В VII—VIII вв. у восточнославянских племен лесной и лесостепной зоны распространяются соха и рало с железным наконечником. Оо этом свидетельствуют находки железного сошника при раскопках г. Ладоги в слоях VII—VIII вв. и железного наральника у с. Волынцево Сумской области в слоях примерно того же времени.

В дальнейшем земледельческие орудия продолжали совершенствоваться. Появляется рало с полозом и более совершенным наральником, соха с переворачивающим землю присошником (лопаткой). Приблизительно в VII—VIII вв. в качестве тягловой силы стала использоваться лошадь. Все эти изменения указывали на победу пашенного земледелия. Огневая подсечная система оставалась лишь в дальних северных районах и в слабо заселенных, малообжитых местах на юге. Сеяли пшеницу, рожь, ячмень, просо, овес, гречиху, горох, бобы, лен, коноплю. Из огородных культур возделывали свеклу, лук, репу, капусту и др.

Наряду с развитием земледелия у восточных славян повсеместно развивалось ремесло. Это нашло свое выражение в появлении новых орудий ремесленного труда, новых ремесленных специальностей и в отделении ремесла от сельского хозяйства. Древнерусские литейщики умели получать великолепную сталь, из которой кузнецы изготавливали мечи, ножи, кинжалы, сабли, копья, а также напильники, пилы, ножницы, стамески и оружие.

По мере развития ремесла росла внутренняя и внешняя торговля. Центрами местной торговли были городища-погосты и племенные «грады», которые обслуживали прилегающие к ним области. В то же время по речным и сухопутным путям налаживалась межобластная торговля. Восточные славяне-русы имели торговые связи и с внешним миром. По Волге и Каспию они торговали со странами Востока. О русских купцах в Булгаре, Итиле, Багдаде сообщают многочисленные арабские, персидские и еврейские писатели.

Еще большее значение для внешней политики и внутренней торговли Руси имел так называемый путь «из варяг в греки». Он начинался на северном берегу Финского залива, шел Невой, Ладожским озером, Волховом, Ильмень-озером, из него рекой Ловатью, затем волоком на Западную Двину, из нее волоком на Днепр, далее Днепром и Черным морем к Константинополю. Этим путем Русь была связана с Византией и северными странами. В Константинополь русы привозили меха, мед, воск, рабов, возвращались же с дорогими тканями, золотыми и серебряными вещами, винами, фруктами, пряностями и другими византийскими товарами. Русы торговали с Прибалтикой, островом Готландом (в Балтийском море), Скандинавией, западными странами. Древнерусские купцы ходили через Краков в Прагу, где обменивали свои товары на западные. В дальнейшем центром торговли Руси с Западом стал город Регенсбург.

Деньгами на Руси в то время служили меха ценных пушных зверей, главным образом куницы, поэтому деньги на Руси назывались кунами. Первоначально в ходу были целые шкурки, затем их сменили более удобные в обращении лоскутки меха: резаны, ногаты, мордки, являвшиеся знаками стоимости цельных шкурок. Примерно с VIII в. меховые кунные деньги стали вытесняться металлическими. Однако общее название денег и денежных единиц длительное время оставалось прежним. Высшей единицей в кунной системе была гривна кун, за ней шли ногаты, куны, резаны.

В IX в. в связи с развитием ремесла и торговли на Руси стали появляться города с постоянным ремесленным и торговым населением. К IX в. относится возникновение таких городов, как Киев, Новгород, Белоозеро, Ростов, Изборск, Ладога, Любеч, Муром, Смоленск и, вероятно, Чернигов. Это не только древнейшие, но и самые крупные древнерусские города. В большинстве случаев древнерусские города возникали на базе древних городищ, которые были выгодно расположены на важных торговых и военных путях.

