- Вот же... - не стесняясь в выражениях, "тётушка Марси" прошлась не злым тихим словом по родословной так некстати попавшегося ей на пути слизня колена так до седьмого. При этом ни разу не повторившись.

      Очистить себя от останков хищника-неудачника оказалось не так-то просто. Слизь воняла и быстро высыхала. В конце концов, Марси сдалась и бросила это гиблое дело, решив помыться, когда найдет какую-нибудь воду.

      До самого выхода валькирия не встретила больше никакой угрозы. Это настораживало. Вообще все это место сильно настораживало. Кто бы его не придумал, но у него была богатая фантазия. Каждый раз на выходе из пещеры Марси встречал новый пейзаж. Сегодня это был залитый солнечным светом лес с поющими птичками. В прошлом году тут были неприветливые скалы и собачий холод. Да и собственно мутанты-собаки тоже были. А ещё раньше были пустыня и тропические джунгли во всеми прелестями.

      Какой важный урок вынесла для себя Марси после каждого путешествия в это место? Здесь все не так, как кажется. Сайхол создали для того, чтобы отсеивать слабых. Поэтому уже со второго посещения этого места Марселла использовала одну и ту же стратегию - бей все живое. И (какой сюрприз!) она её ещё ни разу не подвела.

      Где-то вдали загромыхало.

      Это было что-то новенькое. Решив не заморачиваться на всяких там кроликов, мирно скачущих по поляне, птичек да прочую живность, валькирия использовала ещё один свой коронный удар "Россыпь стрел". Все просто.

      Марселла положила одну стрелу на тетиву и закрыла глаза, представив себе каждую свою цель, которую нужно поразить, и пытаясь услышать каждое сердцебиение. После этого отпустила стрелу, которая уже в полете рассыпалась на десятки других. Каждая из них достигла цели, в этом Марси не сомневалась.

      Но этот фокус дорого ей обошелся. Слишком много силы было потрачено за раз и пройдет ещё где-то с полчаса, прежде чем она восстановится полностью. Валькирии даже пришлось ненадолго присесть, чтобы восстановить дыхание и сердцебиение. Почувствовав себя лучше, девушка встала и пошла по тропинке в ту сторону, с которой слышался грохот. Чутье подсказывало, что ей нужно именно туда.

      Нападения Марси пока не ждала. Большую часть живности она перебила. Меньшая часть сейчас активно уничтожала остатки большей. Идиллия! Которая продолжалась ещё с минуту. До того, как прямо перед нею не вывалился на тропинку сильно помятый сюрприз.

      -Дэвон?! - валькирия не удержалась и пнула его в бок. - Ой, извини. Это я случайно.

      Хотя лицо Марселлы не выражало ничего. Кроме удовлетворения. Демон со стоном встал:

      - Оно и видно, - беззлобно пробурчал он. - Хорошо, хоть не прибила... "случайно"!

      Марси улыбнулась тому, как демон выделил последнее слово:

      - Я могла бы, - она чуть не замурлыкала. - Но обещала Скаю быть паинькой.

      - Что прям так взяла и пообещала? - усомнился тот, все ещё держась за бок.

      - Вы демоны - коварный народ, - вздохнула Марси. - Он меня в такой момент спросил, что я уже не разбирала, чего ему там нужно. Я бы ему и луну с неба пообещала, лишь бы не останавливался. А потом уже поздно было давать задний ход.

      Дэвон похабно улыбнулся, за что и получил локтем в бок. Мужчина тут же согнулся пополам.

      - Что с тобой? - нахмурилась Марси.

      Демоны обладают регенерацией, да и порог болевой терпимости у них слишком высокий, чтобы его так скрутило от какого-то там пинка. А Дэвон стоит с таким видом, словно готовится встретиться с создателем.

      - Да, ерунда, - наигранно пренебрежительно ответил тот. - Это место всего лишь лишило меня всех демонских способностей и после стычки с каменным монстром в пещере, я все никак не могу восстановиться.

      - Даже регенерация не работает? - не в шутку забеспокоилась Марселла. Это плохо. Он тут ещё более беззащитен, чем Олив. Что с ним дальше делать? - Как такое вообще возможно? Почему?

