Беовульфу показалось, что он видит, как вращаются колесики и шестеренки в голове его друга.

— У тебя есть идея? — спросил он.

— Похоже, да. Безумная и очень опасная. Есть только один человек, которому я могу довериться.

— Вильма?

— Ты сам назвал это имя, — улыбнулся Бак. — А идея действительно сумасбродная. Мы рискуем жизнью, но если дело выгорит, мы сможем договориться с РАМ.

— Прекратить войну? — с надеждой спросил Беовульф.

— Нет, конечно. На это они не пойдут. Но притормозить.

— Что же это за идея? — спросил Беовульф.

— Они захватили наш Конгресс, а нам нужно захватить их Совет.

— Ты на самом деле сошел с ума! Ведь Гользергейн — компьютер, ДОС. Как ты собираешься это сделать?

— Еще не знаю.

— Когда будешь знать, — сказал Беовульф, вставая, — поставь меня в известность.

Беовульф вышел из помещения. Бак тут же включил свое переговорное устройство.

— Хьюэр!

— Да, Бак, — сразу отозвался Хьюэр.

— Мне нужен совет, Док. У Беовульфа есть терминал?

— Есть, — ответил Хьюэр.

— Док, прими спокойно то, что сейчас услышишь. Я собираюсь похитить Совет директоров РАМ.

— Гользергейн…

— Я знаю. Всех, кроме него.

— Это тяжелая задача.

— Знаю. — Бак ожидал вопросов Хьюэра.

— Чем я могу помочь?

— У меня есть возможность напасть на штаб РАМ, но для этого нужно сфабриковать удостоверение личности и узнать пароль.

— Это я могу сделать.

— А еще нужно, чтобы все члены Совета собрались в одном месте.

— Ты хочешь, чтобы я собрал совещание их Совета? Черт возьми! Опять этот электронный шпик у меня на хвосте! Подожди, сейчас я заманю его в ловушку. — Хьюэр на секунду отвлекся и послал по каналу связи ложный след, который сбил Романова с толку.

— Надеюсь, Хьюэр, ты поможешь мне в этом деле. У тебя уже есть какие-нибудь предложения?

— Нет, но я подумаю, что можно сделать.

— Сколько ты собираешься размышлять? У нас очень мало времени.

— Несколько часов.

— Постарайся, Док. Если что-нибудь придумаешь, сразу сообщи мне.

Хьюэр слабо улыбнулся.

— Ты знаешь, что Роандо Вальмар является членом королевской фамилии Марса?

— Ну и?..

— Похить его, и Марс зашевелится.

— Ты знаешь, Док, я рад, что ты в моей команде.

Через восемь часов в сторону расположения корпорации РАМ двигалось транспортное судно. Это был старый, неуклюжий корабль. Он шел на небольшой скорости. Никто не подозревал, что эта колымага была орудием розыгрыша, который задумал «Спаситель-3».

Переделанный из старого транспортного судна РАМ, «Звездный Луч» — такое имя было присвоено кораблю — являл собою одну из самых великолепных моделей, разработанных Хьюэром. НЗО не пожалела на него ни сил, ни средств. Неказистая оболочка скрывала настоящие чудеса техники. Корабль мог работать в автоматическом режиме, имитируя присутствие на нем людей. Но в данный момент в имитации не было нужды: на борту было трое людей.

— Удачи вам обоим, — сказал пилот, повернувшись к своим пассажирам.

— Удача — это именно то, что нам нужно, — угрюмо ответил Бак Роджерс. На нем был комбинезон строевого офицера корабельной службы РАМ второй категории.

— Что-то ты слишком угрюм, Бак, — сказала Вильма. — Где твоя уверенность в себе, которой мы все так привыкли гордиться?

Бак и Вильма собрались бросить вызов РАМ на свой страх и риск. Обстоятельства были против них. Шансов на успех было очень мало, и Вильма знала, что их будет еще меньше, если к Баку не вернется его обычное самообладание. Она ободряюще посмотрела на него.

— Это была твоя идея. Отступить мы не имеем права.

В глазах у Бака вспыхнула ярость.

— Чтобы я отступил! Ни при каких обстоятельствах!

— По тебе этого не скажешь, — заметила Вильма.

Бак внезапно понял, чего добивается Вильма.

— Это я так… Просто задумался о Земле и НЗО. Но ты права. Сейчас надо думать только о нашем деле. — Он посмотрел на Вильму. — Однако риск очень велик. Мы идем прямо в логово врага. Через несколько часов нас, быть может, не будет в живых. — Свободной рукой он обнял Вильму за плечи и притянул к себе.

