Гильдия наемных убийц находилась на южной окраине города в здании старой ратуши. Несколько веков подряд здесь располагался городской совет. Около столетия назад тогдашний король Верлир построил новую ратушу и перенес его туда. А из старого здания сделали памятник культуры - какое-никакое, а достояние истории - и открыли в нем действующий музей, который особой популярности среди народа, так и не получил. Памятник культуры не только прибыли не приносил, но и вскоре стал убыточным. Поэтому, когда первый мастер гильдии обратился к директору музея с предложением, так сказать, негласно снять в аренду все здание, тот едва не запел от радости. Конечно, для городского совета старая ратуша все ещё числилась музеем и даже начала приносить сносный доход. Остальная часть ренты шла в карман предприимчивому чиновнику. А гильдия получила в свое распоряжение прекрасное здание.

      Обычно Райтгарт с Арденом приходили сюда за новым заданием. Сегодня пришлось идти на ковер к первому мастеру гильдии.

       Мастер Рейно - своеобразная и неординарно мылящая личность. Никто не в состоянии предугадать ход его мыслей, потому все и опасаются. Те, у кого с ним деловые или нейтральные отношения - так, на всякий случай. Враги, потому, что победить почти невозможно. Как бороться с тем, у которого не все дома?

      Райтгарт входил в кабинет мастера с опаской. Он может решить все, что угодно, и будет прав. Но наемник все же надеялся, что у Рейно хорошее настроение и можно будет разойтись полюбовно. В том, что сможет выбраться отсюда живым, Райтгарт не сомневался ни мгновения. Но становиться ренегатом, на которого охотится вся гильдия, тоже не хотелось. Бить будут по нему, а попасть могут по Лючии.

      Погруженный в свои размышления, Райтгарт чуть замешкался на входе.

      - Заходи, не бойся, - втолкнул его Арден благословляющим толчком в спину.

      - Выходи не плачь, - вяло огрызнулся наемник в ответ и вошел. Рейно сидел за столом и ел куриную ножку. С аппетитом так ел. Райтгарту даже немного неудобно стало беспокоить мастера. Да и небольшая отсрочка не помешала бы... Но Арден сделал это за него - просто покашлял в кулак.

      - А, явились, - наконец, обратил на него внимание мастер, вытирая руки салфеткой. - Ну, и заварил же ты кашу, Райтгарт.

      - Сам знаю, - отозвался наемник. Не часто его тыкали носом в промахи. От этого было ещё более неприятно.

      - Арден мне все рассказал, - улыбнулся Рейно и сделал глоток вина. - Как ты умудрился так попасть?

      Мастер откровенно потешался, и Райтгарту это не нравилось. Но пока он благоразумно молчал.

      - Самое смешное, что ещё несколько секунд, и на его месте оказался бы я, - расхохотался Арден.

      - Ах, мальчик, - ностальгически вздохнул мастер. - Ты ещё окажешься на его месте...

      - Упасите боги, - открестился Арден от такого предложения. - Я слишком хорош, чтобы достаться одной женщине.

      - Мальчик мой, - вздохнул Рейно. - Когда ты встретишь ту, единственную, то поймешь, что недостаточно хорош для неё. Правду я говорю, Райтгарт?

      Наемник только сухо кивнул, не желая говорить с мастером о Лючии. Но у того было свое мнение на этот счет:

      - Какая она? - Рейно уже не интересовали еда и вино. Теперь он целиком и полностью уделил внимание Райтгарту. Волею-неволею, пришлось рассказать все, что успел узнать за последние сутки:

      - Она капризная, своенравная и избалованная. При других обстоятельствах - прибил бы, не раздумывая. А ещё до ужаса шумная. Постоянно болтает. И высокомерная. Но при этом умная и сообразительная. Очень красивая...И ранимая...

      Он затих, боясь, что ещё немного и болтнет лишнего.

      - В общем, клад, - рассмеялся Арден.

      - Таки клад, - неожиданно согласился мастер. - Ну и как ты с ней справляешься?

      - С трудом, - уклончиво ответил Райтгарт, вспомнив сворованный поцелуй.

