За то время, пока они шли к дому старейшины. Грей успел объяснить спутникам, что женщинам здесь не нужно, во-первых, называть свое полное имя, а во-вторых — вообще открывать рот. Ариана хотела было возмутиться, но тут же поняла, насколько это ей на руку.
— Нам нужна твоя помощь, Дорн, — сказал Грей. — Могу я поговорить с тобой наедине?
— Разумеется. Твои друзья подождут нас здесь?
— Само собой.
— Тогда проходи в дом.
Оставшись во дворе, Ариана почувствовала себя еще неуютнее. Ей с первого взгляда не понравился этот поселок. И эти люди. Женщины такие… такие кроткие, смиренные, как на ее родине. И одеты все одинаково. И так же почтительно относятся к мужчинам. А те… Ариане не хотелось задумываться над взглядами, которые кидали на нее мужчины. Однако взгляды эти заставляли ее нервничать. Даже Дорн разглядывал ее, не стесняясь. Может, тут так принято? Сейчас еще ничего, сейчас рядом Грей и Кэл, можно не бояться, но ведь завтра утром их уже не будет. Эти мысли нагоняли на нее все большую и большую тоску, и девушка почувствовала, что вот-вот запаникует. Надо было срочно переключаться.
— А у тебя, оказывается, и фамилия есть? — небрежно поинтересовалась она у йоки.
— Нет. Это не моя.
— А чья же?
— Одного из моих дублеров.
Ариана обвела взглядом столпившихся за оградой людей. Аггинты глазели на них с Кэлом как на редких зверей, выставленных на всеобщее обозрение. Девушке нестерпимо захотелось крикнуть на них, обругать, прогнать прочь. Но вместо этого она просто нашла непрочное место на рукаве куртки и стала дергать из него нитки.
— Перестань, — тихо сказал ей йоки. — Будешь еще больше нервничать. Лучше подумай, как будешь жить здесь.
К своему ужасу, Ариана почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она поспешно опустила голову.
На крыльце появился Грей, и слабая надежда Арианы на то, что аггинты откажутся ее приютить, исчезла.
— Все в порядке, — сказал он, подойдя к ним. — Он согласился. Сейчас Рита и Салима покажут тебе твой новый дом. Ты довольна, Ариана?
— Да, — прошептала девушка, глотая слезы и молясь, чтобы он этого не заметил. — Спасибо.
Грей замялся, не зная, что еще можно сказать. Но тут подошли две женщины, которых позвал Дорн, и, почтительно поклонившись, увели Ариану. Она растерянно улыбнулась на прощание, затем вспомнила, приостановилась.
— Я приду вечером, попрощаться. Хорошо?
— Ладно. Мы будем вон в том доме, — показал Грей на хижину, куда всегда селили гостей, — но только до полуночи. Ты уже почти член общины, не забывай, а женщинам нельзя выходить на улицу ночью.
— Идиотские правила, — тихонько прокомментировал Кэл, следя за удаляющейся Арианой. Салима и Рита уже вовсю болтали с ней, показывая на дома и на людей — очевидно, знакомили с поселком.
— Некоторый смысл в них все же есть.
— Подчинить? Заставить безропотно выполнять любые приказы? Они же се сломают, Грей, ты, когда сюда вернешься, найдешь абсолютно другого человека. Ладно, куда рюкзаки тащить? В тот домик?
До вечера Грей успел навестить всех старых друзей, услышать все местные новости и рассказать свои. Кэл остался в хижине, будучи временно освобожден от обязанностей йоки. От нечего делать он метал нож в деревянную дверь, в который раз изумляясь глупости аггинтов — зачем запрещать носить огнестрельное оружие, когда есть холодное? Правда, убить можно и без оружия, но тогда какой смысл вообще его запрещать? Когда в двери появилось не менее двух десятков выщербин, он услышал негромкий стук. Кэл пошел открывать, уже зная, кто стоит за дверью.
Ариана еще не надела платье, какое носили все женщины поселка — наверное, пыталась как можно дольше не приравнивать себя к ним. Только сменила большие сапоги на практичные ботинки.
— Кэл? А где Грей?
— Скоро придет. — Йоки открыл дверь, приглашая ее пройти, но девушка вдруг заупрямилась.
— Давай лучше во дворе поговорим.
Кэл пожал плечами, но спорить с ней не стал.
Было уже темно, на небе начали загораться первые звезды. Свежий ветерок перебирал ветви деревьев, и от этого казалось, что лес вокруг тихо разговаривает. Ариана стояла, теребя в руках пояс и не зная, как начать разговор.
— Наверное, сейчас надо сказать что-то вроде «Мне очень жаль расставаться», — наконец произнесла она и тут же грустно усмехнулась. — Извини. Я только сейчас поняла, что все кончилось.
— Это как сказать, — возразил Кэл. — Может, все только начинается?
— Нет… Когда я пробралась на корабль, я думала, что смогу оторваться от своего скучного мира, смогу побывать на других планетах. Это было чересчур самонадеянно, но все же… А теперь я уже точно знаю, что будет дальше. Знаю, что не попаду ни на одну из этих звезд. — Она запрокинула голову, глядя на белые бриллианты звезд в черном небе.
— Попадешь. Считай, что я тебе это обещаю.
— Но ведь это не в твоих силах, Кэл. Я знаю, ты хочешь мне добра, но напрасная надежда — это не добро.
— Хм… Ну ладно. — Он прищурился, думая о чем-то своем. — Завтра с утра придешь нас проводить, хорошо?
— Конечно.
Она хотела еще что-то сказать, но тут послышались торопливые шаги и из темноты вынырнул Грей.
— Слава богу, я боялся, что не застану тебя. — Он пригладил растрепанные волосы. — Как ты? Уже устроилась?
— Да, все в порядке.
Кэл тихо прошел в дом и прикрыл за собой дверь.
— А что ты здесь стоишь? Проходи в дом.
— Нет, не надо. Тут же не принято… — Она засмущалась.
— А, ну да, как я и сам не догадался. Нельзя входить в дом к посторонним мужчинам, да? Молодец, тебе будет легко привыкнуть к здешним правилам.
— Да уж. Совсем как дома. — Голос ее задрожал.
— Ну, что ты?
— Я боюсь!
— Чего ты боишься?
— Не знаю! Я не доверяю этим людям. Не обращай внимания, это я так… Когда вы уходите?
— С рассветом. — Он мягко обнял се. — Не волнуйся, Ариана. Все будет хорошо. Я вернусь и отвезу тебя к жениху. И у вас все будет хорошо. Ну улыбнись же!
Девушка улыбнулась, но улыбка получилась невеселой.
— Ты придешь нас проводить?
— Да.
Где-то поодаль звякнул колокол.
— Полночь. — Ариана отстранилась от него. — Мне пора. До завтра, Грей!
