- Дело в том, - продолжал Виктор, - что при получении назначения мне не

дали никаких инструкций.

Вы понимаете, что это значит, не так ли? А еще мне очень мягко посоветовали не

задавать лишних вопросов.

Сперва, признаться, я решил, что нас действительно отправили сюда по слезной

просьбе промышленников,

кровно заинтересованных в благополучном исходе геологических работ. Конечно,

здесь нужен обычный ох-

ранный легион с хорошей выучкой, и не более того, но я решил, что у кого-то

просто сдали нервы, а деньги,

сами знаете, на месте лежать не могут... А вот потом стали появляться

нестыковки. Больше всего, конечно, ме-

ня пугает присутствие здесь Томора. Мы должны быть готовы абсолютно ко всему. У

меня есть такое ощуще-

ние, джентльмены, что наше выживание никак не входит в чьи-то планы. Уж очень

здорово получается, не

правда ли, - всунуть опасный, скандальный и всем мешающий легион в какое-то

темное дело, а потом, когда

от него останется полвзвода, тихонько забыть о том, что такой легион вообще

когда-то существовал. Докумен-

тов-то нет? Нет... А теперь представьте себе, что сейчас я связываюсь с базой и

подробнейшим образом докла-

дываю о случившемся. Во-первых... никаких прямых доказательств того, что наша

техника подверглась некое-

му необъяснимому воздействию, не существует. Зато на войне бывают невероятные

совпадения, и любой унтер

вмиг расскажет нам, что мы просто страдаем неврозом в особо тяжелой форме, что у

нас мания преследования,

кто-то наверняка вспомнит, как после мастурбации ему снятся летающие эсис, и

всем все станет ясно, правда?

Во-вторых, будь оно все проклято - сейчас у нас есть какие-то шансы

выкарабкаться при любом сценарии, по

крайней мере, мне так кажется. Если же там, - палец Ланкастера показал на темный

потолок, - поймут, что

мы умнее, чем они думали, мы, возможно, даже не долетим до дому. Корабли иногда

взрываются, да? Так что

единственное, что нам остается, - это стиснуть задницы и ждать. Я понимаю, более

противного занятия при-

думать невозможно, но поверьте мне, старику: мы влипли!

 - Ох, мама, роди меня обратно, - прошипел сквозь зубы Чечель.

 Барталан хлопнул ладонью по подлокотнику своего кресла и вопросительно

посмотрел на Кертеса. Тот

кусал губу, обдумывая что-то. Панков сидел с совершенно отрешенным видом, словно

происходящее его не

касалось. Остальные штабисты также молчали, погруженные в размышления, - к тому

же вряд ли кто-либо из

них решился бы подать голос раньше, чем выскажется заместитель начальника штаба.

 - Ладно... - Кертес поднял голову, - "караул" кричать уже поздно. Я

предлагаю тщательно обревизо-

вать наши энергетические ресурсы - с боеприпасами все понятно, но неизвестно,

сколько нам придется тут

сидеть на полуосадном положении, и одновременно сформировать исследовательские

группы, которые полезут

вниз. Еще раз попробовать отыскать какие-нибудь материалы по старой базе - что-

то ведь осталось, я же точ-

но знаю. Если нам предстоит удар сверху, удержаться можно будет только там.

 - Я не сказал, что нам предстоит удар сверху, - перебил его Ланкастер. - Я

сказал только, что меня

удивляет, что нам зачем-то прицепили дивизион Томора. Из его назначения может

следовать все, что угодно...

 - Но, по-моему, к десанту все и идет, - невесело усмехнулся Барталан. -

Вопрос только: кто нас будет

атаковать? Неужели опять эсис? Немыслимо...