      - Могу себе представить, - рассмеялся Рейно. И неожиданно посерьезнел. - Тут такое дело, Райтгарт. Ты даже не понимаешь, в каком положении из-за случившегося оказались гильдия, я и ты.

      - Просветите меня, - Райтгарту надоело стоять и переживать, поэтому он сел в ближайшее кресло. Напарник последовал его примеру.

       Несколько мгновений Рейно изучающее смотрел на них, а потом, видимо, решив что-то для себя, рассказал:

      - Ситуация такова: недавно в городе появился человек, который предлагал большие деньги за убийство принцессы Луричии. И когда я говорю "большие", я имею в виду "действительно большие". Первыми на это дело клюнули легковесы. Понятно, что их тут же отловили. Тогда этот незнакомец догадался прийти к нам. Я пообещал ему, что двое наших лучших специалистов возьмутся за дело. Вы работаете в паре, поэтому хоть один из вас должен был добраться до цели. Несмотря на то, что вам было тяжко...

      - Да не особо, - вырвалось у Райтгарта. - Там в охране просто дети зеленые стояли.

      - Ага, - зевнул Арден. - Они как куклы тряпичные, почти не отбивались.

      - Как бы там ни было, - скрепя зубами продолжил Рейно. - Никто не ожидал, что все так обернется...

      Он многозначительно умолк. Райтгарт и Арден молчали, не зная, в каком направлении сейчас движутся мысли мастера.

      - Задание вы, по-своему, даже выполнили - принцесса исчезла. - Задумчиво сказал он, играя небольшим ножичком, которым до этого разделывал птицу. - Но создали этим ещё больше проблем...

      - В каком смысле? - Райтгарт весь напрягся.

      - В том смысле, что никто не знает, какая судьба постигла принцессу, так как тело не было найдено. Да и нашлись бдительные свидетели, видевшие, как её похищали... - Рейно наградил Райтгарта осуждающим взглядом. Наемник и не протестовал. Сам понимал, что засветился, как фонарь в кромешной тьме. - Теперь её ищут едва ли не на каждом шагу. Кроме того, после исчезновения Луричии произошло несколько неожиданных событий. Во-первых, наша страна полностью рассчиталась с долгами перед Диармайдом. Во-вторых, расторгнута помолвка принцессы с наследником соседнего королевства. Кстати, тут же объявили о том, что по возвращении она станет женой первого советника короля...

      - Что? - Арден был очень удивлен. - Но это же он её заказал...

      - С чего ты взял? - Рейно сощурил глаза, внимательно рассматривая наемника.

      - Он безуспешно пытался добить принцессу, - не вдаваясь в подробности, пояснил Райтгарт за своего напарника.

      - Может и так, только у нас появился новый заказ на принцессу: найти и привести к нему... - он многозначительно замолчал.

      - Что, хочет стать вдовцом поскорее? - насмешливо фыркнул Арден.

      - Это уже вопрос второстепенный, - мрачно отозвался Рейно. - На сегодняшний день первостепенным остается вопрос: чего хочет принц Диармайда...

      - И что ему нужно? - через некоторое время спросил Райтгарт.

      - Он хочет расширить границы своего королевства. Женитьба на нашей принцессе - идеальная возможность. Если бы Луричия родила ему наследника, то мальчик стал бы принцем не только Дирмайда но и Биариццы. После смерти Рамонии и Ветилена, он сделал бы нашу страну провинцией Диармайда, без войны и кровопролития.

      - Умно, - уважительно кивнул головой Арден.

      - Неважно, - холодно сказал Райтгарт. - Луричии больше нет.

      Рейно немного подумав, согласился:

      - Хорошо, пусть так, - и немного помолчав, добавил: - Пока это дело не коснется гильдии.

      Райтгарт прекрасно понял намек. "Пока дело не коснется гильдии..." А когда коснется... Ну, в лучшем случае, тогда они будут сами по себе. В худшем... Девиз гильдии: "Чтобы ты ни делал, это должно приносить гильдии доход". Даже сейчас мастер дал ему свободу действий только потому, что в каких-то своих далеко идущих планах, получает от этого выгоду.

      Пусть и так. У Райтгарта по этому поводу свои мысли. И наемник готов был поклясться, что Рейно об этом знает. Такая себе игра в кошки-мышки. Интересно, кто кого?