«Волшебная доска» упала до нескольких сантиметров. Флориан заметался, хлопая соратников по спинам, но у тех уже не было сил, они встали. Сундук был слишком тяжел, чтобы толкать его – даже по воздуху. Антиграв умирал, полностью исчерпав запас батарей, и никакие увещевания не могли помочь.

«Ну, пойдем, что ли», – Йорг проговорил эту фразу про себя, но рта раскрыть не успел: двигатели яхты, хлопнув запуском, сразу заработали в стартовом режиме.

– Твою мать, – произнесла Кира, подняв восторженно голову.

– В катер!!! – заорал Детеринг. – Ка!!!Тер!!!

Сюда, до своей позиции, они шли быстрым шагом около трех минут. Йорг стиснул левой рукой пальцы правой: Кира мчалась, перепрыгивая через камни, даже не думая спотыкаться. Генетические коды допуска были сориентированы и на нее тоже, так что проблем быть не могло.

– Командир!

– Атака!

При всем совершенстве своих адски дорогих двигателей «Диомид» не мог подняться мгновенно после запуска. О вертикальном старте с точки стояния не могло быть и речи: оторвавшись от грунта, яхта должна была опустить корму градусов на тридцать и только потом уже, «болтаясь» над безопасной стартовой площадкой, постепенно перейти с опорной тяги на стартовую. Пилотесса, по всей видимости, всерьез надеялась на удачу, но с данным, весьма специфическим по управлению типом она явно не имела дела. Яхта сорвалась с грунта, ее крутило кормой: сзади уже горел лес, и в нем, как видел Детеринг, сгинули двое кладоискателей. Корпус оторвался, но ни одна из четырех опор не ушла в свои ниши. Хуже того: отказывался закрываться шлюз, лестницу мотало в паре метров от поверхности.

Мюир бежал на плечо позади Йорга. Дистанция сокращалась стремительно; думать о связи с Кирой было некогда.

– Борода! – крикнул Йорг.

– Думай, думай, думай, – выдохнул Мюир.

– Тыщща сто, дыхание! Внимание!

– Мне не критично! Тыщща… холодное?

«Ах ты зараза, – подумал Детеринг, – у тебя еще и наддув кислородной смеси в шлем! И с витаминами, конечно же!»

– Х-холодное! – выкрикнул он и споткнулся бы, но страшный в своей тяжести гравированный наплечник Мюира толкнул его в левую лопатку. – Флориан! А, черт, восемьсот! Флориан!

– Семьсот, держись! Шестьсот, ты же мастер! Шестьсот! Пятьсот, клинки!

Йоргу и в голову прийти не могло, что сколь страшный, столь же и нелепый подарок друга дядюшки он обнажит в таких странных условиях. Носить при себе что имперский, что, тем паче, росский меч в его ситуации было невозможно в принципе, тогда как сувенирную ерунду – да сколько хочешь. Мюир, унаследовавший идеи очень старого рода мечников, много столетий противостоявшего официальным властям по религиозным и правовым причинам, рассчитал все твердо: стрельба с небольшой вроде бы дистанции, но с гарантированной потерей дыхания ожидаемых результатов может и не дать: все равно бежать, бежать, бежать, и иных вариантов не существует в природе.

Бросок двух мечников на огромной скорости позволит сохранить то, что необходимо…

Если, конечно, они мастера, а в Мюире Йорг Детеринг не сомневался.

Держа дыхание, Йорг потянул меч из ножен. Рукоять, вытянув большой палец – правой, левая в боевой перчатке уперлась под гарду, – поехали… снова правой!

– Триста!

– Кира! – завопил Йорг.

Флориан и уже трое его людей висели на яростно болтающемся трапе. Остальные били по носовым сенсорам, хотя и безуспешно. Пилотесса пыталась ввести вектор модернизации опорной тяги, чтобы уйти в океан, но ей это не удавалось: вырыв под собой уже целый кратер, «Диомид» никак не мог перейти в горизонтальный полет, дающий шанс покинуть атмосферу.

– Сто!!!

Флориан запрыгнул на лесенку трапа, и Мюир тут же выхватил – одним яростным рывком – свою длинную кривую саблю, висевшую чуть выше левого колена. Увидев эту саблю в шлюзе «Шерпы», Йорг посчитал холодное оружие неизбежным элементом снаряжения лидданского ландскнехта и промолчал.

– Пятьдесят! Атака, командир?

– Ноги!

