— Собери всю имеющуюся информацию о недавнем нападении терринов на Планетарный Конгресс. Установи личность изменника.

Через некоторое время компьютер выдал следующую информацию:

«СОБРАННЫЕ СВЕДЕНИЯ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ, ЧТО НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА СОДЕЯННОЕ. ПОМЕХИ ВОКРУГ ПОМЕЩЕНИЯ, ГДЕ ПРОХОДИЛ КОНГРЕСС, ГЕНЕРИРОВАНЫ КОМПЬЮТЕРОМ».

— Каким? — задумчиво спросил Турабиан.

«ИЗ КОМПЬЮТЕРНОЙ СИСТЕМЫ НОВОЙ ЗЕМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ».

— Хочу знать, как и с какой целью это сделано. — Волнуясь, Турабиан то и дело потирал лицо пальцами.

«ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПОМЕХ НЕЯСНО. ПОТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ВЫЯВИТЬ ИХ ИСТОЧНИК».

— Как это могло произойти? Выходит, мы не защищены даже внутри своей собственной линии связи? — Глубокая морщина пересекла лоб Турабиана. Он был озабочен тем, что узнал.

«КОНЕЧНО, НЕТ, — ДОС оскорбился. Турабиан никогда раньше не видел его в таком состоянии. — ФАКТЫ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ О ПОВРЕЖДЕНИИ СИСТЕМЫ. ПОМЕХИ ПРОИЗОШЛИ ИЗ-ЗА ЭТОГО. Я РАЗБЕРУСЬ, В ЧЕМ ДЕЛО».

— Постарайся. Я жду ответа. Хочу узнать, действительно ли на нашей линии была диверсия.

«Я НАЙДУ ПРИЧИНУ ПОМЕХ».

— Хорошо. Информация мне нужна к завтрашнему дню. — Турабиан вернулся к своему столу.

«ПОНЯТНО», — заявил компьютер и отключился.

По экрану своего монитора Адела следила за полетом космического корабля класса «Скаут». Улыбка играла на ее губах. Корабль, замаскированный под торговое судно, набирал скорость. Груз, упакованный в сети, болтался по обеим сторонам фюзеляжа. Корабль назывался «Бараний рог» и принадлежал самой Аделе Вальмар.

На борту находился лучший экипаж Аделы и два ее телохранителя, облеченные миссией захватить Бака. Корабль направлялся к Венере. Губы Аделы растянулись в вызывающей улыбке, когда она подумала об информации, которая так взволновала ее. Информационный брокер, Адела создала свою сеть контактов, которая охватывала всю Солнечную систему. Многие не знали ее имени, но если у кого-то вдруг оказывалась информация, которую можно было продать, они всегда выходили на Аделу, хотя и очень сложным путем. У одного из таких осведомителей Адела приобрела информацию о том, что Бак находится на Иштаре.

Компьютер выдал ей все имеющиеся сведения о Баке. Адела убеждала себя, что хочет заполучить Бака из простого любопытства: как интересный образчик гомо сапиенс. Кроме того, такая добыча позволила бы ей умножить свое и без того громадное состояние. РАМ платила за Бака, чтобы ликвидировать источник постоянного беспокойства, НЗО — чтобы вызволить своего героя. Но как первая, так и вторая причины меркли перед третьей, основной.

Аделе хотелось заполнить Баком свое пустое сердце. Она жаждала отмщения. Бак перехитрил ее, ввел в заблуждение. Адела не могла простить этого мужчине. Она мечтала поставить Роджерса на колени, ослепить своей красотой, поразить умом, а потом швырнуть в раскрытую пасть РАМ. И теперь судьба помогает ей: Бак находится на Венере, и НЗО не сможет его защитить.

Адела немедленно отправила по следу Бака своих самых вышколенных телохранителей. Они превосходили капитана Роджерса во всем: в росте, силе, сноровке. Их реакция была стремительной, ум — гибким. Адела знала, что при встрече лицом к лицу с Баком ее слуги не оплошают.

— Мне Рея! — нетерпеливо затребовала Адела. Фигура Рея показалась на экране. Он был занят навигационными приборами и не видел, что Адела наблюдает за ним, любуясь его прекрасной внешностью. Однако дело было не только в этом. Рей запросил сведения о ходе полета. Они тут же появились на мониторе. Корабль шел строго по курсу, все системы работали нормально. Через два с половиной часа он должен достигнуть Венеры.

