засядем...

2

 Дежурный по информационному центру смотрел на Ланкастера глазами

провинившейся собаки. В слу-

чившемся не было и намека на его вину, но все же Виктор не мог найти в себе силы

сказать хоть что-нибудь

ободряющее - ни ему, ни остальным.

 Он не был ни подавлен, ни растерян. Последние полчаса его мозг

стремительно перебирал десятки вари-

антов возможного развития событий и не мог остановиться ни на одном из них.

Впервые за довольно долгое

время легион-генерал Ланкастер просто не понимал, что именно произошло, хотя в

целом картина вырисовыва-

лась довольно отчетливо.

 Но выглядела она невероятной. Немыслимой.

 За годы войны Ланкастер навидался всякого. Приходилось ему и удивляться...

но самые, казалось бы,

странные события рано или поздно находили свое вполне логичное - с той или иной

точки зрения - объясне-

ние. Любые действия противника так или иначе укладывались в одну из понятных, а

значит, просчитываемых,

стратегических схем. Сейчас было непонятно решительно все.

 Он молча уселся в свое кресло, медленно оглядел своих офицеров и взял со

стола приготовленную для

него чашку кофе.

 - Давайте сначала, - предложил он. - С самого начала... вылет девяти птиц

орбитер заснял, это мы

видели. Движение по маршруту тоже - здесь ничего интересного. Потом птицы

подходят к семикилометрово-

му рубежу, и в этот момент отказывают аналитические блоки как катера, так и

орбитера. По словам Рауфа, по-

сле вызова Лемфордера он первым делом проверил свой тактический сканер. Сканер

запустился, тут же скис,

благополучно перезапустился и какое-то время работал, но с незапущенным

"аналитиком". Та же самая картина

с орбитером. Сканер дохнет, включается программа перезапуска, головки работают,

информация идет, рас-

шифровки нет, сканер опять дохнет, и так по кругу в течение трех с половиной

минут. И - плюс! - за не-

сколько часов до того на очень короткое время то же самое происходит и с

аналитическим узлом системы целе-

указания у зенитчиков Томора. Если бы их станция в тот момент не работала, никто

б ничего и не заметил. Но

она, как на грех, крутилась в режиме подбора настроек. Что в этом странного?

Главный инженер, повторите

нам то, что вы рассказали мне, пока я летел. Панков задумчиво пощелкал пальцами.

 - Поляризация кристаллов идет по трем ветвям краун-волны. Условно говоря,

вывести их из строя так,

чтобы они перестали понимать, что происходит, но не свихнулись окончательно,

можно только одним спосо-

бом - поменяв ветви местами, причем скорее всего, А поставив на место С, при

этом В - ствол, останется на

месте, гарантируя нормальное восстановление функций при прекращении воздействия.

Чтоб совсем понятно...

ну, скажем так, кристалл просто "заикнется"... а дальше начнет работать как ни в

чем не бывало и, что показа-

тельно, может даже и не запомнить, что с ним случилось. Но как этого добиться -

я не представляю в принци-

пе. Я слышал, что смещения краун-поля добивались в экспериментах с холодной

миди-плазмой, но никто нико-

гда не мог ее стабилизировать, значит, и смещения были кратковременны и

нестабильны. Так что все это не

больше чем мои домыслы. Будь среди нас квалифицированный физик-полевик, он,

возможно, объяснил бы

происшедшее более внятно, но я не могу. Я только догадываюсь... одно могу

сказать точно: у эсис такой тех-

ники нет и не может быть.

 - Почему? - резко спросил Кертес.

 - Ну-у... - Панков замялся, почесал кончик носа и посмотрел на командира,

словно ища у того под-

держки, - ну, потому что существуют разные плоскости развития цивилизаций. Эсис

тысячелетиями двигают-

ся по пути создания смешанной, биомеханической техносферы. Их машинерия

процентов на семьдесят - ква-

зиживая, если использовать такой, ну, лицейский, что ли, термин. Мы тоже давно

используем биокомпонент в

своих машинах, но в гораздо меньшей степени. А работа с плазмами требует иного,

сугубо механистического

мышления: это, кстати, главная причина того, почему мы так поздно освоили сферы

высоких энергий. Но у них

все не так! Даже вычислительная техника эсис тысячи лет строится по принципам

хромосомных сообществ -

почему она совершенно непостижима для нас. Цивилизация эсис в силу особенностей

своего технического

мышления просто не способна подойти к уровню постижения природы энергий. Они

только щупают, и если

что-то и применяют, то - найденное именно на ощупь, эмпирическими методами.

Благо у них были эти тыся-

челетия!

 - И появиться за прошедшее время она не могла? - не унимался Кертес.

 Панков беспомощно развел руками.

 - Я слышал, что в конце войны они бросали против нас лучшее, что у них

было. Лучшее... это не басни

пилотяг, а мнение разведки ВКС. И их самые мощные "глушилки" работали на простых

и понятных физиче-

ских принципах. Здесь мы имеем дело с непознаваемым, понимаете? Ну невозможно на

их уровне техники соз-

дать генератор, способный свести с ума краун-поле! Это не одна ступенька вверх,

поймите... может быть, три

или даже четыре.

 - То есть мы имеем дело с цивилизацией, намного обогнавшей нас в военно-

техническом отношении?

 - Необязательно в военно-техническом! Просто с более механистическим

разумом, дальше нас продви-

нувшимся в понимании фундаментальных вопросов межполевых взаимосвязей. В плане

оружия им это мало

что дает, в этом я уверен. Мифическая полевая броня? Ну-у, может быть, хотя

законы взаимосвязи энергий пока

еще никто не отменял.

 Брови Кертеса сошлись в гримасе упрямого несогласия.

 - Из всего этого я делаю только один вывод, - произнес он после недолгой

паузы. - Мы должны не-

медленно сообщить обо всем происшедшем на базу.

 - Рауф считает точно так же, - кивнул Ланкастер. - И я, в общем-то, должен

был бы прислушаться к

мнению моих старших офицеров. Но... на сей раз не все так просто. Чертовски

похоже, парни, что мы влипли в

какие-то очень секретные, я бы даже сказал, таинственные игры. Кто их ведет, я

не знаю. Могу только догады-

ваться, да и то - слишком мало информации.

 В БИЦе повисла гробовая тишина.

 Офицеры сидели не шевелясь, едва ли не затаив дыхание. Всем им не раз

доводилось слышать леденя-

щие душу рассказы о линейных подразделениях, брошенных в такие "игры", особенно

в последний год войны.

Таинственные операции прикрытия, операции дезинформации противника... легионы

либо гибли, либо, если

им везло, их расформировывали, навек запечатывая уста людей страхом. Многие из

них не раз задавались во-

просом: какую же цену пришлось заплатить за столь неожиданное полуотступление-

полупоражение эсис, за-

просивших мира в самый разгар битвы? Да, мы их теснили, их дело было плохо, но

ведь они сражались со все

тем же тупым упорством, что и в самом начале, нисколько не проявляя признаков

слабости или отчаяния. Осо-

бого ума, правда, они тоже не проявляли...

 Но война закончилась! Эсис убрались, формально признав свое поражение и

отказавшись от какой-либо

экспансии на оговоренных территориях, и было похоже, что они и впрямь не скоро

очухаются от полученной

трепки. Некоторые люди, имевшие отношение к переговорам, утверждали, что эсис

уходили, преисполненные

отчаяния. Что могло их напугать? Военные таланты человечества, масштабы

освоенных им ресурсов или же

что-то еще, по-настоящему страшное?