В Мюира стреляли сразу три «Тайлера», и Йорг знал, что имперские излучатели не так уж плохи. С такой дистанции они должны были пробить лиддана навылет вместе с его роскошными доспехами. Вдохнув ужас, Детеринг вытянул вперед меч и поднялся в воздух.

Лег он вниз лицом, срубая сразу несколько пар ног, а поднявшись, увидел, что бой в данной позиции окончен: вокруг лежали трупы. Кожаный полуплащ Мюира был разлохмачен и пригоден далее разве что на тряпки. Лиддан тяжело дышал, присев на колено.

– Вверх! – поднял он палец. – Там…

– Вижу, – ответил Детеринг.

– Силен ты… прыгать. Не видал еще такого…

– Я отдам тебе свой кибердок. Сейчас…

– Ты дурно учил мою анатомию. У меня есть резервная почка. Это у вас их всего лишь две…

– Что ж ты так напивался?

– Так за счет той самой… тебе не понять… мы тут сидим, а они крутятся.

– Никуда они уже не укрутятся. Смотри, вот и Кира. Тебя приподнять?

– Всё. – Мюир мягко оттолкнул Йорга и встал на ноги. – Я же говорю тебе, у меня есть резервная почка. Кибердоки сделали всё, что от них требовалось. Не глупи, не думай обо мне… теперь всё зависит от Киры.

Первые два импульса Киры влипли в корму яхты в тот момент, когда Флориан, овладев, по всей видимости, управлением, попытался взять стартовый угол. Йорг упал на едва поднявшегося Мюира и, сбив его с ног, получил изрядный толчок в задницу. Вскочив на ноги, Детеринг поднял голову и задохнулся от восторга. В целом, как повсюду считалось, имперских десантных лейтенантов учили слабо – особые пробелы случались в философии и богословии, – но Киру научили крепко. Слабо поблескивая носовыми дюзами тормозных двигателей, «два-двойка» висел почти вертикально, загоняя «Диомида» на стартовую позицию. Все ударные башни на спине катера были выдвинуты, порты ракетных батарей открыты – Флориан не имел и тени шанса.

– Кира, девочка моя, бей его! – крикнул Мюир.

– Лобовой конус, атака малыми калибрами! – Йорг блеснул на Мюира глазами, но предпочел промолчать.

– Л-лежим! – Рука Мюира, многократно усиленная сервом, вдавила Детеринга в песок, и лохмотья славного имперского композита прошли над ними. – Ты, кстати, крушишь мою вещь…

– Прости, Мю, металлолом тоже дорог. Лобовой конус, вторая! О черт! Хватит! Кира, сажай его, хватит уже!

«Два-двойка» почти прикоснулся носом к спине «Диомида», когда Флориан, по всей видимости, решил капитулировать. Подломив правую заднюю стойку шасси, яхта плюхнулась на песок, и моторы опорной тяги погасли.

– Сядь рядом, Кира, – приказал Детеринг. – Ровно в ноль на корму, чтобы у него не возникли дурные мысли.

– Ты пойдешь один? – вдыхая, Мюир выдыхал хлопком.

– В катере прекрасный медцентр. С тобой он справится однозначно.

– А Флориан – с тобой?

– Там будет видно. У тебя дыра в легком и в почке, ты на ногах стоишь за счет кибердоков. Ты пробит дважды… в катер – это приказ!

– Я думал, это будет легко…

– Думал он…

Йорг прыгнул, ухватился когтями правой перчатки за край заклиненного трапа и бросил свое тело в распахнутый шлюз «Диомида».

 Борода генерала Ледневски была подстрижена так великолепно и стильно, что Йорг Детеринг даже опустил меч, войдя в ходовой пост яхты. В лицо ему смотрел крупнокалиберный лидданский «Эрх», способный испепелить человека одним выстрелом.

– Как-то все странно, милорд, – произнес Йорг, балансируя рифлеными подошвами ботфорт на высоком комингсе. – И вы всерьез думаете, что я позволю вам стрелять?

– Было бы странно, если бы я позволил вам поднять меч, – облегченно вздохнув, проговорил Ледневски. – Я готов выслушать ваши предложения.

– Ай-яй-яй. – Детеринг посмотрел на свою левую руку: перчатка висела клочьями, лучевой ожог начинал доставлять некоторые неудобства. Кисть, впрочем, осталась почти целой, а о коже сожалеть не следовало. – Разрешите, я тут у вас пописаю? Руку ваши орлы спалили, моча, знаете ли… помогает в таких делах.