 - Да, - согласился командир. - Бредово, не правда ли? У меня такое

ощущение, что все это то ли сон,

то ли глюк, но тогда я уже явно в дурдоме, а вы - мои товарищи по палате. Не

будем спешить с выводами,

джентльмены. Идею с исследованием подземелий я полностью поддерживаю. Так как

Кертес сейчас занят, во-

просами обеспечения и безопасности займешься ты, Пратт. - Он повернулся к

заместителю начальника опера-

тивного отдела, занявшему место погибшего Лемфордера. - Подберешь серьезных

ребят: три группы по взво-

ду, я думаю, так, чтобы одна была внизу, а две ее страховали и могли всегда

прийти на помощь. Там могут быть

любые сюрпризы. Что касается ресурсов, я думаю, Панкову много времени не

понадобится.

 - Без вопросов, - вздернулся главный инженер. - А что командир, это может

быть... надолго?

 - Надолго ли - не знаю. Но то, что всерьез, это точно. Так что работайте.

И... кто-нибудь, принесите

виски. Нужно помянуть наших ребят. Лучше сделать это до подъема флага, а не

после.

3

 Ди Марцио отпустил служебный кар возле задней калитки своей усадьбы и

торопливо, не глядя по сто-

ронам, прошагал по выложенной неровными плитами дорожке к крыльцу. Когда-то

здесь было много цветов,

но в последние годы, мучаясь прогрессирующей аллергией, он постепенно убрал их к

чертям, и теперь древняя,

любовно выложенная его прадедом дорожка вилась среди ровно подстриженной травы.

 На пороге кухонного выхода Ронни остановился и, оглянувшись, с непонятной

тоской посмотрел на не-

большую сливовую рощицу, прижимающуюся к высокому, давно позеленевшему каменному

забору.

 "Надо будет поговорить с садовником, - подумал он. - Пусть устроит тут

что-нибудь этакое - шары,

что ли, из кустов... а то от этой ровной травки скоро сам в козла превращусь".

 Закрыв за собой дверь, Ди Марцио сбросил на стул плащ и поскорей достал из

стенного шкафа неболь-

шой, похожий на ермолку, сетчатый колпачок. Сбоку у колпачка находилась

крохотная пуговка - едва генерал

взял его в руки, пуговка приветственно заморгала красным огоньком. Ронни

нахлобучил "ермолку" на макушку

и, облегченно вздохнув, прошел в обеденную залу с низким сводчатым потолком.

 Этот особняк построили почти двести лет назад с соблюдением канонов

бессмертной "моды на древ-

ность", и с тех пор в нем мало что поменялось, за исключением, конечно, бытовой

техники и индивидуальной

энергосистемы. Мебель в двухпространственной кухне была все та же, что и при

прадеде, - из вечного море-

ного дерева, ни намека на пластик, лишь местами бронзовые панели, покрытые пятью

слоями особого лака,

исключавшего саму возможность потемнения. Заказывая новую модель кухонного

автомата, Ди Марцио зара-

нее пригласил дизайнера, чтобы тот изготовил агрегат в соответствии с остальными

элементами интерьера. Ко-

гда-то здесь жили два, а иногда и три поколения большой семьи лордов Ди Марцио,

но со временем их стано-

вилось все меньше и меньше... война оставила Рональда последним. Жена ушла от

него три года назад, устав

от бесконечных инспекционных поездок и постоянного отсутствия мужа, детей у них

не было - она не хотела

категорически, и тут уж Ронни ничего не мог сделать, а во второй раз жениться он

просто не успевал. На уха-

живание за женщинами у генерала Ди Марцио совершенно не хватало времени, да и

вообще с возрастом они

интересовали его все меньше и меньше. Раз или два в месяц он вызывал к себе

приличную профессионалку, и

ему этого вполне хватало. Все его силы поглощала работа.

 Ронни снял китель, повесил его в узкий, как пенал, встроенный шкаф - туда

же, вниз, полетела и порту-

пея с кобурой и, ослабив на шее черный форменный галстук с тремя лентами-

воланами, распахнул тяжелую

дверцу буфета. Некоторое время он смотрел на три ряда разнообразных бутылок,

мысленно перебирая на языке

гамму вкусов и оттенков, потом, криво ухмыльнувшись, снял с полки приземистую, в