      - А я знаю? - раздраженно буркнул он в ответ. - Для меня это тоже стало сюрпризом. И не очень приятным, к слову сказать.

      - Делать то, что дальше будем, страдалец? И как ты справился с каменным монстром, без всей своей силы?

      - Да никак не справился, - равнодушно пожал плечами Дэвон. - Это хоть и не голем, но живучая тварь. Он меня почти прихлопнул, как комара. Еле ноги унёс...

      - Так ты что сбежал? - изумилась валькирия и тут же задала вопрос, который стоило задать раньше: - А где сейчас этот каменный монстр?

      Позади, буквально в десятке шагов от мирно разговаривающей парочки, раздался оглушающий рев. Следом за ним в их сторону понеслось нечто, судя по производимому шуму, сравнимое в размерах с небольшим холмиком на двух ногах.

      - Ты можешь его вырубить? - бесстрастно спросил Дэвон.

      - Нет, - тем же тоном ответила Марси.

      - Тогда ходу! - крикнул он и, схватив валькирию за руку, ломанулся в противоположную от надвигающейся громадины сторону. По невероятному стечению обстоятельств, Дэвон потащил Марси именно в ту сторону, куда она шла изначально - туда, откуда слышался громкий шум.

      *******

      Олив продвигалась по периметру, периодически отстреливаясь от вяло нападающих представителей местной фауны. От неё не укрылось. что чем дальше она продвигается, тем меньше мелких хищников. Что-то дальше их пугает и девушке не очень хотелось встречаться с этим что-то, однако карта вела именно в этом направлении.

      Вскоре вдали послышался шум воды Олив ускорила шаги. Это скорее всего река, которую нужно пересечь, чтобы попасть к конечному пункту назначения. Скорее бы! Оливия просто сгорала от любопытства: что там, где крестик? о чем хотел рассказать ключ? чем это поможет в дальнейшем? Ну и кроме всего прочего здешние красоты наскучили так, что просто спасу нет.

      Раньше Оливии почему-то казалось, что в минуты смертельной опасности человек не может думать ни о чем, кроме собственного спасения. Однако, как показала практика, спустя первых полчаса бояться и переживать просто устаешь. Начинаешь думать о всяком разном: еда, вода, где Марси раздобыла такие классные сапоги...

      Да, это крайне несерьезно с её стороны. Но что поделать?

      Тропинка ещё раз вильнула, и из-за очередного поворота показалась неширокая спокойная речушка, кокетливо поблескивающая волнами на солнышке. Олив невольно замерла, разглядывая этот идиллический пейзаж. Тут бы рыбку ловить или покупаться...

      Медальон на шее резко нагрелся.

      Олив нахмурилась:

      - Нельзя купаться? - медальон остыл и нагрелся. Как уже успела понять Олив это было эквивалентом ответа "Да". - Но почему? Там водятся хищники? Как же мне перебраться на тот берег?

      Девушка запоздало вспомнила, что медальон не может ответить на такие вопросы. Вздохнув, она пошла вдоль реки. Прошло добрых полчаса. прежде, чем нашелся толстый вековой дуб давным давно поваленный через реку.

      Решив, что вряд ли найдет что-то лучше, Олив вскарабкалась на него и уверенно пошла. она даже без приключений смогла дойти почти до середины дерева, когда позади послышалась возня. Оглянувшись, девушка увидела здоровенного оленя. Ну, или то, что должно было быть оленем, если бы не пасть, украшенная внушающим уважение набором клыков, да лапы, заканчивающиеся когтями.

      Эта "зверушка" была раза в полтора больше, чем Олив и уверенно перла на неё, плотоядно скалясь. А позади к дереву подступала ещё парочка таких же.

      - Едрить-колотить, - в этот момент почему-то вспомнилось любимое ругательство мисс Пенн. "Олень" ответил протяжным воем, из-за которого у Олив внутри все дрогнуло. Зато девушка смогла собраться: - Охотничье ружье.

      То, что было у неё в руках до этого, девушка выбросила, потому, что ничего не происходило и она просто устала его нести. Сейчас же ружье быстро материализовалось у неё в руках, только выстрелить Олив не успевала - "олень" прыгнул. Для принятия решения оставались мгновения! И Олив пригнулась.