Мы запираем связанных разбойников в подходящем подвале, а сами дожидаемся обещанного подарка. В ожидании гостей меня знакомят с десятницами амазонок — гориллоподобной Ненией и стройной Амальтой. Последняя у них боевая ведьма и кое-что может в магическом плане. Пока ждем, они мне рассказывают, что в боевых столкновениях барон Тарин-Киф потерял всех сыновей и внуков, а также большинство родственников. У него остались только два внучатых двоюродных племянника, но отношения с ними неважные. Несмотря на свой возраст, он забрал у одного из сеньоров молоденькую дочь и надеется, что она родит ему сына. Но скорее, она накормит его ядом за убитых братьев. Куини, Теви и Амальта долго перемывают косточки сеньорам и баронам, пока их трёп не прерывает рёв рога у ворот и небольшой отряд с двумя телегами въезжает на площадь.
Прибывших быстро хватаем, разоружаем и раздеваем. Как обычно, никто не сопротивляется, только один молодой мужчина пытается выбросить небольшой мешочек. На допросе он быстро признаётся, что в мешочке яд, который ему поручили передать старшему помощнику повара Дома Мага, чтобы тот отравил Кееса. Отряд состоит из воинов, которые преступлений не совершали, но находятся на службе у барона. Поэтому им татуируем специальный знак, который я закрепляю магией. Теперь они не смогут воевать с присутствующими, а утром вынуждены будут покинуть сеймен. Изгнание является серьёзным наказанием, но альтернативой ему — смертная казнь. А родственника барона мы забираем с собой — в Бирейноне есть специальная тюрьма, где ему предстоит сидеть долго, возможно, всю оставшуюся жизнь. Продолжив допрос, мы не узнаём ничего интересного — разве что у его троюродного братца в подругах одна сеньора, чей феод неподалёку от замка. Интересно захватить последнего наследника барона, но я сомневаюсь, что это что-нибудь нам даст. Однако такие вопросы следует обсуждать с Тиумом и Маэрим, а возможно, и с Теодорихом. Возвращаться ночью не имеет смысла, и мы остаёмся в деревеньке. Куини вдохновлён рассказами Вадима об Уставе Караульной службы. Поэтому он расставил посты, хотя это наша деревня и неприятностей не ожидается. Скорее всего, ему хочется самому поучиться в устройстве караулов и потренировать людей. А наши бойцы и амазонки восприняли это, как новую интересную игру и всю ночь я слышу — "Кто идёт".
Амальта
Я — офицер свободного отряда лесных сестёр, борющихся с бейлифами. А точнее — десятник в банде амазонок Эс-Тевии и боевая ведьма. Как ни удивительно, но многие разбойники вроде нас заняты поддержанием относительного порядка. Мы охраняем дороги и защищаем проезжающих по ним. И даже на постоялом дворе оплачиваем еду, хотя ночуем бесплатно. У нашей атаманы есть свой человек среди слуг бейлифа, поэтому мы уже несколько лет успешно воюем. Накануне облавы уходим в лес, а туда даже Терейон, не говоря о младших помощниках, не решается сунуться. Но зимой в лесу холодно и тяжело — и когда мы услышали, что маг Бирейнона убивает младших помощников, то захотели перебраться к нему в замок. А сегодня Тевия нас обрадовала, что Терейон убит и, скорее всего, Кеесом. И этот маг обнаглел настолько, что пошёл рейдом зачищать дороги. После недолгого обсуждения решаем дождаться его на постоялом дворе и предложить свои услуги. Тем более что один из офицеров у него Куини из лесных братьев, а мы с ним неплохо знакомы и знаем — он человек порядочный.
И вот к нам в трапезную вваливаются Рефес и какой-то человек, выглядящий воителем, среднего роста и ничего примечательного. Я сразу определяю — маг, но его Силу оценить не могу. Сообщаю о своих наблюдениях Тевии, она поправляет свой амулет и идёт к их столу. У всех офицеров нашего отряда есть амулеты, подавляющие заклинания первого уровня, а у атаманы — даже второго. И она собирается проверить его на прочность — едва ли он применит мощные заклинания, да и уровень у него не высокий. Красивый взмах её ятагана и стол прорублен — мы заранее сделали на многих столах пропилы, а затем их замазали. Теперь достаточно метко ударить и оппонент потрясён. А Кеес хоть бы моргнул глазом — он элегантно-хамски левитирует атаману к потолку и оставляет её там. Против стихии перемещения наши амулеты бессильны и этот раунд за ним, а Тевии приходится просить спустить её.
