Источник периода правления династии Мин (XV в.) дает нам живое представление о том, что происходило, когда колесный корабль сближался с противником. Этот опыт можно смело экстраполировать и на более ранние времена, так как он относится к периоду до распространения огнестрельной артиллерии:

«Палуба над трюмом позволяла проходить по кораблю от носа до кормы. Большой бимс поддерживал бортовые проходы, закрытые щитами шириной два фута и длиной пять футов. Щиты можно было раздвигать наподобие оконных рам. При появлении противника в него метали бомбы, зажигательные гранаты и огненные пики. При этом противник не видел что происходит внутри корабля. Когда противник ослабевал, щиты внезапно распахивались, а за ними в готовности стояли солдаты. Кроме того, для защиты экипажа растягивались невыделанные бычьи шкуры. Изнутри корабля солдаты метали зажигательные гранаты и ядовитые дымовые шашки, а также метали дротики с железными наконечниками и забрасывали абордажные крючья. Благодаря всем этим мерам вражеский корабль сгорал».

Китайские колесные корабли действительно представляли собой грозные боевые единицы. Конечно, в открытом море их возможности были сильно ограничены, но в устьях и на реках они доминировали на протяжении столетий, служа всем правившим в эти века династиям.

Монгольский полководец Тугон необдуманно атаковал Аннам (Вьетнам) летом 1288 г. В устье Красной реки в районе Хайфона произошло сражение на том же месте, где за несколько веков назад вьетнамцы уже разбили китайцев. Полководец Транхунзао повторил прежний успех, применив против монголов ту же тактику', что уже оказалась выигрышной. Монгольские корабли заманили на мелководье, где дно было утыкано железными шипами. Когда начался отлив, монгольские корабли ceiu днищем на колья. Множество кораблей вышло из строя.

Морские боевые джонки династии Юань представляли собой переделку из простых транспортных джонок, приспособленных к плаванию в открытом море. Морские джонки хорошо описаны в источниках, относящихся к династиям Сун и Юань. Около 1100 г. очевидец отмечал, что джонки ходили под парусами. Похожие джонки изображены на свитке монгольского вторжения, иллюстрировавшего попытку монголов вторгнуться на Японские острова в 1274 и 1281 гг.

Вьетнамцы сражались на боевых баркасах, похожих на те, что прежде использовались в войне с кхмерами. Они также использовали зажигательное оружие в виде ручных гранат заполненных нефтью (грязным маслом). Небольшие керамические бутылки заполнялись нефтью и затыкались бетелем, который перед броском поджигался. Бутылка разбивалась о палубу вражеского корабля, и горящая нефть разливалась, поджигая все, что могло гореть.

Применение колесного движителя дало возможность китайским кораблестроителем надежно защитить свои корабли и даже оснастить их настоящим бронированием, невозможным на гребных и парусных кораблях. Интерес представляет и способ постройки укрепленных фальшбортов на кораблях династии Цзинь, которые уступали кораблям династии Сун, участвовавших в сражении при Хуантяньдане в ИЗО г. Моряки династии Цзинь соорудили защитный фальшборт (из чего соорудили, не сообщается) с отверстиями для весел и атаковали флот династии Сун зажигательными стрелами. В таком способе обороны не было ничего нового, поскольку он уже практиковался во времена Трех Царств. Уже тогда отмечалось использование кораблей с фальшбортами из влажных шкур, защищавших корабль и его экипаж от зажигательного оружия. В сражении у Красной Скалы в 207 г. флот был уничтожен брандерами. Огневая атака оказалась тем более успешной из-за того, что атакованные корабли соединили между собой канатами, стараясь такой мерой уменьшить качку и предотвратить морскую болезнь у солдат. Довольно странное решение проблемы, здесь можно легко заподозрить вредительство.

На китайских боевых кораблях использовалось и железное бронирование. Поначалу корабли обшивали тонкими металлическими листами с целью защитить их от разрушения. Основная тактика ведения морского боя у китайцев — стрельба на значительных дистанциях, абордаж применялся значительно реже. Поэтому надводные части корабля также защищали металлическими листами, которые использовались вместо шкур носорогов, о которых мы упоминали раньше. Масса железной брони определялась множеством факторов. В качестве примера можно привести экспедицию флота династии Мин в 1370 г. против повстанцев в провинции Сычуань, попытавшихся добиться независимости после краха династии Юань. Цитата, приведенная ниже, изобилует множеством интересных деталей:

«Где утесы отвесны и воды опасны, сычуаньцы подвесили цепи поперек, так, что корабли не могли пройти. Ляо Юнчжон послал несколько сот человек с запасами пищи и воды, чтобы те волоком перетащили несколько небольших лодок выше по реке. Горы Сычуани густо поросли лесом. Поэтому он приказал своим солдатам надеть зеленую одежду, поверх которой надеть накидки из листьев. В таком виде солдаты незамеченными прошли через леса и скалы. В пятую ночную стражу начался штурм с суши и воды. Носы кораблей оковали железом, корабли вели огонь… Три моста были сожжены, железные цепи разбиты».

В данном контексте совершенно очевидно, что носы кораблей оковали железом для того, чтобы прорывать ими железные цепи. Но в целом таранная тактика не характерна для китайских кораблей. Плоский нос традиционной китайской джонки малопригоден для тарана. Тем не менее, при случае китайские корабли шли на таран. В 220 г. весельные корабли таранили друг друга, словно у них были рога. Известно также, что в период правления династии Хань маленькие лодки имели железные тараны на носу.

Боевые лодки Индо-Китая, культура Дунсон, бронзовый барабан, I в. до н. э. Эти лодки были предшественницами боевых баркасов, изображенных на барельефе Ангкора. По-видимому, рулевые весла у них имелись как на носу; так и на корме. На крыше надстройки находится лучник. В Китае в это время правила династия Хань.

Сражение между двумя лодками, зацепившимися абордажными крючьями.

Боевой баркас кхмеров. Нос украшен мордой чудовища, корму украшает соответствующий морде хвост. Это делает баркас похожим на корабль викингов. Экипаж не носит шлемов, это характерно для кхмеров.

Китайские корабли вступали в сражение, подняв флаги, под барабанный бой. На всем протяжении китайской истории мы находим описания методов и технолог ий корабельного боя. Некоторые из них имеют параллели в европейской истории, другие уникальны только для Китая. В некоторых случаях китайские виды оружия описываются в европейских терминах, но это может приводить к путанице. Например, китайские «абордажные крючья» служили прямо противоположной цели, нежели европейские абордажные крючья. Традиционно абордажные крючья используют для того, чтобы соединить два сражающихся корабля, после чего на их палубах начинается рукопашный бой. Но китайцы избегали абордажа, поэтому старались сохранить дистанцию, обстреливая противника из арбалетов и катапульт. Поэтому у китайцев «абордажные крючья» использовались для того, чтобы не дать кораблям встать борт о борт. Китайский «абордажный крюк», называвшийся также «ударным оружием» представлял собой 15-метровую пику с железным наконечником. Пика надежно подвешивалась к надстройке корабля. Рисунок эпохи династии Тан показывает, что с каждого борта стояли по три таких устройства, выгнутых дугой и повернутых вверх. В момент атаки их отпускали, они падали на борт и наконечники впивались в палубу вражеского корабля.