– Клео, ну ты скоро? – спросила она у девочки с зелеными волосами.
Та повернулась к Анже лике:
– Спасибо за резинку, я потом тебе ее верну. Увидимся на льду.
Анжелика увидела в зеркало, как они ушли, потом дождалась, пока раздевалка опустеет, и вышла из туалетной комнаты. Наконец-то она сможет спокойно убрать вещи в шкафчик, не чувствуя на себе посторонних взглядов.
В раздевалке витал обычный для подобных мест запах несвежих вещей. Анжелика нашла свободный шкафчик в конце второго ряда и поставила туда свой чемоданчик на колесах. Она уже собиралась закрыть створку, когда услышала, что дверь открылась.
Наверное, какая-то ученица забыла что-нибудь.
Анжелика отступила от шкафа и с размаху натолкнулась на кого-то.
Она подняла глаза. Это был тот самый мальчик из кафе, и сейчас она попала прямо к нему в объятия.
– Все нормально? – спросил он, и в его ореховых глазах замелькали задорные искорки.
Что же тут может быть нормального? Что это мальчишка делает в женской раздевалке? Она могла быть в одном лифчике!
Анжелика рывком отстранилась, забыв, что она на коньках. Она вдруг зашаталась, отклонилась назад и точно упала бы, если бы мальчик не пришел ей на помощь и снова не обнял…
Анжелика почувствовала, что ее лицо заливается краской от смущения, а с ее белой кожей это просто невозможно было скрыть, и, конечно, этот тип тоже все видел.
– Это знак судьбы! – засмеялся он.
Она покраснела еще больше.
– Кстати, меня зовут Макс, – продолжал он.
Наконец Анжелика нашла в себе силы заговорить:
– И почему это ты оказался в женской раздевалке?
Макс указал на дверь у себя за спиной:
– Джаз попросила меня взять ей чехлы для коньков. Я не думал, что кто-то еще здесь остался. Когда я увидел, что новички вышли…
Новички? Анжелика подняла брови. Она не знала, улыбнуться или рассердиться.
– Ну, в следующий раз стучись! – строго сказала она.
Потом отвела глаза, попыталась вновь обрести равновесие и твердым шагом вышла из комнаты.
Ее первый день на катке начался совсем не так, как она ожидала.
Садия окинула взглядом ледовый дворец. Она сидела с другими учениками на скамейке у выхода на лед, ожидая когда предыдущая группа закончит занятия и уступит им место.
По всему периметру огромного катка возвышалась балюстрада, будто отделяя от остального мира волшебный островок, по которому кружились стройные девушки в красных коротких юбочках, скользившие по льду с такой грациозностью, что дух захватывало.
Внимание Садии привлекла одна девочка, которая делала разминку у края катка. В тот момент она как раз обернулась вокруг себя, совершила прыжок, а затем приземлилась на лед как ни в чем не бывало. Ее прямые темные волосы были забраны назад, синий спортивный костюм идеально, просто как вторая кожа, облегал стройную фигуру. Как бы ей хотелось кататься так же, как та девочка!
И как бы ей хотелось быть такой же, как она. Жаль, что ее ноги с годами не становились длиннее, только бедра делались все шире. Но она знала, чем утешиться: в ее рюкзаке были припасены шоколадный десерт и кусочек кокосового торта. Ну почему природой устроено так, что есть такие совершенные, стройные девушки, как те, что порхали сейчас у нее перед глазами, а есть такие, как она, – коренас тые и пухленькие? Неудивительно, что она искала утешение в сладостях! Конечно, все вокруг говорили, что у нее прекрасные глаза цвета темного бархата и жемчужные зубки, ослепительно сверкающие на фоне смуглой кожи шоколадного цвета, но почему-то улыбки на лицах высоких девочек производили куда больший эффект.
Та девчонка в синем костюме скользила по направлению к балюстраде. Еще две фигуристки, которые казались ее абсолютными копиями, двигались ей навстречу: у них тоже были челки и заколотые на затылке волосы. Единственное отличие было в одежде: их юбки были красного цвета, а на спортивных куртках в тон была надпись Ice diamonds, и чуть ниже – синхронное катание.
