Олив фыркнула и отвернулась.

      Прошло больше минуты, прежде чем в тетради появилась новая запись:

      "Тебе не выстоять в Сайхоле без моей помощи. Соглашайся"

      Олив ответила ему витиеватой словесной конструкцией, которую слышала однажды от Марселлы, после того, как валькирия зацепилась мизинцем за комод в её комнате.

      Чародея некоторое время не было слышно.

      Прямо перед Олив сидела девушка, у которой были небольшие, похожие на металлические крылья. Они были гладкими, блестящими, и в них, как в зеркале видно было все позади. Чем Олив и воспользовалась, чтобы украдкой понаблюдать за Максимилианом. Тот сидел и почти все время что-то писал. В том, что это конспект она сильно сомневалась.

      Немного понаблюдав за классом, Оливия смогла вычислить, с кем именно чародей переписывается.

      Вот говнюк! Да он переписывается с остальными главными претендентами!

      Ещё немного понаблюдав, Олив поняла, что, чего бы он не добивался, но дела у Максимилиана не очень. Айро Матеи выглядел самодовольно и ухмылялся. А вот Аллодей Каддари переписывался с Максимилианом не долго. Пара строчек, а потом он с плохо скрываемой яростью закрыл тетрадь, едва не отшвырнув, и многообещающе уставился на Олив.

      Девушка некоторое время наблюдала за перепиской Максимилиана и Айро. Но по их лицам трудно было что-то сказать. Наконец, чиркнув несколько строчек, по всей видимости, на прощание, Матеи отложил перо и закрыл тетрадь.

      При этом тоже уставился Олив в спину. Девушка искренне сомневалась в том, что там что-то написано. Хотя... учитывая, в каком месте, приходится жить, там может быть все, от ругани, до портрета голой женщины. Или другого индивида.

      Но все оказалось куда ... интереснее.

      Все прояснилось со следующим посланием от Максимилиана:

      " Учитывая, что у тебя в подругах эта ненормальная, думаю, ты знаешь, что наши основные соперники на турнире - это Аллодей Каддари и Айро Матеи. Чего ты не знаешь, так это того, что я написал им от твоего имени и сказал, что ты бросаешь им вызов. Ну, и от себя добавил красочных слов в это самое бросание вызова".

      Олив аж задохнулась от негодования. Сволочь! Он не женщину голую нарисовал, а мишень у неё на спине! Да ей же теперь мстить будут все, кому не лень! А вдруг Марселла попадет под удар? Чем он только думал?

      Ответ Олив тоже знала. Максимилиан думал мозгами. Это она больше привыкла доверять чувствам. А чародей поступил умно и с выгодой для себя.

      Неужели, чтобы победить в этом проклятом турнире, нужно действовать как он?

      Олив бросила взгляд на крылья. В них отражался Максимилиан, сидящий в расслабленной позе. И только то, как неотрывно он смотрел на её спину, да как постукивал карандашом по столу, выдавало его волнение.

      Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять - что-то этот поганец задумал. Что именно, и чем это грозит Олив понять трудно. Недостаточно информации.

      Однажды Винсент пришел домой весь в грязи и крови, раненный, но очень довольный собой. Тогда-то брат и сказал: "Иногда, чтобы узнать какую западню тебе готовят, нужно в неё попасть". Сказал и забыл. А вот Олив эти слова запомнила и сейчас решила применить на практике. Но, на своих условиях.

      Девушка ничего не сказала чародею. Пусть гадает. Сделав лицо посерьезнее, она принялась строчить конспект урока. Смысла того, что Манолле сейчас рассказывает Олив не улавливала. Мысли были далеко, да и волновалась сильно перед предстоящим состязанием. Но учиться все равно нужно. Поэтому позже, в более спокойной обстановке, нужно будет пересчитать конспект.

      Занятия медленно текли, и в какой-то момент Олив даже удалось сосредоточиться на них, позабыв про все остальное. Поэтому момент, когда прозвучал звуковой сигнал, стал для неё полнейшей неожиданностью.

