кстати, один рядовой почти как

новенький, только руку оторвало - он у меня в катере. Но говорить с ним без

толку.

 - Ты что, не можешь вывести его из шока?! Чечель выпрямился и сделал знак

санитарам забирать Рауфа

в машину.

 - Я могу собрать тебя по кусочкам... как ты знаешь. Говорить не о чем.

Ракетный удар из темноты - и

все. Сколько ракет, с какого азимута - ничего он не видел.

 - Но ракеты видел?

 - Ну, он так полагает, что ракеты. Говорит даже, что с воздуха. С какого,

спрашиваю, воздуха?! Сверху,

говорит, из темноты. Как так, зачем-почему - ни хрена не видел, шарахнуло, и

все. Сразу все. Причем шок

ему, конечно, "доктор" купировал тут же, то есть видеть должен был.

 - Ну, и?

 - Говорит, видел один залп, сразу уничтоживший катер, а потом - просто

огонь и его аж в скалу впе-

чатало.

 - Если с воздуха, как они могли прозевать птиц? Тут только что двух

сбили... на одной ракеты были...

нет, я совсем ничего не понимаю. Зенитная ракета не наведется на наземную цель.

Попасть можно только в том

случае, если бить прямой наводкой, то есть в пределах визуального обнаружения

цели. Берем высоту... хоро-

шо, имеем удаление километров в десять - световое пятно тут было огромное, но

как же они их не увидели?

Хотя... о черт, это совсем меняет дело...

 - Мы теперь никогда не узнаем, сколько времени на катере не работал

сканер, - медленно произнес

Чечель, глядя на обломки. - Но я предполагаю, что птицы - если это действительно

были птицы с зенитными

ракетами - вышли на дистанцию прицеливания именно в тот момент, когда он сдох.

 - То есть ты хочешь сказать, что... нет, невероятно.

 - А по-моему, именно так все и было. Либо мы должны признать, что у

бородатых завалялись не только

зенитные, но и противотанковые тактические комплексы, способные хватать

среднеразмерные наземные цели

по азимутальной наводке с приличных расстояний, либо получается, что они

пересекли границу именно в тот

момент, когда сдох сканер. На какую дальность он должен был работать?

 - Рауф ворчун, но он всегда пунктуален - ночью пять километров. Проклятье,

я должен подумать...

 - Ты опять говоришь меньше, чем знаешь! - возмутился Чечель.

 - Я не знаю, я только думаю, - проворчал Ланкастер, направляясь к своему

катеру. - Давайте смот-

реть картинку орбитера, - сказал он своим операторам, забравшись в кабину. -

БИЦ! Барталан, включай за-

пись, а то за три минуты полета я так ничего и не успел понять.

 - Зато я уже успел, - хмуро отозвался начальник разведки. - Хреновые у нас

дела, командир. Мы тут

не одни такие умные.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

1

 Генерал-коммодор Ронни Ди Марцио раскурил наконец свою сыроватую сигару и

подумал, что в сле-

дующий раз он точно вышвырнет ко всем чертям горшок с проклятым папоротником,

что стоял возле окна. От

растения исходил приторный аромат, неизменно вызывавший у него тошноту, но

деваться было некуда - уб-

людок Генри проводил свои любимые брифинги только здесь, в многократно

защищенном от прослушки и лю-

бых наводок зале на последнем этаже отеля "Симонэ". Сегодня на Совете Трех

присутствовали двое посторон-

них - сенатор Блиммер, рослый мужчина с выкрашенными в фиолетовый колер волосами

и невинным голо-

ском кастрата, и представитель разведки ВКС легион-генерал Годар.

 - А! - вдруг вспомнил Ди Марцио и, пригнув голову, негромко обратился к

сидящему рядом вице-

маршалу Эйгену Керсу. - Доклад группы Коржа у него будет целиком?

 - Наконец-то да, - так же тихо ответил Керс. - Он сказал мне еще сегодня

утром...