Развитие земледелия, ремесла и торговли подрывало основу родового строя у восточных славян. Достигнутый ими уровень земледелия и ремесла делал возможным ведение самостоятельного хозяйства силами отдельной семьи. Большие семейные общины становились ненужными. Примерно к IX в. у большей части восточных славян они разложились, их место заняли территориально-соседские общины, состоящие из отдельных семей.

Переход восточных славян к сельско-соседской общине легко доказывается археологическими данными. Он отразился в формах поселений, жилищ и могильников. Вместо родовых усыпальниц и небольших укрепленных городищ в IX в, археологам уже известны индивидуальные, или парные, погребения и городища со многими сотнями изб, представлявшими собой поселения разросшихся сельских общин.

Выделившаяся племенная знать создает вокруг себя вооруженную силу — дружину. Опираясь на эту силу, она подчиняет себе своих соплеменников, захватывает их земли, угодья и облагает население данью.

Договор Руси с Византией в 911 г. заключил князь Олег и находящиеся «под рукою его» князья и бояре. Источником обогащения знати были войны и взимание дани с населения. Вместе с тем знать обзаводится .земельными владениями-вотчинами. Появление феодальных вотчин историки относят к VIII—X вв. В X в. летопись знает княжеские города Вышгород («град» Вользин), Белгород («град» Владимира), Изяславль («град» Рогнеды) и другие, которые были центрами княжеского хозяйства. Вокруг этих городов лежали села с пашнями, нивами, бортными и другими угодьями. В имениях феодалов работали главным образом зависимые крестьяне-смерды. Применялся также труд рабов.

«Русская правда» знает несколько категорий феодально-зависимых людей — изгоев, закупов, рядовичей, отражающих различные пути закрепощения свободных общинников.

Таким образом, в IX в. у восточных славян налицо были объективные предпосылки для возникновения государства.

ДРЕВНЕРУССКОЕ ГОСУДАРСТВО

В современной историографии понятием «Киевская Русь» обозначают раннефеодальное государство восточных славян IX—XII вв., которое сложилось на территории, прилегающей к водной магистрали пути «из варяг в, греки», и возникло в результате объединения двух восточнославянских государственных объединений — «Куявы» (политический союз племен полян, северян и вятичей, центр — Киев) и «Славии»

(чудь, словене, меря, кривичи, центр — Новгород).

В древних летописях Киевская Русь известна под названием «Руска земля», «Русь», но первоначально в IX в. так назывались только земли славянских племен Среднего Поднепровья («Куява»), которыми управляли «каганы» («хаканы») русов — Аскольд и Дир. Позже, после завоевания в 882 г. новгородским князем Олегом (Вещим) Киева и объявления его столицей («мати градом руских»), т. е. после объединения «Куявы» и «Славии», название «Руска земля», «Русь» постепенно распространяется на всю территорию объединенных земель.

Раскинувшись в X в. с запада на восток от Карпат до Оки и верхней Волги, с севера на юг от Балтийского до Черного морей, Киевская Русь представляла собой непрочное объединение славянских племен, требующее постоянного применения военной силы. Политическое единство обеспечивалось главным образом не хозяйственными связями или этнической близостью славянских племен, а кровным родством правящей династии Рюриковичей, их вотчинным родовым землевладением, необходимостью его военной защиты от притязаний соседних государств и набегов кочевников.

«Рассаждение» Владимиром I («Красное Солнышко») по городам восточных славян (за исключением Полоцка) своих двенадцати сыновей и введение им в 988 г. христианства в известной мере укрепило единство Киевской Руси, но и после этого ее продолжали потрясать войны князей-родственников за киевский престол. Попытка князей упорядочить свои отношения на съезде в Любече (1037 г.) правилом «каждо да держить отчину свою» привела к фактическому раздроблению феодально-конфедеративной Киевской Руси.

В первой половине XII в., после непродолжительного усиления центральной власти киевского князя Владимира II (Мономаха), Киев постепенно теряет свое доминирующее положение. В 30-е годы того же века Киевская Русь как относительно единое государственное объединение восточнославянских народов прекращает свое существование.