- О да, я видел, в каком виде ваши ножки после этой обуви, - хмыкнул лорд.

   - Мозоли и содранная кожа - ерунда, мой лорд. Гораздо хуже вывихнутый сустав и больная спина.

   - Это и вправду, хуже, - согласился лорд. - Я понял вашу мысль. Постараюсь, чтобы ваше общение свелось к минимуму.

   - Благодарю вас, милорд. - Я с трудом подавила зевок.

   - Думаю, вам стоит отдохнуть еще, - слегка улыбнулся лорд. Я послушно закрыла глаза, прислушиваясь - мне было интересно, куда денется лорд Марк. А он, между тем, зашуршал тканью, потом кровать снова прогнулась под весом большого тела, и лорд вытянулся рядом. Я рискнула открыть один глаз. Лорд лежал рядом. Глаз я закрыла, мысленно пожала плечами и ... уснула. Не иначе, лорд Марк помог.

   Мне снился камин. Кто-то так растопил его, что невозможно было сидеть рядом, и я попыталась было отодвинуться, но камин держал крепко. Я еще раз дернулась, и открыла глаза. В окно заглядывало утро, причудливо раскрашивая комнату. Какой-то странный, непривычный запах витал вокруг меня, и было жарко. Я приподняла голову, и встретилась взглядом с мужем.

  - Доброе утро, - хриплым ото сна голосом сказал он. Я от души потянулась и ответила:

  - Доброе, милорд.

  - Марк.

  - Доброе утро, Марк, - с улыбкой исправилась я и села на кровати.

  - Сейчас пришлю слуг, приводите себя в порядок, и спускайтесь завтракать. После я покажу вам... дом.

  - Хорошо, - покладисто согласилась я. Лорд как-то бочком встал с кровати, зачем-то подошел к открытому окну, потом к полке. Я с нарастающим недоумением смотрела на него.

  Ноги немилосердно чесались и зудели, и я со сдавленным шипением попыталась снять повязки.

  - Не трогайте, - лорд неслышно подошел и сам начал разбинтовывать мои ступни. Я залилась краской по самые уши - ночная рубашка была на мне чисто символическая.

  - Ну, вот, другое дело, - с удовлетворением сказал лорд. Я с изумлением созерцала совершенно ровную кожу - даже следа от вчерашних травм не осталось. Пошевелила пальцами, подрыгала ступнями, и честно созналась:

  - Здорово.

  - Да, - отвлеченно отозвался лорд, потом резко тряхнул головой и как-то испарился. Маг жеж.

  Снова набежали слуги, чуть ли не выкупали меня, одели в какие-то легкие воздушные тряпки, поставили передо мной зеркало. Я уставилась туда с неподдельным интересом. Ну, что ж.... Не все так плохо. Цвет, правда, мне не идет, а в остальном - неплохо. Грудь закрыта, ноги закрыты, волосы собраны в высокую гладкую прическу.

  - Ну, все? Можно выйти в люди? - весело спросила я. Служанки переглянулись, и отпустили меня на волю.

  Лорд нашелся в столовой, за небольшим столом, перед ним стояла чашка с напитком, тарелками вообще весь стол заставлен.

  - Вы обворожительны, - кажется, вполне искренне, сказал мой супруг. Я улыбнулась в ответ и устроилась напротив него. - Итак, сразу после завтрака я покажу вам дом.

  - Хорошо, милорд, - я осторожно пробовала незнакомые блюда, постепенно находя их вполне недурными на вкус.

  Завтрак кончился довольно быстро - по утрам есть я не очень хочу, и лорд повел меня по дому. Сначала он показал свои лаборатории, и я признала - сюда лучше не соваться. Оранжерея привела меня в восторг, а библиотека - в состояние, близкое к экстазу. Я благоговейно провела кончиком пальца по корешкам книг, и затаив дыхание спросила:

  - Милорд, вы не будете возражать, если я буду проводить здесь какое-то время?

  - Не буду, миледи, - лорд затаенно улыбался. - Осталось показать вам еще одно место. Идемте?

  Я неохотно оторвалась от дивного зрелища стройных рядов книжных полок, и последовала за мужем. Мы куда-то спускались. Света становилось меньше, в воздухе запахло сыростью, а в голову мне полезли совершенно страшные мысли.

  - Милорд?

  - Да, Каэта? - голос его звучал как-то напряженно.

  - А куда мы идем?