 Договорить он не успел: в зале совершенно неожиданно для всех - никто,

кажется, так и не уловил тот

момент, когда он просочился через двери, - возник вице-маршал Шер. Никто его не

приветствовал, лишь се-

натор как бы задумчиво прищурил свои узкие глаза и наклонил набок голову,

рассматривая высокого, несклад-

ного мужчину в потасканном зеленом костюме. На ногах у него были совершенно

идиотские желтые туфли,

сильно стоптанные внутрь, и любой случайный взгляд останавливался прежде всего

на них, не фиксируясь на

лице. Всем, кто его знал достаточно близко, Генри Шер, глава Сообщества

Стратегических Служб Конфедера-

ции, казался, по меткому выражению его покойного начальника, "сотканным из лжи и

фантазий". Сам же Шер

неоднократно повторял: "Окружите себя ложью, нелепостями и непристойными слухами

- и никто никогда не

узнает правды".

 Лицо вице-маршала выглядело не слишком примечательным, если не считать

противоестественно высо-

кого лба с ранними, не по годам, морщинами. Лоб он, как правило, маскировал под

шляпой, а глаза - серые,

постоянно бегающие по сторонам, словно бы не способные к фиксации на каком-то

определенном объекте,

прятал за темными очками.

 - Так. - Шер крайне редко здоровался с людьми - не чаще, по крайней мере,

чем надевал мундир. -

Сенатор, я готов выслушать ваши новости.

 - Мои прогнозы самые пессимистичные, - пропел своим нежным контральто

Блиммер. - Боюсь, что

проект военного бюджета, предложенный нашей фракцией, будет провален в первом же

чтении. Обстановка, к

сожалению, накаляется. Никто, даже Шэттак, не желает слышать о новых расходах.

Партия Шэттака в основ-

ном сражается с левыми. А промышленники, разумеется, думают только о налогах.

 - От крысы Шэттака я ничего другого и не ждал, - спокойно произнес Шер,

опускаясь в кресло.

 Из бокового кармана его пиджака почти незаметно появилась очень дорогая

трубка с янтарным мунд-

штуком и небольшой кисет. Тонкие, длинные, женственные пальцы маршала

несколькими движениями набили

ее черным табаком, из рукава возникла золотая зажигалка, и вот неспокойные серые

глаза исчезли в облаке

ароматного белого дыма.

 Ди Марцио понял, что сейчас чихнет.

 "Выродок, - сказал он себе, сверля глазами ковер. - Ведь ты выродок, сукин

сын. Ты посмотри на

свою рожу, ты же ходячий генетический дефект. И почему я должен сидеть и

выслушивать твои дебильные

идеи, которых никто, кроме тебя самого, не понимает и не поймет никогда, потому

что это идеи шизофреника,

дебила, недоноска!.."

 - И эти люди берутся решать судьбы человеческой расы, - фыркнул голос Шера

из дымовой завесы.

- Господи, ну что за мерзавцы! Лавочники и дешевые ростовщики, не способные

воспринять решительно ни

одной идеи, так или иначе связанной с их же собственным будущим. Им неинтересно

не то что послезавтра,

хуже, - этой толпе неважно, что случится завтрашним же утром. Они живут только

сегодняшним днем.

 - Промышленной партии нужно как можно меньше налогов и как можно больше

рабочих рук, - ото-

звался Блиммер. - Левые запутались окончательно, потому что в условиях дефицита

рабочих рук довольно

странно пытаться выжать из довоенных лозунгов хоть что-то, но тем не менее они

активны: по крайней мере, в

этом созыве. Если бы выборы были не через два года, а сейчас, в Сенат прошло бы

от силы трое левых.

 - Левые! Вот кого надо бы вообще перевешать как собак! - рявкнул Шер. -

Десятилетия сидеть на

сокращенных военных программах, а потом укладывать миллионы людей в каждой

вшивой операции. Что-то я

не помню, кто из наших радетелей справедливости отправился добровольцем! Но это,

- его голос опустился

так же неожиданно, как минуту назад взлетел к потолку, - все частности. Наши