Нам надо выторговать у него приемлемые условия, а для этого выяснить, что он за человек. Но и здесь облом. Атамана разливается соловьём, а он отвечает парой слов. Тут Тевия не выдерживает и попрекает его — и получает в ответ кинжальный выпад. Мы женщины. И хотя в походах и боях мы огрубели, но когда нам вдруг начинают говорить комплименты — мы таем и ничего не можем с собой поделать. Приходится идти к ней на помощь, беру остальных десятниц и веду их к столу переговоров. И забываю заткнуть рот Нении, а она возьми и брякни о наших намерениях. Нет, она не дурочка, но абсолютно прямолинейна. А Кеес делает вид, что они уже обо всём договорились и уточняют мелкие детали. Всё к лучшему, он уже определил для нас условия и они вполне приемлемые. Из разбойниц в дружинницы — большего требовать смешно. Но тут нам надо поблагодарить Куини — он наверняка замолвил за нас словечко.
Однако у Тевии кое-где чешется — мы получили всё, что хотели, но она оба раунда проиграла и хочет увидеть его в деле. А он будто бы рад размяться — а может и в самом деле рад! Перед деревней Кеес останавливает наш смешанный отряд, и мы вчетвером тихонько въезжаем в неё вслед за стадом. А далее следует его магическая атака — быстрая и точная. Он использовал только заклинания первого и одно второго уровня, но я еле успела их отследить. Короткий всплеск, поиск и ещё всплеск. Секунда — и полтора десятка бандитов связаны и обездвижены. А у него в руках появляется ужасная искусственная рука, которую он ласково называет "чесалочкой". При виде её даже мне поплохело, а наёмники чуть не окочурились со страху и всё рассказали. Теперь нам приходится остаться в деревне и дожидаться племянника барона Тарин-Кифа.
Сам барон такой же прямолинейный, как и Нения. Но кто-то с хитрой задницей посоветовал ему отобрать у Бирейна деревни — тогда замок без еды сам падёт. План разумный, но выполнять его барон начал одновременно с рейдом Кееса. А чем заканчивается схватка кучки наёмников-бандитов с хорошим боевым магом? Я даже не могу назвать происходящее боем — враг замечал боевого мага, когда был уже скручен по рукам и ногам. А далее следуют положенные процедуры. Мы сами разбойничали и не имели права их применять, но в книгах они подробно описаны. Коннетабль же Бирейнона использует их, как это положено. А затем мы едем с Кеесом в его замок, если б он решил податься в разбойники, то бейлиф взвыл бы. Какие у меня в голове глупости — он и так воет. И Тевии Кеес понравился тем, что ничего не усложняет — зачем лупить заклинанием, когда хватит топора.
Кеес
Среда, четверг
Наутро мы быстро собираемся. Помеченных солдат отпускаем, оставив им немного оружия. Наёмников я проверяю, и к моему удивлению у двоих парней на руках оказывается мало крови и они не совершали серьёзных преступлений. По совету Куини они приносят мне клятву полной преданности и их зачисляют в войско. А остальным отрубают головы и украшают ими частокол. Тевия, Амальта и Нения приносят мне обычную вассальную клятву, как сеньору, а племянника барона привязывают в телеге. Отряд спешит к постоялому двору, где нас уже ждёт обоз и остальные воины. Две оставшиеся десятницы амазонок тоже приносят мне вассальную клятву, и мы двигаемся домой. Рыбу Маэрим уже получила, поэтому обоз не будет заходить в Бирейнон, а обойдёт его и двинется на север. Я же доволен, что моё войско пополнилось шестьюдесятью бойцами, имеющими опыт. У западных ворот мы разделяемся — обоз поворачивает налево и вдоль стены движется к северной дороге. Отряд обходит замок с юга, чтобы войти через восточные ворота и разместиться в находящихся там казармах. А мы с Марфиным въезжаем в ворота и едем к моей башне.
В замке пробую связаться с Маэрим, но она почему-то не отвечает. Интересуюсь у Тиума — где она. Он страшно удивлён и выясняет, что её и стервы-горничной в замке нет. Дмитрию приказываю — срочно поднять по тревоге второй взвод, а Тиума прошу от моего имени выяснить на всех воротах, через какие она покинула Бирейнон. Я же срочно переодеваюсь — хочется ещё принять душ, но времени на это нет. Затем проверяю боевые заклинания и оружие, и задумываюсь. Бросаться неизвестно куда глупо, а обыскивать прилегающие к замку деревни долго. Конечно, она могла просто куда-то отъехать, никого не предупредив, но у меня ощущение большой неприятности. Тут звонят от северных ворот и говорят, что какой-то мальчишка принёс мне письмо. Перехожу в Башню Мага и бегом к воротам. Там маленький пацан размазывает слёзы и твердит, что какой-то дядя дал ему письмо для передачи магу Кеесу. Слава Богу, что рядом оказывается Юрек. Поручаю ему выяснить у пацана всё об этом дяде, затем проверяю конверт на всякие пакости и вскрываю его.
