- Это неинтересно, - вдруг капризно сморщила носик Олив. - Итак понятно, что ты выиграл. Можешь забирать все.

       - Неинтересно? - нахмурился посол, понимая, что сейчас что-то будет.

       - Забирать все? - чуть не задохнулась от возмущения Ванесса, глядя на эту огромную кучу золота на столе.

       - Ага, - наемница со скучающим видом подперла щеку рукой.

       - Понимаешь, наемница, - проницательный взгляд карих глаз посла остановился на наемнице. - Мне подачки не нужны. Я уношу отсюда только то, что выиграю. А если ты, таким образом, пытаешься дать мне взятку или что-то купить...

       - Как всегда умен, - хмыкнула Олив. - Значит, не продашь?

       - Я не торговец на рынке, чтобы торговать, - бесстрастным тоном ответил мужчина.

       Мелкедум внимательно наблюдал за ней. Судя по тому, как наемница отреагировала - посол действует не по плану и она пытается лихорадочно сообразить, что делать.

       - Хорошо, - наконец, подняла на него глаза наемница. - Тогда давай сыграем.

       - Опять? - разочарованно протянул посол.

       - Да, - кивнула она. - Только по другим правилам и ставки будут куда интереснее.

       - Что ты предлагаешь? - заинтересованно изогнул бровь Мелкедум.

       - Мы с тобой вытащим по одной карте, - с азартным блеском в глазах рассказала о своей идее наемница. - Чья карта старше - тот и победил.

       - Ставки? - быстро спросил он.

       - Я поставлю золото, а ты - один пропуск в Закатный мир...

       Девушка не договорила. Ей помешал заливистый смех собеседника.

       - Шутишь? - спросил сквозь смех тот. - Да пропуск не стоит всего золота в Ошиме.

       - Тогда что ты хочешь?

       Мелкедум сделал вид, что задумался, хот уже знал, что попросит. Ванесса. Это избалованная наглая и истеричная принцесска всегда ему нравилась. Тем сильнее его задевало её пренебрежение. Нет, не до фанатизма. И не спать из-за неё он бы не стал. Но раз возможность наказать высокородную выскочку сама плывет ему в руки... Тем более, что даже если проиграет он ничего не потеряет. Пропуски на самом деле ничего не стоят и ему позволено раздавать их как фантики. Другое дело, что немного желающих их получить. Закатный мир считается здесь страной варваров.

       - Я даже не знаю, что может быть достойным пропуска... - задумчиво протянул он, и неожиданно серьезно сказал. - Поставь на кон принцессу.

       - Да ты сума сошел! - вскочила Ванесса. - Да как ты посмел такое сказать? Да мой отец тебе язык отрубит! Кем ты себя возомнил, чтобы такое требовать?! Да я тебя...

       - Согласна, - ровным тоном сказала Олив.

       - Что? Ты не можешь... - взвизгнула Ванесса, и, не дождавшись ответа, попыталась убежать. Но её удержал появившийся рядом неизвестно откуда Жан-Люк.

       - О, Жан-Люк, - с облегчением улыбнулась принцесса. - Слава богу вы тут. Помогите, эти двое сумма сошли...

       Но удерживающая её хватка не ослабела.

       - Жан-Люк...? - изумленно спросила она и получила неожиданно жесткий и холодный ответ:

       - Все в этой комнате, кроме игрока является собственностью и предметом игры. Ставки сделаны и я прослежу, чтобы все было по-честному.

       - Но я не собственность... - Ванесса готова была расплакаться. - Я принцесса Ошимы...

       - В этой комнате все кроме игроков собственность, - холодно ответил распорядитель и велел. - Ставки сделаны. Время играть.

       Крупье тщательно перетасовал карт и положил колоду на стол перед игроками. Первой карту открыла Олив и улыбнулась. Дама червей. Её трудно будет перебить. Увидев её улыбку, Ванесса облегченно спросила:

       - Это все? Мы победили? Да? Теперь можно уйти из этого ужасного места?

       Ей никто не ответил, все ждали, какую карту вытянет Мелкедум.

       Посол не стал тянуть и взял следующую карту в колоде, пораженно уставившись на неё.

       Олив торжествующе улыбнулась, Ванесса радостно взвизгнула и обняла Жан-Люка.

