Аскер не без волнения слушал эти пьяные откровения вражеского лётчика. А тот внезапно ослаб, сник, погас.

— Разве я могу не пить? — пробормотал он, всхлипнув и уронив голову на руки. Но вот он вновь поднял её, выпрямился; глаза его сверкнули: — А он не пьёт. Он очень сильный. Сильнее меня!

— Кто?

— Он…

— «Бешеный»?

— Откуда вы знаете? — Хаммер вздрогнул.

Аскер равнодушно повёл плечом.

— Вы же сами так его назвали.

— А, да… — пьяно согласился лётчик. — Это настоящий человек… Я знаю, я возил его птенчиков… Возил и скоро повезу ещё! — Хаммер вновь загорелся, напрягся. — Буду возить, буду бомбить, пока… пока… — Он не закончил, вновь потянулся за вином.

— Странно, — сказал Аскер, наполняя бокал Хаммера. — Ваш товарищ не пьёт, равнодушен к веселью. Что же он любит?

— Спорт… Все виды и особенно футбол.

— Футбол?

— Да. Футбол — его страсть…

Здесь разведчик вспомнил слова хромого: «В воскресенье, на футболе. Играет моя команда».

Осторожно, исподволь завёл Аскер разговор о спорте, о футбольных командах города. Вскоре он уже знал, что в воскресенье на стадионе встречаются два сильнейших коллектива и что симпатии «Бешеного» и Хаммера всецело принадлежат команде местного армейского гарнизона.

На следующий день после окончания работы Аскер направился на стадион. Там, как он установил, должна была проводить свою очередную тренировку армейская команда.

Поле стадиона было пустынно. Разведчик двинулся вдоль трибун к небольшому приземистому дому, где, видимо, находились раздевалки. Войдя в здание, Керимов услышал голоса за дверью, приоткрыл её и оказался в большой комнате с низкими скамьями, на которых переодевались, готовясь к тренировке, футболисты.

Навстречу поднялся плотный высокий человек, вопросительно посмотрел, на незнакомого офицера.

— Вы, наверное, тренер? — спросил Аскер.

— Тренер и капитан.

Аскер протянул ему руку и назвал себя.

— Лейтенант Густав Зейферт, ответил тот.

— Послушайте, лейтенант, как бы вы посмотрели на то, чтобы я покидал с вашими мальчиками мяч? — Аскер присел на скамью, достал сигареты, небрежно сунул одну в рот. — Понимаете, страшно хочется поразмяться…

— Вы играете в футбол? — спросил Зейферт.

Аскер выпустил клуб дыма, задумчиво посмотрел в потолок.

— Да, но не будем сейчас говорить об этом… Все, что я хочу, это потренироваться разок, вспомнить старину. Можно это, устроить?..

Капитан переглянулся с футболистами, вновь посмотрел на незнакомца. Тот, зажав сигарету в углу рта и щурясь от дыма, задумчиво мял в руках толстый рубчатый щиток. Вот он отбросил его, поднял с пола мяч, пощупал, осторожно положил на место.

— Ну? — повторил он. — Есть у вас лишняя пара бутс?

Вид Керимова, тон и манера держаться, сильные плечи, прямая широкая спина — произвели впечатление. Зейферт оценил и то, как незнакомец точными короткими движениями пальцев ощупал футбольные принадлежности — в этом угадывался профессионал. Секунду капитан колебался, потом молча прошёл к шкафу, вынул и перебросил Керимову пару футбольных ботинок, фуфайку, трусы и гетры.

…Часа через полтора тренировка была закончена. Первым в раздевалку вошёл Керимов и со вздохам удовлетворения опустился, на скамью. Футболисты расположились вокруг, с уважением поглядывая на новичка. Все молчали.

Аскер расшнуровал бутсы. Капитан подал ему полотенце и проводил в душевую.

Вскоре Керимов оделся, старательно причесал влажные волосы, стряхнул с висков капельки воды.

— Мне пора, — сказал он, берясь за фуражку. — И я очень вам благодарен, друзья!

— Минуточку. — Лейтенант Зейферт взял его под локоть. — Вы… не хотели бы сыграть с нами?

— Но я же играл! — Аскер казался удивлённым.

Капитан нетерпеливо повёл плечом.

— Я не об этом… Понимаете, у нас в воскресенье матч. И притом весьма серьёзный. Это — наши давнишние противники. И они м-м… не слабее нас…

— Ах, вот в чем дело! — Аскер рассмеялся.

— Мы все просим. — Капитан обернулся к футболистам. — Вы бы нам здорово помогли!..

Керимов задумался, потом решительно тряхнул головой, встал.

— Что ж, почему бы и не сыграть?.. Но вы сами видите: сейчас я похож на загнанную лошадь, не тренирован, не хватает дыхания. Девяносто минут мне не выдержать. Поэтому, условие: вступаю в игру после перерыва.

— Идёт! — воскликнул Зейферт.

— И ещё одно: устроим вашим противникам сюрприз. Обо мне — до начала матча — никому. Согласны?

— Превосходно! — Капитан с чувствам пожал ему руку.

Прошёл ещё день. Под вечер позвонил Рудольф Хаммер.

— Краузе, нужна ваша помощь.

— Я всегда к вашим услугам!

— Понимаете, какое дело… Скоро вылет, надо на аэродром, а машина стоит — сломалась шестерёнка коробки скоростей. Выручайте, дружище, подгоните свой «штеер».

— Через час буду, — сказал Аскер.

Вскоре белый автомобиль уже сигналил у дома Хаммеров. Пилот ждал и тотчас вышел.

— Жмите, ибо опаздываю, — скомандовал он, усаживаясь рядам. — Посмотрим, на что способна ваша машина.

Керимов быстро доставил Хаммера на аэродром. У них ещё осталось немного времени, чтобы выпить по рюмочке коньяку — в портфеле машины Аскер всегда держал бутылочку.

Пока пилот принимал доклады подчинённых, разведчик внимательно оглядывал аэродром. Его интересовало все — и расположение машин, и порядок их вылета. Он даже побывал в машине гауптмана Хаммера, где ему снисходительно объяснили назначение штурвала, педалей и других механизмов управления бомбардировщиком.

— Вот было бы славно поднять вас в воздух, — сказал Хаммер. — Посмотрели бы настоящую работу. По сравнению с ней ваша возня в пыльных кабинетах — попросту детская забава.

Аскер не ответил, только неопределённо пожал плечами. Однако этих слов он не забыл, и сейчас внимательно наблюдал за там, как занимают свои места экипажи, и машины, одна за другой, уходят в воздух.

Самолёты стартовали при свете ракет и прожекторов.

Проводив их, Керимов вернулся в город.

Теперь, когда он увидел, наконец, того, кого так долго искал, установил, что «Бешеный» и Вильгельм Ругге, — одно и то же лицо, — можно было действовать. У него уже созрел план. Предстояло разузнать о школе, установить её местонахождение, выяснить, когда готовится заброска очередной группы шпионов. А она должна была состояться! Ведь проговорился же Хаммер: «Я возил его птенчиков, скоро повезу ещё!».