– Тогда они не уродовались бы и сейчас… Мю, это сейф?
– Это просто дорожный сундук, причем очень древний. Ш-шш… они выбрались. Где клиент?
Ледневски вышел на сушу последним, но Йорг узнал его сразу, еще до того, как тот расстегнул защелки шлема, – по невероятно прямой осанке, по характерной, неторопливой пластике жеста, – узнал и зарычал от удовольствия.
– Бороду не трогать, – приказал Детеринг. – Для начала он нужен живым.
– Ждем? – нетерпеливо шевельнулась рядом Кира.
– Ждем…
«Все, что в контейнере, – сказал себе Йорг на вдохе, – поделю меж Кирой и Мюиром. И плевать на дурные приметы… и плевать на них, плевать, плевать…»
Ему были нужны две, всего лишь две ничтожные, по большому счету, вещи: документы Яр-Энкрова предка и голова с черной бородой, украшающая широкую шею мастера Флориана Ледневски. Но только второе знало, где находится первое…
Капитану Детерингу по уши хватило бы головы. Прямо сейчас – и без нелепых сантиментов; меч старого Фрейра уютно дремал за спиной, так что резать тесаком с изуродованного очередью трупа не придется, генерал Ледневски вполне мог умереть как мужчина – но!
Но лорд Детеринг оф Сент-Илер, офицер прославленной фамилии, потомок гордых и всегда презрительных колонистов, привыкших прорубаться сквозь времена и пространства без надежды на чье-либо сочувствие, остановиться на столь малом был не способен. Он хорошо знал, для чего здесь оказался, и понимал, в какую невероятную игру сможет сыграть, имея на руках бронзовые «ключи» старого корварского рода.
Йорг вспомнил вдруг слова Гаррига, слышанные им на недавней пирушке: игра – и результат. Игра – как последовательность единственно правильных действий…
– Мы будем ждать до яхты, – сказал он. – Единственное, что важно, – если я вдруг что-то не увижу: не пусти бородатого в шлюз. Но оставь мне его хотя бы относительно живым.
Мюир ответил ему задумчивым свистом.
– Это странное дело, командир. Мы сверху – чего ты ждешь?
– Я, бывает, сверху долго кончаю… потерпи, не замерзнешь.
Индикатор температуры, вызванный Йоргом на забрало, показал всего четыре Цельсия, но холод им явно не грозил: Мюир прибыл в трюм «Шерпы», экипированный с вызывающей роскошью, свойственной лишь некоторым лидданским ландскнехтам, – его снаряжение стоило раз в пятнадцать больше «стандарта» имперского генерала ПДС. Изумительной работы шлем с могучим боевым информационным центром, позволяющим принять на себя командование ротой, сопрягаемый по желанию с любым из стволов его арсенала, колоссальной мощности энергостанция на поясе, три! – кибердока, вписанная в процессорный центр чешуйчатая броня от носков до подбородка… Йорг сильно подозревал, что в броню интегрированы мини-сервы, в разы увеличивающие и без того немалую мощь крупного лиддана, – раз так, Мюир, пожалуй, мог сейчас разломать Ричарда Львиное Сердце в полном турнирном доспехе… всего лишь двумя руками. Вопрос мини-сервов был для Йорга болезненным, ибо в Империи пока не решался никак, даже на уровне очень дорогого штучного продукта: лидданы иногда переходили границы разрешенного в области генных технологий; однако ж что дозволено Юпитеру…
О прочнейшей коже, покрывавшей все это великолепие, Детеринг старался не думать. В Империи пока еще никому не приходило в голову обрабатывать натуральную кожу квазипроцессорным полимером с хамелеоновым эффектом – точнее, никто даже не пытался подсчитать, во что обойдется разработка такой технологии. Для лидданского же ландскнехта, предлагающего свои услуги на вполне свободном рынке рыцарей удачи, длинная куртка, штаны и сапоги, включающиеся в шлем через энергоблок пояса, выглядели совершенно буднично и недорого.
Дорогим был чей-то пушистый и очень красивый мех, косыми полосами обвивающий куртку Мюира, а также способ включения его в мимикрирующую цепь, совершенно непостижимый для Йорга Детеринга.
