Даже не боюсь показаться банальным, делая такое признание: много десятилетий назад я стал горячим поклонником Братьев. Как и все фэны шестидесятых, а тем более семидесятых, я с жадным нетерпением ждал появления очередной книги любимых писателей, каждая из которых принималась с бурным восторгом.

Однако, была во всех повестях деталь, которая вызывала бешеное раздражение: всякий раз Братья обрывали действие на самом интересном месте, оставляя на долю читателей неблагодарную обязанность самим додумать выход из филигранно выписанной ситуации. Стоит ли удивляться, что такая орава фантастов моего (так называемого «четвертого») поколения взялась разрабатывать продолжения сюжетных или идейных линий, достраивая чудный мир, рожденный вдохновением А.Н. и Б.Н. Лично у меня настроение писать продолжения в стиле «Время учеников» появилось примерно после появления «Жука», а может, и раньше – после «Обитаемого острова».

Массу забавных выводов можно было сделать из различий между журнальными и книжными текстами некоторых повестей. Например, меня всегда тревожили обстоятельства административных катаклизмов, происходивших в Мире Полдня: Комитет Галактической Безопасности таинственным образом трансформировался в Совет по идентичной проблематике, а Прогрессоры столь же загадочно переподчинялись из Института экспериментальной истории в ведение неназванной службы при КОМКОНе-1. Одно лишь разбирательство коллизий подобной перетряски способно породить множество лихо закрученных сюжетных линий. Во всех таких случаях я отдавал предпочтение журнальному варианту «Обитаемого острова» перед книжным и «Возвращению» перед «Полднем, XXII».

И еще одно обстоятельство всегда смущало меня (и, похоже, не только меня): в разных повестях Братьев не совпадало время действия, из-за чего порой было трудно разобраться, в какой последовательности происходили те или иные события. В клубных фэнзинах предпринимались попытки выстроить подобную хронологию, однако авторы таких исследований с непонятным упорством тщились втиснуть все известные им факты в узкие рамки XXII века. Стало ясно, что надо разбираться самому.

Задача осложнялась тем пикантным обстоятельством, что сами Братья о подобных мелочах явно не слишком заботились, а потому допустили изрядную путаницу в датах. Пришлось двинуться окольным путем, вычисляя хронологию по косвенным признакам. К примеру, в финале «Возвращения» Горбовский говорит, что Комиссия по Контактам организована около пятидесяти лет назад, тогда как в «Попытке к бегству» возраст КОМКОНа-1 приближается к двум сотням лет. Кстати, один лишь этот факт означает, что Эпоха Полдня длилась не менее 150 лет, то есть никоим образом не могла ограничиваться одним (пусть даже Двадцать Вторым!) веком.

Дальнейшие рассуждения о хронологии приводят к еще более занимательным выводам. Судя по «Жуку в муравейнике», Максим оказался на Саракше в 56-57 гг. (если следовать одной из систем летосчисления) и вскоре после этого принимал участие в усмирении Островной империи. Однако те же события совпадают по времени с «Малышом», который датирован 245-м (вероятно, имелся в виду 2245-й!) годом. Чтобы преодолеть этот парадокс, пришлось предположить, что с 2185 года было введено новое летосчисление.

Таким вот образом – где конспектируя, где вычисляя, где экстраполируя, где домысливая, удалось свести описанные мэтрами события и явления в единую таблицу, объединенную четкой временной последовательностью:

2040 Родился Леонид Андреевич Горбовский.

2072 Образован КОМКОН-1.

2073 Стартовала межзвездная экспедиция под командованием Л.А.Горбовского.

2080 Начались полеты сигма-Д-звездолетов.

2102 Введена в эксплуатацию и через 4 минуты отключена Массачусетская машина.

2103 Вернулась экспедиция Л.Горбовского. С учетом релятивистских эффектов Горбовскому должно быть около 40 биологических (локально-земных) лет.

2106 Родился Геннадий Комов.

2120 Сигма-Д-звездолеты имеют 4-6 км в поперечнике и преодолевают до 40 световых лет за полгода.

2125 Начало систематического применения биоблокады (фукамизации).

2129 Родился Айзек Бромберг.

2135 Экспедиционная группа Г.Комова открыла цивилизацию на планете Леонида.

2154 Начато строительство эпсилон-Д-звездолетов типа «призрак», основанных на принципе Нуль-транспортировки.