       - Ну, что там... - спросила наемница. - Не томи...

       Мелкедум обвел всех тяжелым взглядом и положил карту на стол. На несколько мгновения повисла гробовая тишина. Первой её прервала Олив, выразив словами то, что сейчас испытывали все в комнате:

       - Что за твою мать?!

       Недоумения пополам с шоком, одним словом испытывали все в комнате. Ведь посол умудрился вытащить трефового туза, старшую карту.

       - Ты сжульничал! - взвизгнула Ванесса и разревелась. - Олив, спаси меня! Я не хочу к нему!!!

       Мелкедум похабно улыбнулся и Жан-Люк потащил упирающийся приз к победителю. Оливия неуловимым движением перепрыгнула через стол и выхватила не пойми откуда кинжал, который приставила к горлу посла.

       - Не делай глупостей наемница и я обещаю, что забуду о том, что сейчас произошло, - пообещал Мелкедум.

       - Я никогда не делаю ничего глупого, - обиженно надула губы Олив. - И вообще. Молчи и не мешай мне с тобой договариваться.

       - О, как... ну давай, - усмехнулся посол.

       - Я хочу обменять Ванессу и пропуск на то, что будет для тебе ценнее, чем она.

       - И что же ты хочешь мне предложить? - Мелкедум заинтересовался.

       - Помнится, ты давно пытался нанять меня для...м-м-м... поиска и возвращения одной ценной вещи...

       - Артефакт Айризи, - вспомнил мужчина и тут же резко сказал. - Забудь, это невозможно. Он сейчас У Вергеросса, купца из Порту. Его охраняют как самое большое сокровище...

       - Это уже мои проблемы, как я его раздобуду, - отмахнулась Олив. - Моя цена - Ванесса и пропуск.

       Мелкедум колебался лишь мгновение.

       - Договорились.

       Когда Олив Пентергриф делает такие предложения - нужно соглашаться и радоваться, что она так мало запросила.

       Следующие её слова заставили его понять, что радоваться он начал слегка преждевременно:

       - Вся ответственность за мои действия лежит на тебе. И ущерб если что - тоже возмещаешь ты.

       - Что? Это ещё почему? - если бы не кинжал, который все ещё был у горла, Мелкедум бы возмущенно вскочил.

       - А ты как думал? - Олив убрала кинжал и деловито сообщила. - Контракт, знаешь ли, есть контракт, и не важно, как он был заключен. Но если Ванесса пойдет со мной - обещаю, что разрушений будет меньше.

       Мелкедум раздраженно махнул рукой, позволяя Жан-Люку отпустить девушку. Принцесса бросилась к Олив, и спряталась за её спину.

       - Да, наемница, - окликнул посол девушек уже на выходе. - Времени у тебя - до утра.

       Олив лишь плечами пожала. Сложность, но преодолимая. Зато Ванесса начала зло шипеть, истерично тряся её за плечи, как только девушки вышли:

       - Что мы теперь будем делать? Что нам делать?

       - Прежде всего - успокоиться, - велела Олив, с трудом отцепляя от себя находящуюся на грани истерики принцессу. - Не нужно так нервничать! У меня все под контролем! Пошли.

       Ванесса некоторое время смотрела в спину наемницы и раздумывая так ли плох Ричмонд Вастер. Потом вздохнула и побрела следом. А вдруг у неё и вправду все под контролем?

       Глава 13. Теория

       Когда Манолле Свим сказала, что девушки идут изучать оружие, Оливия обрадовалась. Правильно, ей нужно улучшить боевые навыки, чтобы иметь возможность сразиться с Лансером на турнире. В чем-то девушке даже повезло. Благодаря братьям не придется начинать подготовку с нуля. Кое-каким приемчикам любимую сестричку они обучили, чтобы могла за себя постоять. Поэтому после показательной порки старшеклассников никто не решался задирать девушку. Открыто. Но для Олив и такой расклад вполне подходил.

       Девушка ожидала, что в конце пути увидит тренировочный зал. Как у братьев дома. Они оборудовали его, чтобы не терять форму в перерывах между своими путешествиями и периодически обучали там Олив. А в гимназии она ходила тренироваться в зал для физических занятий.