  - Вы сейчас все увидите, леди. Вашу руку, тут достаточно темно. - Я с радостью ухватилась за его ладонь, и немного успокоилась. Свет окончательно померк, и теперь лорд почти обнимал меня за талию. Не знаю, почему он не зажег светляк. - Ну, вот, мы и пришли, - с облегчением сказал Марк. Я вежливо протянула 'Ммм', потому как не видела ровным счетом ничего. На плечи мне легли горячие ладони, Марк немного придвинулся ко мне, и теперь прижимал меня спиной к своему животу. Странно приятное ощущение взбудоражило кровь, и я моментально покраснела от собственных мыслей. Внезапно темнота расступилась, и я увидела, что мы стоим у стенки большого зала, а по центру... алтарь. Я сглотнула и вывернула шею, заглядывая мужу в лицо.

  - Милорд, вы понимаете, что я начинаю бояться? - сухо спросила я. Его руки с плеч соскользнули на талию и прижали еще крепче.

  - Не стоит, Каэта. Пока я с вами, бояться вам нечего.

  - Это отрадно. - Так же сухо ответила я и попыталась успокоиться.

  - Это сердце Дома. Дом - живое существо, и ему нужно, что бы в нем жили люди, бегали дети и звучал смех. Чтобы в нем любили и занимались любовью.

  Я молча внимала.

  - Нашему Дому уже более трех тысяч лет. Он стар. Ему нужна свежая кровь.

  - Моя? - проблеяла я. Марк рассмеялся.

  - Наших детей.

  - Милорд?!

  - Сам факт их существования, Каэта, ну за кого вы меня принимаете? Я последний потомок древнего рода. И абы от кого детей иметь мне нельзя. Вы подходите идеально.

  - Как приятно, - пробормотала я. Оскорбленное самолюбие верещало, что меня выбрали просто как племенную кобылу. Усилием воли я подавила это чувство, напомнив себе, что прочие аристократы мало отличаются, а надеяться на то, что лорд от них отличается - глупо. Древний род, древний дом, три тысячи лет....

  - Как называется наш род?

  - Зу Нагим, - после короткой паузы ответил лорд. Я кивнула, молча принимая эту информацию к сведению. - Осталось последнее. - Мы плавно сдвинулись с места, подходя к алтарю.

  - Надеюсь, вы не боитесь крови, леди.

  - Не особо, - согласилась я, переставляя ватные ноги.

  - И не надо. Это просто жидкость тела. - Продолжая что-то негромко говорить, лорд скинул рубашку, и, странно поблескивая глазами, прочертил угольком три линии над левым соском. Я напомнила себе, что смотреть на полуголого мужчину нельзя, пусть даже это и твой муж. Потом все мысли у меня из головы вылетели - из отметин щедрыми каплями потекла кровь.

  - Вашу руку, леди, - я торопливо сунула ему ладонь, догадываясь, что последует дальше. Легкое касание шуршащего уголька, легкое покалывание, и ладонь заполняется кровью. Марк переворачивает мою руку, и кровь капает на шершавый камень. Потом неожиданно тянет меня на себя, я спотыкаюсь, и почти падаю ему на грудь. Он так же молча приложил мою ладонь с царапинами к своей груди, и медленно стал наклонять свое лицо к моему. Каюсь, я малодушно закрыла глаза, когда он накрыл мои губы своими. Ощущения были приятными. Я осторожно переступила ногами ближе к Марку, нерешительно обнимая его за шею второй рукой. Его язык щекотно скользнул по моим губам, и я невольно хихикнула.

  - Что такое? - непривычно низким голосом спросил он.

  - Щекотно, - созналась я, чувствуя себя дурой. Он хмыкнул, и снова приложился к моим губам, на этот раз втягивая нижнюю губу, покусывая ее. Я охнула от необычных ощущений и невольно подалась еще ближе, бессознательно поглаживая гладкую кожу под пальцами.

  Все прервал чей-то ехидный голос:

  - Дети, дети, не увлекайтесь!

  Я пискнула и чуть не взлетела Марку на шею.

  - Явился, как всегда в самый неподходящий момент, - в голосе мужа было и досада, и радость.

  - А как же. Значит, это и есть моя надежда. Да отпусти ты девочку, что ты как дурак-то?

  Я на всякий случай уцепилась за мужа покрепче.

  - Не бойся, деточка, я тебя не обижу.

  - Хом, перестань ее пугать.

  - Да ты ее сам запугал! Тайна, подземелье, темень! Не мог в кабинете алтарь позвать?