Из задумчивости ее вывело холодное шампанское, потекшее по ее голому телу белой пеной.

– Ой, извини! Перелил! – тут же сказал Лев Сергеевич, тоже пребывавший уже в одних трусах, которые на его габаритах растянулись и смутно стали напоминать стринги. А Астра стала ловить себя на мысли, что ее вся эта ситуация почему-то не возбуждает, а забавляет.

Резкий звонок в дверь моментально охладил резвого Льва Сергеевича, на его лице появился неподдельный страх.

– Кто это? Что это?

– Ты меня спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила Астра. – Я вообще в этой квартире впервые!

– Никто не должен был прийти… Может, соседи? – волновался Лев Сергеевич.

Звонок между тем был очень настойчивый.

– Может, ты посмотришь? – не выдержала Астра.

И тут за дверью раздался гневный женский голос:

– Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там с бабой! Я вас сейчас обоих убью!

Если до изрядно захмелевшей Астры туго доходило, что происходит, то Лев Сергеевич моментально все понял. Он мертвецки побледнел и схватился за сердце.

– Зина? Господи, как она меня нашла?

– Зина? – переспросила Астра.

– Жена моя! Ой, какой ужас! Как же так? – бормотал он с расширившимися от ужаса зрачками.

– И что делать? – спросила у него Астра.

– Она на самом деле убьет! Будь уверена, – сказал Лев Сергеевич. – Она у меня такая… Ты бы лучше где схоронилась…

– Где? – не поняла растерявшаяся Астра. Романтическое свидание прямо на глаза превращалось в сплошной триллер.

– В шкафу найдет, под диваном найдет… Давай в окно!

– В окно?! Ты с ума сошел?! Десятый этаж! – Теперь уже настала очередь Астры холодеть от ужаса. – Сам прыгай в окно!

– Меня она не убьет… меня она любит. Достанется только тебе! – не согласился с ней несостоявшийся любовник.

И словно в подтверждение его слов за дверью раздался грозный вопль:

– Ты от меня не уйдешь! Выламывайте дверь, ребята! Я этой стерве глаза-то выцарапаю и волосенки повыдергиваю! Чтобы неповадно было с чужими мужьями кувыркаться!

Как Астра оказалась на балконе, она не помнила. Вниз старалась не смотреть. Дом был старый, с широким парапетом. Так ей по крайней мере казалось. На дрожащих ногах Астра перелезла через балконное ограждение… Тут-то и началось самое страшное. Под ногами парапет выглядел не таким уж и широким, ветер обдувал ее голую фигуру в кружевном белье… И куда ей идти и что делать, она не знала.

«Какая же я дура! Вот тебе и романтическое свидание! Это же надо было на пятом десятке попасть в такое идиотское положение, как студентка… И этот тоже хорош! Сам в квартире остался, а меня выпихнул… Я сейчас сорвусь вниз! Какая нелепейшая, глупейшая смерть! Простит ли меня сын, поймут ли сестры? Захотела на старости лет приключений на свою задницу? Твою же мать!»

Астра медленно двигалась вдоль парапета, и тут, в довершение всего, увидела, как с балкона летят ее туфли и одежда… Престарелый Ромео избавлялся от улик. «Значит, сначала выкинул меня, а теперь и мои вещи… Даже не поинтересовался, где я и что со мной?»

Астра запаниковала и прислонилась лбом к холодному, гладкому стеклу окна.

«Кто мне откроет в таком виде?! Конечно, на грабителя я не похожа. Сексуальная маньячка! Может, для кого-то это даже страшнее! А если никого не будет дома? Долго ли я здесь продержусь? Нет, точно расшибусь! Точно! А ведь никто даже не свяжет мою смерть с Облаковым! Я никому не сказала, что еду на встречу с ним… Как все глупо!»

Астра попыталась поскрести в окно, потом постучать. Все бесполезно… Да и в комнате было темно. Оставаться в таком положении она больше не могла и потому приняла непростое для себя, но единственно возможное в данной ситуации решение – пройти дальше по парапету, свернуть за угол и перелезть на другой балкон. Там она хотя бы сможет присесть, отдохнуть и сохранить себе жизнь.

