Храмы Хорюдзи, Якусидзи, Кофукудзи, Тодайдзи и являлись главными сокровищницами древнего буддийского искусства. Интерьеры этих храмов представляют собой своеобразную музейную экспозицию скульптуры, живописи, изделий художественных ремесел.

Как и скульптура, японская живопись VII— VIII вв. связана главным образом с религиозной тематикой. В живописи большинства свитков и других памятников появляются заимствованные из Китая не только техника, но и типаж, сюжет, композиция, цвет. Все это получило широкое распространение и впоследствии оказало заметное влияние на формирование японского стиля в живописи.

Наиболее интересный и уникальный памятник древней японской живописи — стенопись кондо в Хорю дзи. Роспись исполнена прямо на стенах кондо, а не на ткани, наклеенной на стены, как это предполагалось ранее. Для сооружения стен использовали щебень, деревянные решетки (коси) толщиной около 18см. Поверх щебня стена покрывалась с двух сторон специальной обмазкой, как в глинобитных постройках. По составу эта обмазка была похожа на штукатурку. На внутреннюю поверхность стен наносился еще один слой обмазки, который и служил грунтом для живописи. Таким образом, в качестве грунта (так называемого сицукуинури) использовалась сухая штукатурка, покрытая сверху слоем известкового раствора. Для придания белизны в него добавлялся каолин. В состав штукатурки входил гофун — известь из морских ракушек.

На грунт с помощью кисти наносился контур черной китайской тушью. Затем контур заполнялся минеральными или растительными красками, замешанными на клее. Недостаточно закрепленные краски сохранялись очень плохо. Лучше всего сохранялась красная охра, которая применялась для рисования тела. В основе живописи, особенно пейзаже и декоре, лежал прием разделения цветов.

Роспись велась по сухому грунту. Живописцы сочетали китайский графический прием с противоположным ему методом — так называемым кумадори. Термин «кумадори» употреблялся в более позднее время и заимствован из театрального искусства, где оно обозначает грим. Японский актер при гримировании наносит сначала румяна, по ним накладывает изображение мускулатуры и морщин, а уже затем штрихами подправляет отдельные черты (углы рта, брови). Эффект светотени при этом получается тот же, что и при моделировке. Моделировка кумадори применена к живописи фигуры и особенно лица будды Амиды из росписи на шестой панели кондо.

Пришедшая с Запада эллинистическая живопись оказала большое влияние на технику монументальной живописи. От нее была воспринята пластическая традиция, выразившаяся в письме не тонкой, сухой линией, а линией с растеком, как бы сглаживающей переход от светлого к темному (например, переход от красного цвета контура лица к темно-розовому тону кожи).

Ко времени распространения буддизма, принесшего с собой вместе с другими элементами иноземной культуры и специфический архитектурный стиль, в Японии существовали свои, местные традиции строительства светских и культовых сооружений.

Основная особенность древнейших культовых сооружений заключается в том, что они принципиально не отличаются от обычных жилых помещений. Объяснение этого явления нужно искать в распространенном во многих религиях представлении о храме, как о земном жилище бога. Древнейшие синтоистсткие храмы строились по образцу жилищ знати с остроконечной двускатной крышей — так называемой киридзу-мадзукури, с полом, настеленным поверх свай, и верандой, защищенной навесом крыши. Знаменитые синстоистские храмы Исэ и Идзумо представляют в то же время образцы древнего жилья, так называемого тайсядзукури.

В сёгадзо — библиотеке храма Тодойдзи — доминирующая роль принадлежит японской традиции, а в планировке монастырского ансамбля — китайским архитектурным канонам, тесно связанным с буддийской ритуальной традицией. Памятники древнего японского деревянного зодчества — это и шедевры народного плотничьего искусства. Японские плотники работали с удивительной точностью. Они не употребляли железа, а обходились деревянными скрепками, штифтами, уголками, добиваясь при этом не только необыкновенной прочности конструкции, но и внося свой вклад в декоративное убранство здания. Кружево стропил и узор из тщательно обработанных кронштейнов — результат непревзойденного мастерства японских ремесленников.

Легкие и изящные конструкции галерей, так называемые каэрумата,— чистейший образец народного плотничьего искусства. С особым блеском искусство японских ремесленников воплотилось в Тэнгаймон — небольшом скромном павильоне монастыря Тодайдзи (середина VIII в.).

Огромную художественную ценность представляют фрески монастыря Хорюдзи, возникшего в 607 г. Постройки этого монастыря — замечательные образцы деревянной архитектуры.

Традиция связывает возникновение письменности с личностями Атики и знаменитого корейца Вани — «отца японской цивилизации». Самым ранним свидетельством использования китайской письменности в Ямато служит надпись на основании башни храма Гангодзи (588 г.).

Формирование государственного аппарата потребовало расширения делопроизводства, а последнее, в свою очередь, способствовало повышению значения письменности и грамотных людей. В 662 г. открыты первые школы.

Известно, что математические представления — древнейший вид абстрагированных точных знаний. Без них невозможны астрономия и металлургия, хронология и инженерное дело. По мере усложнения производственной деятельности населения развивалась и математика, которая стала использоваться при обмере полей, вычислении объема сыпучих тел, строительных расчетах, для календарного счета.

На рубеже VII—VIII вв. математика в Японии испытывает китайское влияние. Японцы переняли китайские цифры и на новой основе укрепили десятичную систему счета.

С появлением земледелия связано углубление астрономических знаний. Посев, жатва, прополка и поливка немыслимы без конкретных представлений о месяце, сезоне, годе. В 602 г. построена астрономическая вышка, и при ней создан штат астрономов-наблюдателей. Для определения направления «юг — север» при строительстве в качестве ориентира использовалась Полярная звезда или тень от солнечного шеста (гномона). При разбивке строительного комплекса территория делилась на квадраты — по 36 бу (1 га) и на 36 более Мелких квадратов — цубо. Китайская система мер и весов проникла на острова в 629—641 гг. Но, когда провозгласили надельную систему, для измерения полей специально применяли Китайский эталон — фут государства Чжоу.

Первые познания в ботанике возникли в ходе определения лекарственных, съедобных, красящих свойств растений. Эти сведения человек получил, как только стал употреблять в пищу ягоды, орехи, коренья, т. е. на заре своего существования. В 285 г. из Пэкче в Японию прибывает Вани с китайскими книгами, среди которых были и книги по фармакопее и фармакологии.

В сочинениях, которые по праву можно назвать первыми памятниками историографии — «Кодзики» («Древняя история», 710 г.) и «Нихонги» («Анналы Японии», 720 г.), зафиксированы древние мифы, старинные сказания, исторические предания, приведены хронологические записи. В них же даны и образцы древней поэзии.

«Кодзики» — самый древний из дошедших до нас литературных памятников Японии и в то же время первая известная в истории Японии попытка систематизации всех существующих знаний. Сюда вошли сказания, свод космогонических эсхатологических и исторических мифов. Здесь объясняется происхождение мира и человека, развитие человеческой культуры, истоки существующего строя — вообще всего, что входило в кругозор древних японцев.

Первый свод японской песенной народной и авторской литературной поэзии относится ко второй половине VIII в. и носит название «Манъёсю» («Собрание мириад лепестков»). Это любовная лирика, соединенная с описаниями природы. Крупнейшими поэтами были Хитомаро, Якамоти и Окура, писавшие проникновенные элегии и любовные лирические произведения.

Театр и музыка также развиваются преимущественно в русле культового искусства.