2160 Родился Павел Григорьевич Сикорский, он же Экселенц, он же Странник, он же Рудольф Сикорски.

2185 Начало нового летосчисления.

2221 [36] Родился Максим Ростиславский (по матери – Каммерер).

2222 [37] Март-ноябрь. Операция «Зеркало» – глобальные военные учения, на которых отрабатывалось отражение агрессии из космоса. Ответственный – Р.Сикорски.

24 декабря. Экспедиционная группа Г.Комова обнаружила в системе ЕН-9173 инкубатор с Подкидышами.

2223 [38] 6 октября родились 13 Подкидышей.

2226 [41] Родилась Майя Тойвовна Глумова.

2234 [49] На борту звездолета «Пилигрим» родился Пьер Семенов (Малыш).

2237 [52] Комитет Галактической Безопасности направил Р.Сикорского резидентом на планету Саракш.

2241 [56] М.Ростиславский потерпел кораблекрушение на Саракше.

2242 [57] М.Ростиславский уничтожил генератор «черного излучения». Подполье взяло власть в Стране Неизвестных Отцов.

2243 [58] Восстание в Пандее. На Саракш прибыл Г.Комов, в составе его группы – Л.Абалкин (Гурон). Первый массовый десант Островной Империи.

2245 [60] Операция «Ковчег». Дикая выходка М.Глумовой помешала Г.Комову установить контакт с высокоразвитой цивилизацией, воспитавшей Малыша.

2246 [61] Г.Комов под псевдонимом К.Оксовью опубликовал книгу «Движение о вертикали», в которой, помимо прочего, утверждается, что фукамизация может оказать неконтролируемое воздействие на генотип.

2248 [63] Июль-август. Л.Абалкин и голован Щекн работают на планете Надежда.

2250 [65] Туристы-отпускники случайно открыли гуманоидную цивилизацию на планете Саула. В экспедиции необъяснимым образом оказался человек из ХХ века – танкист-красноармеец.

Эпсилон-Д-звездолеты прогулочного класса имеют радиус действия до 600 световых лет. Прыжок через нуль-пространство происходит практически мгновенно.

2252 [67] Родился Тойво Глумов. На Саракше начата операция «Штаб» – инфильтрация Л.Абалкина в высшие военные структуры Островной Империи.

2257 [72] Расформирован Комитет Галактической Безопасности.

2263 [78] 29 мая Л.Абалкин (Гурон) бежал с Саракша на Землю.

4 июня, пресекая попытку завладеть детонатором, Экселенц был вынужден применить оружие.

Примерно в это же время голованы прекратили контакты с человечеством.

2266 [81] Началась эпидемия фукамифобии.

2267 [82] На рассмотрение Всемирного Совета вынесен проект поправки к «Закону об обязательной биоблокаде».

2269 [84] Зафиксирован «синдром пингвина», феномен наблюдался на протяжении 82-86 гг.

2270 [85] Всемирный Совет отменил обязательную биоблокаду.

2271 [86] Умер Р.Сикорски.

2276 [91] Прогрессор Т.Глумов приступил к работе в Арканаре.

2279 [94] 11 июня умер А.Бромберг

Декабрь. Т.Глумов поступил на службу в КОМКОН-2.

2282 [97] На Землю вывезен Гаг из спецподразделения «Бойцовые Коты» (планета Гиганда). Отряд Прогрессоров под командованием Корнея Яшмаа прекратил войну на Гиганде.

2284 [99] Возглавляемый М.Каммерером отдел ЧП (сектор Урал-Север) КОМКОНа-2 раскрыл существование люденов (метагомов).

2287 [102] Метагомы прекратили контакты с людьми.

Сколоченная с грехом пополам хронология событий приводила к неожиданным выводам. Чего стоило одно лишь открытие того факта, что Комов оказался на четверть века старше (!) Бромберга. Процесс формирования сюжета сразу принял клиническую форму, а точнее – форму клинча.

Завершая это затянувшееся вступление, должен сделать важную оговорку. Разумеется, «Хорек в мышеловке» никоим образом не является продолжением «Трилогии о Максиме» и остальных повестей той же серии. Скорее уж, я попытался ответить на вопросы, над которыми сами Братья даже не задумывались. Это – описание событий, которые вполне могли бы произойти в том мире, который создан Стругацкими.