Пламен Тодоров вырос в межнациональной семье. Мама у него была русская, а отец – болгарин. Познакомились они студентами в каком-то международном студенческом лагере, куда посылали лучших из лучших. И красавец-брюнет Атанас просто сразил наповал русскую девушку Лиду. Она-то скромно училась на биологическом факультете в университете, где были одни девушки. Через год они снова встретились в студенческом лагере, а еще через год, когда Лида окончила университет, сыграли студенческую свадьбу. Как-то сразу было понятно, что жить они будут в Болгарии.

Дело в том, что Атанас жил с престарелой матерью, которой был нужен уход, у Лиды же никого из родных не было. Мать Атанаса очень радовалась, что сын наконец-таки остепенился и привел в дом жену. И была совсем не против, что невестка русская.

Атанас с Лидией организовали семейный бизнес и стали заниматься выращиванием роз и производством розового масла, известного во всем мире.

Лида с головой ушла в селекцию, все время она проводила за скрещиванием и выведением новых сортов цветов. Муж только посмеивался над ее стараниями, как говорится, чем бы дитя ни тешилось… Но Лидия, переоборудовав одну из комнат в импровизированную лабораторию, достигла небывалых успехов. Ее сорта роз неизменно занимали первые места на международных выставках роз. Все деньги Лидия вкладывала в дальнейшее развитие.

И со временем ее хобби превратилось в настоящий бизнес и стало приносить семье больший доход, чем все производство Атанаса.

Государство выделило ей под эксперименты и опыты огромные земли, где она и пропадала дни напролет.

Однажды вечером Атанас посадил жену напротив себя и очень серьезно сказал:

– Дорогая моя супруга, я очень тебя любил, люблю и буду любить, но я вынужден с тобой расстаться…

– Я не понимаю… Как это? – улыбнулась Лидия.

– Ровно так, как я сказал. Извини.

Глаза мужа были совершенно серьезны, и Лидия поняла, что он не шутит.

– Господи, о чем ты? Что случилось? – спросила она.

– Когда я женился на тебе, я мечтал иметь полноценную семью.

– Ну так у нас и есть! Мы любим друг друга! Мы вместе!

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Атанас.

– О тебе, дорогой! О нас!

– А до того, как я сказал тебе, что мы должны расстаться?

– Не говори так, ты пугаешь меня!

– И все-таки о чем?..

– О новом сорте розы «Пламя», – ответила Лидия и опустила глаза.

– Вот! А я последние несколько лет думаю о детях, о наших с тобой детях, Лида! О нашем с тобой продолжении! Но тебя давно нет рядом со мной. Ты вся в цветах… в семенах… в своей работе, но только не со мной… Наша семья развалилась. Оставайся в доме, живи, твори… А я ухожу…

Атанас встал и направился к двери. И ушел бы, если бы Лидия не вскочила со своего места и не бросилась ему на грудь.

– Нет! Не уходи! Не бросай меня! Прости меня! Ты – моя жизнь, без тебя мне не нужны цветы! Пусть все засохнут! Не уходи, прошу! Останься! Дай мне шанс! Один только шанс!

Ну какой мужчина устоит против такой мольбы любимой женщины? Атанас дал ей этот шанс, и Лидия не подвела. Через год у них родился сын, и его назвали Пламен, в честь того самого нового сорта роз.

Конечно, Лида продолжила работать, но всегда с оглядкой на семью. Она вовремя расставила нужные приоритеты.

В семье Тодоров было столько любви, что ее хватило бы на многих детей, но забеременеть еще раз Лидии не удалось, как они ни старались. И тогда через пять лет они взяли дочку из приюта – Розу. Никогда ни Лидия, ни Атанас не делали различий между своим ребенком и приемным и растили их с большой теплотой и любовью.

Пламен внешне весь пошел в отца, а вот характером больше напоминал мать – был таким же созерцателем по жизни, вдумчивым и философски настроенным.

Он часто ходил с мамой на работу и подолгу бродил вокруг ее роскошных кустов роз. С двух-трех лет он начал рисовать. Причем рисовал везде – на бумаге, на обоях, на земле, на песке… Однажды Лидия показала его рисунки знакомым художницам, и те пришли в неописуемый восторг. Ей тут же было сказано, что у мальчика несомненный талант и что его нельзя зарывать в землю.