Адела устроилась поудобнее в мягком кожаном кресле. Ее раскосые кошачьи глаза превратились в узкие щелки, когда она предалась воспоминаниям о том, как воспринял Рей ее предложение похитить Бака.

Его реакция на план Аделы обрадовала ее.

— Я все сделаю, госпожа, — твердил он. Его глаза горели от возбуждения. Он был преисполнен радости от сознания того, что может угодить своей хозяйке.

Она начала поддразнивать его.

— Но ты мне нужен здесь. — И улыбнулась, увидев отчаяние в его глазах. — Я не могу обходиться без тебя.

Убежденность, с какой говорил Рей, ласкала слух Аделы, и она продолжала свою игру.

— Будет справедливо, если он упадет передо мной на колени, — задумчиво сказала она.

Страсть осветила лицо Рея.

— Я приведу его к вам! Я брошу его к вашим ногам или умру, если не смогу сделать этого.

Рей шагнул вперед, его руки потянулись к Аделе, но он не смел обнять госпожу, не получив на то ее разрешения — таков был порядок.

— Я сделаю для вас все, что в моих силах! — с чувством сказал он.

— Мой верный Рей, — прошептала Адела, подойдя вплотную к нему. Их груди соприкоснулись. — Иди ко мне.

Память вновь и вновь возвращала Аделе чудесные минуты их близости. Рей прекрасно справлялся с тем, что от него требовалось. Он был образцовым любовником и таким мужчиной, какой был нужен Аделе, — выполняющим все ее прихоти.

Не только Адела следила за тем, как разворачиваются события на Земле. В сердце Главного компьютера РАМ Гользергейн был озабочен ими не меньше ее. Он изучил все, что касалось Новой Земной Организации, РАМ и всех нейтральных сторон. Он знал о каждой потере, о каждой ране и о том, как она лечилась, сколько снарядов было израсходовано в каждом сражении. Гользергейн был под завязку напичкан сведениями, как учебник истории.

Он получил сообщение о пребывании Бака на Венере. Ему было известно, что Вильма находится на Луне и ее там чуть не убили. Он попытался связать два эти события. Ни Луна, ни Венера не собирались вмешиваться в опасный конфликт между Землей и Марсом. Союз с одной из враждующих сторон грозит обернуться большими потерями, вероятность же извлечь из него выгоду весьма невелика. Гользергейн успокоился. Все будет так, как он хочет.

Под высокими сводами крытого сада позади Дома Правительства прогуливались бок о бок две женщины — Мариана и Парис. Уже наступила ночь. Сад освещали фонари. В их неярком свете фигуры женщин, облаченные в широкие одеяния, как бы таяли. Лица у обеих были серьезны.

— У меня есть для тебя задание, Парис.

Парис не ответила. Она знала, что Мариана продолжит свою речь.

— Может быть, оно покажется тебе обременительным. Я хочу поручить тебе сопровождать капитана Роджерса и принца.

Парис отреагировала на приказ директора внешних сношений Иштар легким кивком.

— Что вы думаете о намерении Роджерса посетить другие конфедерации? — спросила она.

— Трудный вопрос. Если он стремится установить прочную связь между Иштаром и НЗО, он должен убедить нас в том, что Новая Земная Организация заслуживает доверия. Он рискует потерять нашу благосклонность, вступая в контакт с другими конфедерациями, правительства которых не располагают такими военными ресурсами, как мы.

— Мы — меч Венеры, — провозгласила Парис, опускаясь на каменную скамейку.

— Если же мы откажем НЗО в помощи, поддержка других конфедераций, даже вместе взятых, их не спасет, — добавила Мариана, присаживаясь на скамейку рядом с Парис.

— Какой странный человек этот Бак! — сказала Парис. — Он пришел из другого времени. Его мышление представляется таким необычным.

— Я была бы не прочь узнать о нем побольше, — сказала Мариана.

Парис положила руку на плечо своей спутницы.

— Я узнаю все, что вам нужно, не роняя своего достоинства.

Мариана похлопала девушку по руке.

— Вот почему я выбрала тебя, Парис. Поездки в Афродиту, Лоулэнд и Аэростейтс дадут Баку прекрасную возможность побеседовать со всеми. Будь внимательна, Парис. Извлеки из этого общения как можно больше пользы.

— Вы хотите узнать особенности его характера? Похоже, он — личность многогранная.

Мариана улыбнулась.

— Пожалуй… Главное, тебе нужно понять, что представляет из себя суть этого человека.

— Я уже предполагаю, что это может быть, — ответила Парис. — Человек-легенда, истинный патриот Земли.