— Поздно, — сказал он. — Вы прибыли слишком поздно. Тот, кого ищите, был. У него даже проверили документы. Но машина 24-14 покинула аэродром.

Ост метнулся к телефону, связался с руководством абвера. Доложив об обстановке, он несколько минут слушал, делая пометки в блокноте.

— Далеко не уйдёт, — сказал он, повесив трубку.

Для своих утверждений Ост имел основания. Он знал, что заградительные группы, контрольные посты и комендатуры полевой жандармерии в радиусе на триста километров получили строгое указание — любой ценой остановить автомобиль марки «опель-адмирал» номер 24-14 и задержать или, в крайнем случае, уничтожить его пассажира с документами оберштурмфюрера СС Курта Краузе.

Ост покинул кабинет, прошёл к своему автомобилю. Сотрудники ещё не вернулись. Он, поджидая их, закурил. Вспомнились события последних часов. Приятного было мало. Все ещё не удалось схватить дерзкого чешского разведчика, хотя все буквально поднято на ноги и приведено в действие. А теперь ещё и этот мнимый Краузе!..

И все же, несмотря на неудачи, Грегор Ост был в отличном расположении духа: оказался прав он, а не группенфюрер Вейс!.. И как это ему пришло в голову заняться корреспонденцией, поступившей в адрес тех, кого он подозревал!.. Да, все началось с писем. Минувшим вечером, побывав в гостинице и убедившись, что чешский разведчик отсутствует, Ост пустил на его розыски всех своих людей, а сам занялся другим, не менее важным делом. Ему удалось разыскать автора письма к Курту Краузе — Юлиуса Олендорфа. И все стало ясно!

Однако много времени было упущено. Ост нахмурился, вспомнив, как он метался по следам мнимого Краузе. Шеф гестапо был взбешён. Что касается групенфюрера Вейса, то с ним едва не случился удар. Ещё бы, две такие пилюли — и в один день!

Грегор Ост нетерпеливо завозился в автомобиле, потянулся к рулю, дал несколько продолжительных гудков. Вскоре контрразведчики были в сборе. Машина тронулась и выехала с аэродрома.

Они прибыли в управление абвера ночью. Расположились в кабинете, чтобы быть готовыми ко всяким случайностям.

На рассвете раздался продолжительный телефонный звонок. Ост вскочил с дивана, взял трубку. Говорил дежурный по управлению.

— Только что поступило сообщение. В ста двадцати километрах к востоку отсюда, в обрыве найдена разбитая машина марки «оппель-адмирал» номер 24-14.

— Пассажир?

Обнаружен труп мужчины в мундире СС с погонами оберштурмфюрера. В кармане кителя найдено удостоверение на имя Курта Краузе… На этом участке всю ночь шёл дождь, был сильный туман. Очевидно, дорожная катастрофа. По-моему, все ясно. Я хочу распорядиться, чтобы тело доставили сюда.

— Ни в коем случае! Ничего не трогать. Мы выезжаем!..

Ост швырнул трубку на рычаг, растолкал помощников и устремился к выходу.

Вскоре черно-белый автомобиль мчался на восток.

— Скорее! — торопил шофёра Грегор Ост.

Водитель увеличивал скорость. Но Осту все было мало.

— А чего торопиться? — ворчал шофёр. — Теперь он никуда не денется…

Ост курил и не отвечал.

Наконец, «хорх» добрался до места происшествия. Дорога, которая вилась по склону скалистой горы, здесь круто сворачивала влево. Несколько каменных столбиков, ограждавших шоссе справа, со стороны обрыва, было снесено. Ост и его спутники вышли из машины, стали осторожно спускаться в обрыв. Он был глубок. На дне его шумела речка.

Ост так спешил, что раза два чуть не сорвался вниз. Он ссадил колено и ободрал руку.

Наконец, спуск был окончен. Ост торопливо направился к обезображенному остову машины. Дежуривший возле автомобиля жандарм встал.

— Когда это произошло? — спросил контрразведчик.

— Три часа назад. Я со своего поста услышал грохот, и вот…

Ост не дослушал. Он наклонился над телом и внимательно его оглядел.

— Я так и знал! — воскликнул он, выпрямившись. — Не тот!

Жандарм широко раскрыл глаза.

— Но ведь лицо так разбито, что погибшего не узнала бы и родная мать!

— Лицо, лицо!.. — Ост с досадой отвернулся. — Этот чёрный, а тот был с золотистыми волосами, почти рыжий!..

— Но как же тогда? — пробормотал жандарм. — Сходится номер машины и марка, мундир погибшего и документы. И — не тот! Как же так?..

Грегор Ост обернулся к помощникам.

— Поднять тело на дорогу! Сейчас главное — быстрее опознать погибшего, вернее, убитого. Только тогда можно надеяться на успех поисков. Ведь разведчик, несомненно, завладел документами этого неизвестного. Но боюсь, что на это уйдёт слишком много времени. А он за это время столько успеет!.. Ничего не окажешь, умен. — Ост помолчал и добавил голосом, в котором звучало невольное уважение: — Умен и хитёр!

Часа через два Ост и его спутники сидели в комендатуре жандармерии близрасположенного городка. Осмотр тела результатов не дал. Как и предполагал контрразведчик, никаких документов при убитом не оказалось — только удостоверение на имя Курта Краузе, которое никого не интересовало. От жителей городка и окрестных населённых пунктов заявлений не поступало. Не было ничего нового и в сообщениях из управления абвера — пока на след разведчика напасть не удалось.

Под вечер в комендатуру пришёл пожилой мужчина.

— Я по поводу документов, — проговорил он, теребя в руках шляпу. — Когда я смогу их получить?

— Какие документы? — спросил комендант.

— Те, которые у меня отобрали ночью.

— Где, при каких обстоятельствах?

— Я же сказал: ночью, на дороге. Я возвращался в город от сестры, она проживает на хуторе, в пяти километрах к северу отсюда.

Ост, рассеянно глядевший в окно, обернулся и придвинулся ближе.

— Кто же отобрал у вас документы и почему? — спросил он.

— Я не знаю… На дороге меня вдруг остановил военный. Рядом стояла машина…

— Дальше, дальше! — воскликнул Ост.

— Вот и все. — Мужчина пожал плечами. — Военный, это был офицер, потребовал мой паспорт, оставил его у себя и сказал, чтобы я зашёл сюда днём.

— Как он был одет? — Ост встал и подошёл к посетителю. — Его мундир, знаки различия.

— По-моему, это был офицер СС.