— Последний поцелуй перед смертью? — спросила Вильма. — Сколько раз ты уже применял подобную тактику?

— Около миллиона.

— И всегда срабатывало?

Бак поцеловал ее в чувственные губы.

— Всегда, — пробормотал он.

Вильма дернула его за рукав комбинезона.

— По крайней мере, это вернуло блеск твоим глазам, — сказала она. — Выходит, средство неплохое.

— Все готово к операции? — мягко спросил Бак.

— Абсолютно, — ответила Вильма.

Они прибыли к месту назначения. Вильма проверила, на месте ли ее идентифицирующий значок, и двинулась к открытому выходному люку. За ней, с кейсом в руках, шел Бак. В игре, которую они затеяли, предстояло первое испытание.

По легендам, придуманным Хьюэром и зафиксированным в вымышленных персональных файлах, Бак и Вильма должны были заняться коммуникационными проблемами между Землей и Главным компьютером РАМ.

Вильма подошла к контрольно-пропускному пункту.

— Джоанна д’Арк, — представилась она, произнося согласные звуки в нос, что делало ее голос неприятным.

— Робертсон, — отрекомендовался Бак.

Дежурный офицер сверился со своими записями, проверил по компьютеру личные коды д’Арк и Робертсона и, не обнаружив ничего подозрительного, разрешил им пройти.

— Пока все хорошо, — пробурчал Бак.

— Что вы сказали? — спросил дежурный.

— Сегодня хороший день, — ответил Бак.

— Робертсон, — окликнула его Вильма, — через двадцать минут у нас встреча.

— Извини, шеф. — Бак двинулся к Вильме.

— Прекрати свои шуточки, — проворчала она. — У меня сердце останавливается по три раза на день.

Они прошли через толпу, состоявшую из высоких марсиан и менее высоких, но более крепких гуманоидов других рас.

— Знаешь, куда идти? — спросил Бак.

— Понятия не имею, — ответила Вильма, — но у меня есть карта.

— Я думаю, можно поступить проще.

Возле космодрома стоял коммерческий гидросамолет, осуществляющий рейсы на ближние расстояния. Он-то и помчал их к резиденции РАМ.

Кемаль Гавилан подлетал к своей родной планете со смешанными чувствами. Меркурий уже различался на обзорном экране — ничтожно малая точка рядом с раскаленным добела шаром Солнца. Для Кемаля родина была абстракцией. По распоряжению своего высокородного дяди юный принц был отдан на учебу в привилегированную военную академию имени Джона Картера на Марсе. Меркурий он помнил очень плохо. Его приезд на эту планету несколько месяцев назад по приглашению дяди Гордона не изменил его отношения к ней: Кемаль здесь так и не почувствовал себя дома.

Внезапно он понял: дядя проявляет к нему особый интерес. Дело в том, что от своего отца, Оссипа, Кемаль унаследовал офис, связанный с политической деятельностью. В последнее время этот офис стал основным пунктом в планах Гордона Гавилана, направленных против правительства Меркурия.

Кемаль описал над планетой широкую дугу, стараясь уйти подальше от того места, где находилось его родовое имение Меркури Прайм. Между Кемалем и его близкой родней никогда не было любви, и он не хотел, чтобы они знали о его прибытии. Цель поездки была абсолютно не связана с родственными отношениями. Его вызвали Танцоры — политическая группировка, интересы которой Кемаль представлял.

Кемаль уточнил траекторию полета и направил корабль на посадку. Танцоры назначили ему встречу возле своего Трэк Сити, когда Кемаль, пройдя верхние слои атмосферы, пролетал над обширной пустыней, он увидел, что вся она усеяна шагоходами, движущимися по всем направлениям в поисках полезных ископаемых.

Кемаль посадил корабль в неглубокую расселину. Корабль оказался хорошо спрятанным от любопытных глаз, которых на планете было достаточно, но с высоты птичьего полета служба безопасности могла легко засечь его. Кемаль вытащил из-под сиденья квадратную коробку и выбрался наружу. Он подошел к носу корабля и углом коробки зацепил крючок, находившийся на обтекателе. Из коробки высунулось металлическое кольцо. Кемаль дернул за него. Легкая защитная оболочка вихрем вырвалась из коробки и обволокла корабль. Уверенный, что теперь с аппаратом ничего не случится, Кемаль отправился на условленную встречу.