Впрочем, то что меня матерят – это меня не удивило. Но чтобы без причины – это было впервой.

Возможно поэтому редакция и отправила меня с ним в командировку.

Но куда мы ехали?

В редакции мне предварительно пояснили что у генерала очень важная встреча. Которая может окончиться весьма необычно … даже пикантно.

– Девочки в бане? – Оживился я как-то сразу.

Но редакция на мои вопросы не отвечала.

Лишь делала загадочный вид.

Итак, мы едем уже два часа, генерал рассказывает какие-то истории из армейской службы и почему-то нервничает всё больше. А бани с девочками даже не появляются на горизонте.

– Куда мы едем? – Наконец не выдержал я. И вместо ответа генерал вдруг странно посмотрел на меня:

– А Вам разве не сказали?

– Ну…. только в общих чертах, что будет что-то необычное … даже пикантное …

Генерал нервно рассмеялся и замолк.

Чем ближе мы подъезжали к месту встречи – тем более генерал выглядел подавленным, сконфуженным. Затем он снова заговорил. Он всё ещё старался выглядеть весёлым, но было видно что это даётся ему с трудом. А затем он вообще начал молоть какую-то чушь … понизив голос говорил про своего ангела хранителя. И как тот спас его от сатаны. В виде человека.

– Мы едем к нему? – Спросил я прямо.

Я посмотрел в лицо генералу и оторопел …

В его глазах появилось нечто .. похожее на страх.

Генерал что-то хотел ответить мне но его язык как будто онемел, из глотки послышались звуки как будто он заикался, или поперхнулся слюной – …мыы ..мыы ..мыы … затем генерал резко отвернулся и вдруг грязно выругался.

– Чтобы он сдох … гнида ..

Кажется речь вернулась к нему.

После этого генерал снова замолк и лишь хмуро глядел в окно машины..

Пол часа мы ехали в полной тишине и наконец машина остановилась. Теперь генерал выглядел крайне взволнованным – всё время снимал фуражку и вытирал пот который от волнения лился по его лицу … на меня перестал вообще обращать какое-либо внимание и лишь напряжено смотрел в окно машины.

Через минуту с другой стороны дороги остановилась другая машина.

Из неё выскочили несколько корреспондентов которых я хорошо знал. Но не они интересовали генерала.

И машины вдруг показался… бомж.

Да, простой старый бомж – сгорбленный и худой.

Но генерал при его виде вздрогнул как от удара … – - Это он … . – Прошептал мне.

Вид этого человека настолько почему-то взволновал генерала что он сжал мой локоть так что моя рука онемела.

А дальше началось вообще что-то невероятное.

Генерал вдруг сжался как в момент опасности … с ним явно что-то происходило неладное …. Казалось с бомжем из машины вылез наружу какой-то ужас для него .. такой сильный что буквально парализовал его. И вжимал в кресло.

– Гнида … сволочь … подонок …. – Вдруг разжались губы генерала. – Чтобы ты сдох … ненавижу .. ненавижу …

Нищий стоял у дверей нашей машины и покорно ждал генерала.

Фоторепортёры включили камеры и генерал начал медленно вылазить из машины.

Как бы нехотя.

– Идите же скорее к нему …. генерал – Сказал я и включил свою видеокамеру тоже.

Как вдруг заметил что руки у него дрожали. И ему трудно вылазить.

При виде генерала нищий тоже заволновался – отпрянул назад. Как будто ожидая что его будут бить.

– Что происходит? Почему такая тайна вокруг их встречи? – И я начал внимательно рассматривать бомжа – обыкновенный нищий, в рваном пиджаке … худое серое лицо, сгорбленный, на вид ему – лет 50.

Такого увидите на ближайшей помойке – даже не обернётесь.

Но только не в этот раз … Генерал и нищий стояли друг против друга. Мне казалось что генерал не знает что ему делать дальше. И сейчас решает – ударить того. Или нет ..

– Подойди сюда … не бойся .. – Вдруг хрипло приказал он нищему.

Тот покорно сделал шаг вперёд с таким видом как будто шагает в смертельную пропасть.

Теперь нищий стоял прямо перед ним вжимая голову в плечи как будто ожидая ударов. Но генерал лишь молча смотрел ему в лицо … как будто стараясь увидеть там нечто важное для себя, но не мог … но всё смотрел и смотрел, как будто хотел получить ответ на какой-то вопрос … который мучил его десятилетия …

Наконец губы генерала разжались и раздался тихий вопрос – Зачем????

Он несколько раз повторил это слово.

Но бомж не отвечал.

И тогда генерал сам стал ему что-то говорить … взволнованно и тихо.

Было видно что он с трудом подбирает слова.

Кажется он укорял его … стыдил за какой-то ужасный поступок … сделанный очень давно. Но который сломал ему жизнь.

Генерал говорил всё быстрее, всё взволнованнее .. как вдруг – нищий поднял лицо и тоже посмотрел в глаза генералу ..

В тот же момент генерал как будто осёкся на полуслове …. как будто нищий напомнил ему что-то такое – чего генерал вспоминать не хотел … что-то очень страшное. В глазах- генерала появилась растерянность … и даже страх …

Он явно не зная что говорить дальше.

Мне казалось что нечто произошедшее между ними много лет назад – заставляло их чувствовать себя совсем не теми кем они были теперь.

Нищий продолжал молчать, а затем покорно снова опустил голову и начал глядеть себе куда-то в ноги ….

Я смотрел на них и ничего не понимал.

Именно в этот момент мне показалось что на лице у нищего появилась улыбка.

Генерал вдруг резко развернулся и запрыгнул в машину.

Разговор у них не получился.

Вернувшись домой я тут же начал рыться в старых журналах и архивах.

И лишь тогда я узнал эту историю.

А найдя её – я снова и снова перечитывал её страницы …. чувствуя как холодные мурашки от ужаса и омерзения пробегали у меня по спине.

Я начал отчаянно вспоминать что говорил мне тогда генерал в машине об ангеле-спасителе и его слова теперь – не казались мне бредом. А какой-то ужасной фантасмагорией. Мало похожей на реальность.

Это случилась 25 лет назад. Когда генерал – тогда ещё молодой подполковник служил в правительственной охране.

В тот роковой день который изменил их судьбу – ничего не предвещало трагедии. На улице светило солнце. Пели птицы. Ветер качал ветки деревьев.

По улицам ходили прохожие. Впрочем прохожих охрана быстро убрала – ведь первые люди государства ехали на первомайский парад.

Утро было весёлым и хлопотливым.

Парадная форма.

Одеколон.

Гимнастика.

И наконец … – Прошу садиться в машины! – Раздался голос капитана. Первого помощника подполковника.

Через минуту сели в машину и первые люди государства – ВИП персоны.

Они садились в две разные машины.

А охрана – по бокам. На всякий случай.

Но какой же может быть "всякий случай" – в государстве – где за шутку над лидером- можно сесть на 5 лет?

За тунеядство – на 2 года.

За плохую работу – на 3.

Так что работай народ и ни о чем не думай!

Всё схвачено у нас!

К парадным трибунам нужно было ехать 15 минут.

Чудесных, славных минут … под первомайским солнцем – где всё пахнет весной, теплом и счастьем. Когда народ – приветливо машет тебе руками. И кричит здравицы!

(А кто посмеет иначе?)

В первой машине – сам глава государства. И личная охрана в лице нескольких подполковников и одного генерала.