Флориан тем временем поднял женщину, лежащую на гальке в шаге от прибоя, сказал ей что-то, и та, кивнув, медленно пошла к скалам. Пройдя несколько метров, она остановилась, порылась в стандартной поясной сумке скафандра и достала пистолет-инъектор.
«Леди нарк? – подумал Детеринг. – Непохоже… хотя что сейчас об этом думать!»
Знакомый уже светловолосый раскрыл лежащий на гальке прямоугольный контейнер – тот был лишен каких-либо надписей, а по одним только размерам и вполне привычным накидным замкам Детеринг не мог судить о производителе – и достал длинную толстую доску, заостренную с концов.
– Вот так, – услышал Йорг насмешливый голос Мюира.
– Ты о чем?
– Смотри…
Пятеро мужчин, упираясь, принялись впихивать доску под скругленный сундук, извлеченный ими из старого крейсера. В какой-то момент Флориан подскочил с противоположного конца, присел – Йорг видел, как страшно поднялись жилы на его шее, – и доска встала ровно. Ледневски провел рукой по лбу и наклонился.
– А теперь смотри, – фыркнул в смехе Мюир, – а то говорили, что дурацкие детские игрушки клана Ньеф провалились в продажах из-за дороговизны и получаса работы батареи. Смотри, смотри…
Сундук – теперь Детеринг видел, что он действительно покрыт темной от времени бронзой, густо гравированной какими-то символами, приподнялся. Двое с такелажными лентами, ждавшими своего часа все в том же прямоугольном контейнере, ловко взялись за дело и за пару минут плотно примотали древность к парящей над галькой доске.
– Детская игрушка столетней давности, – прокомментировал Мюир. – Когда-то Ньеф действительно пытались выпускать его в качестве «ручного» карго для сложного рельефа. Но оказалось, что самые мощные батареи при нагрузке в двести ваших килограммов дохнут за час, а зарядка для обывателя, тем более в лидданских колониях, дорога. Товар не пошел – всего миллионов десять, не больше.
– Здесь, как мне видится, куда больше двухсот, – шепотом отозвалась Кира, глядя, как люди Флориана осторожно цепляют поверх «сундука» свой контейнер.
– Но им и нужно минут двадцать, – безмятежно хмыкнул Мюир.
Лиддан оказался прав. «Доска» легко, даже не проседая, держала свой груз: команда Ледневски, подцепив шлемы к поясам, двинулась к скалам. Из оружия у них были лишь какие-то компактные пистолеты в штатных кобурах на поясе – может быть, стандартные машинки Флота, а может, нечто по личным предпочтениям. Данный вопрос волновал Йорга в последнюю очередь. Имея таких стрелков, как Кира и Мю – с его-то оснащением! – ему оставалось лишь указывать мечом азимут цели, да и то сугубо в декоративных целях.
Кладоискатели между тем уверенно толкали свой драгоценный груз вверх по извилистой, но все же проходимой тропе в скалах. Уколовшаяся дама уже поднялась наверх и медленно двигалась к яхте.
– Не стреляй в нее, – вдруг произнес Йорг.
– Что это ты? – удивился Мюир.
– Не стреляй – пока не знаю… просто не стреляй.
Флориан буквально вытолкал груз на вершину скалы, остановился перевести дух, и Йоргу даже стало его жаль: основную массу команды Ледневски составляли люди среднего возраста. Очевидно, он взял с собой старых флотских камрадов, не доверяя более никому. Йорг поджал губы. Ему было трудно стрелять в них – сверстников отца и дядьки, классных профессионалов, сумевших прийти на маленькой яхте в далекие от Сферы Человечества места, чтобы найти смерть… от его руки?
Кладоискатели почти доперли свой груз до среза обрыва. Флориан бегом бросился вперед, вытягивая правую руку. Его темноволосая дама, стоящая уже возле короткой изогнутой посадочной опоры, благодарно кивнула Ледневски и легко взбежала по короткому трапу.
Мужчины продолжали толкать тяжелый, хотя и поддерживаемый антигравом сундук с навьюченным на него контейнером. Йорг убеждался в правоте Мюира: тяга падала буквально на глазах. Спотыкаясь и шлепаясь носом в камень, кладоискатели все-таки выперли добычу наверх, но в считаных метрах от лобового бронеконуса «Диомида» антиграв стал дохнуть.
