось, вместе с ним таяли и последние запреты и древние законы Темных эльфов. – Я люблю тебя маг.

– И я тебя люблю, – успел сказать Иллиал прежде чем заклинание ПОГАСЛО.

Сельтейра развернулась к вошедшей суккубе:

– Передай всем, что выходим к Граничному перевалу.

Акеретани хотела что-то спросить, но лишь кивнула и вышла.

Сельтейра рухнула на пол палатки и зарыдала.

Элар кивнула двоим стражникам-эльфам и направилась к себе в палатку. Три дня, что они выиграли благодаря совместному выступлению каравана с оружием и крестьянского ополчения превратились в три дня самой тяжелой работы для Элар и вышедшей с ней сотни.

Да все вчерашние крестьяне были полны энтузиазма. Но одним энтузиазмом много не сделаешь за три дня. Из десяти тысячного отряда крестьян за три дня им удалось сколотить хоть что-то выглядящее войском. Благо оружие и доспехов хватило на всех. Большинство крестьян были вооружены алебардами.

"- О Свет, – подумала Элар. – Мне это скоро сниться будет".

Завернувшись поплотнее в спальный мешок принцесса эльфов заснула.

Темнота. Неясный свет, пробивающийся сквозь тьму гигантской пещеры. И две крылатые тени, в свете затухающего факела. Третья тень, человеческая, появилась словно из ниоткуда. Держа перед собой меч, она отступала к драконам.

В сумраке пещеры мелькнули хищно-стремительные тени арбалетных болтов. Столь же стремительно закружился в смертельном вихре меч, отбивая болты. Но ливень железа не стихал, словно сотни арбалетов били одновременно. Одно стальное жало пропороло кольчугу, второе оставило кровавую отметину на левом бедре.

Альтаирра, наконец поняла, кто вторгся в ее сон. Связь имени сильна, и она видит ненареченного, изнемогающего под градом коротких стальных стрел. Все больше и больше тусклых лезвий прорываются сквозь защиту, оставляя на теле красные порезы.