Девочка в спортивном костюме бросила взгляд на группу ожидающих.
– Как надоели эти новички! – воскликнула она, обернувшись к подругам.
Садия была уверена, что она специально говорила громко, чтоб ее было слышно.
– Каждый раз, когда набирают новую группу, повторяется одно и то же! – продолжала красивая девочка. – Половину из них надо выгнать только по физическим параметрам, – добавила она, бросив презрительный взгляд на одну полную девочку, а ее подруги рассмеялись и переглянулись.
Садия вся сжалась. Хотя этот комментарий был обращен не к ней, было ясно, что они думали о тех, у кого есть пара лишних килограммов… Да и вообще, все фигуристки, которых она видела по телевизору, были высокими и худыми.
Но все же в двух вещах она была абсолютно уверена: она хотела кататься на коньках и, не обладая фигурой модели, обнаружила, что у нее есть способности. Это случилось две недели назад в субботу на дне рождения Лауры. Она организовала праздник на льду и пригласила весь класс.
– Ничего себе, ну ты даешь! – сказала ее подруга Клео, когда увидела, как она прокатилась спиной вперед. – Как ты это делаешь? Я и с места сдвинуться не могу! Ты уверена, что никогда раньше не вставала на коньки?
Садия довольно улыбнулась. Меньше чем через час она уже непринужденно скользила по льду, ей удавался даже перекрестный шаг вперед и назад, и она двигалась к центру катка. Тогда Клео решительно заявила:
– Мы должны записаться на каток!
Садия знала, что скажет ее отец, если заикнуться при нем о фигурном катании. В его понимании добропорядочные девочки-индианки не позволяют себе подобных фривольностей, а учатся готовить и мечтают стать идеальной женой. К счастью, ее мама была намного более современной в некоторых вопросах и два года назад даже отправила ее на уроки плавания вместе с братом Балраджем, ничего не рассказав папе, потому что «в двадцать первом веке каждый должен держаться на плаву». К тому же мама обожала фигурное катание. Она могла просидеть перед телевизором до двух часов ночи, когда шла трансляция соревнований.
Так что, когда Садия рассказала ей, как весело было на празднике на льду, не забыв упомянуть о том, что Клео записалась в группу фигурного катания, и о том, как бы ей хотелось пойти туда вместе с ней, мама разрешила.
– Но папе мы ничего не расскажем, – сказала она. – Об этом будем знать только я, ты и Балрадж.
Но тогда Садия упустила из виду, что ей понадобятся коньки. У ее родителей было не так уж много денег – их семейный ресторан только начал приносить доход после долгих лет тяжелой работы. Так что это был совсем неподходящий момент, чтоб что-то просить. И она решила, что как-нибудь справится.
Но за три дня до начала занятий она забеспокоилась: как она придет на каток без коньков?
Как-то вечером Балрадж позвал ее:
– Садия! Кажется, тебя что-то тревожит.
Брат всегда заботился о ней и защищал – быть может, потому, что был уже взрослым и ходил в лицей… Так что Садия решила все ему рассказать.
– Не волнуйся, – успокоил ее Балрадж. – Я об этом позабочусь.
На следующий день он принес домой пару коньков.
– Я взял их у сестры Маттео, – объяснил он. Маттео был лучшим другом Балраджа. – Она три раза сходила на занятия, и ей надоело. Теперь она занимается верховой ездой и думать забыла о фигурном катании. Я обменял их на секретный рецепт нарьял ки бурфи.
– Папин кокосовый десерт? – улыбнулась Садия, рассматривая бежевые коньки. – Если он узнает, тебе несдобровать!
И вот она здесь, на своем первом уроке фигурного катания.
Хорошо еще, что Клео рядом – по крайней мере, она могла рассчитывать на дружескую под дер жку.
Подруги сидели рядом, но, кажется, Клео не замечала трех заносчивых девчонок, которые теперь уже ушли с катка и направились в кафе. Она была полностью поглощена происходящим на льду.
– Видела того парня? – возмущенно спросила Клео, толкнув Садию локтем под ребра.