      Собирать свои вещи, как при окончании занятий никто особо не стал. Все торопились кута-то по коридору, оживленно обсуждая предстоящий Сайхол. Некоторые уже делали ставки на победу Максимилиана. Тотализатором заведовал коротышка с таким лицом, словно ему дали по нему лопатой, да так и оставили. Нахал даже попытался подкатить к Олив с предложением поставить на Марселлу.

      Кстати о ней. Толкотня в классе, а затем и в коридоре их разделила и в большой зал с высокими каменными сводами, на которых неизвестный (по крайней мере для Олив) художник нарисовал шедевральную картну какого-то давно минувшего побища. Краски были настолько яркими, что казалось вот-вот - и с потолка закапает кровь.

      Большего разглядеть Олив не успела. Всё вокруг как-то разом стихло, и над залом зазвучал голос Лансера, которого Олив не могла видеть:

      - ... для меня честь объявить об открытии Срединного Сайхола. В течение прошедшей недели желающие могли записаться в список. Традиционно их немного - в этом году претендентов восемь. Сейчас я оглашу их имена. Сит Максимилиан Драми, сит Бади, сит Олаф, сит По, сит Аллодей Кадарри, обри Айро Матеи...

      Олив не смогла сдержаться и брезгливо скривилась. Она привыкла к тому, как здесь называют парней и девушек. Но к тому, что здесь есть создания среднего рода привыкнуть не сможет, наверное, никогда.

      - ... патма Марселла, - не меняя ни темпа, ни тона продолжил Лансер. - Патма Олив Пентегриф.

      Повисла напряженная тишина, а затем толпа медленно расступилась перед Олив. Что было с нею впервые на её памяти. Не зная, что нужно делать, девушка смущенно покивала всем ручкой и пошла к помосту, где уже ждала Марселла. По дороге она встретилась взглядом с Лансером. В черных, как сама ночь глазах, в которых не отражалось ничего. Но Олив все равно почувствовала себя так, словно предала его доверие. Дернув плечиком, она отогнала от себя эти мысли. Предать можно только того, кого любишь. А Олив питает к черноглазому демону совсем другие чувства.

      На самом деле Лансер никогда не любил официальную часть. Каждый год он говорил одно и тоже. Иногда даже приходилось зачитывать одинаковые списки имен. В этом году он также монотонно бубнил все написанное на бумаге, как и в прошлом. С той только разницей, что в этом году его мысли были заняты другим. Поэтому демон е сразу понял, что прочитал. Только когда толпа расступилась перед Олив, Лансер догадался посмотреть на имена в списке.

      Мир вокруг замер на неопределенное время.

      Очнулся он только тогда, когда встретился с Олив глазами. Девушка была спокойна и уверенно шла на свою казнь. Может, она не знает, что её там ждет?

      - Последняя кандидатура снимается с состязаний, - ровным тоном сказал Лансер, стоило ей подняться к остальным участникам.

      Ученики застыли, боясь шелохнуться. Такое не каждый день услышишь.

      - На каком основании? - первой как всегда очнулась Марселла.

      - На том основании, что я против, - ледяным тоном ответил Лансер.

      - Этого не достаточно и ты это знаешь, - парировала валькирия. - Кроме того, если уж имя внесено в список, то его оттуда не вычеркнуть, даже если сам участник этого захочет. Никто не в силах этого изменить. Даже ты.

      Воцарилась тишина. Но демон не собирался сдаваться:

      - Тогда я останавливаю Сайхол.

      - Для этого также нужна веская причина, - вмешалась для разнообразия Манолле Свим.

      Лансер резко повернулся к ней и прошипел:

      - Моя невес-с-ста там! Какая ес-с-счё прич-ч-чина тебе нуш-ш-шна?

      - Веская, Лансер, - послышался спокойный мужской голос слева. - И я так посмотрю, её насильно туда никто не тянет.

      Хозяин тьмы резко развернулся. Вокруг него медленно собирался темнота.

      - Вот тебе весс-с-ская причина, - прошипел Лансер. - Я уничтош-ш-шу Сайхол, я рас-с-сруш-ш-шу эту ш-ш-школу до ос-с-снования и убью вс-с-е ш-ш-шивое, что сдес-с-сь ес-с-сть, ес-с-сли с-с-с её головы упадет хоть волос-с-сок.