голую ступню. Ланкастер

усмехнулся: интересно, а как же выживали здесь они? Хотя у них и ноги, наверное,

были другие, твердые, как

железо. Когда ребят утащили с Земли, сапог там еще, кажется, не носили. Что,

впрочем, я знаю о сапогах в те

времена?

 Он оглянулся, чтобы посмотреть на серебристые пенные блоки типового

танкового парка, оставшиеся

далеко за спиной. Там шла обычная послеобеденная возня с никому не нужной

проверкой машин, едва слышно

гудели два или три мотора. Вечно мы думаем, чем занять солдата... как будто ему

на самом деле нечем занять-

ся. Сплюнув, генерал зашагал дальше, к решетчатым башням противодесантного

комплекса, вынесенного на

самый край окутанной силовым полем территории. Без поля на Альдарене было никак

нельзя: низкая гравита-

ция породила огромное количество летающих хищников самых разных калибров, от

мелочи размером с ноготь

до сорокаметровых гигантов - вся эта публика то и дело втыкалась в купол,

обжигалась и с жалобными во-

плями летела дальше, уже забыв, кажется, о пережитом приключении. Ланкастер не

раз с интересом наблюдал

за охотой грациозных, кажущихся почти ленивыми крылатых, которые, срываясь в

стремительное пике, под-

хватывали добычу с поверхности буквально в метре от границ поля. Крупные

хищники, похоже, были умнее

мелкоты, по крайней мере, они на купол напарывались гораздо реже. Лемфордер,

правда, выдвинул теорию о

том, что из-за особенностей зрения мелкие летуны просто не видят голубоватого

свечения над базой, но прове-

рять ее было некому: биологов здесь не водилось.

 Если б не особенности расположения, делавшие Альдарен невыгодным с

навигационной точки зрения,

то базы здесь построили бы уже очень давно, и не факт, что люди. Кто-то,

кажется, и строил, по крайней мере в

имперских отчетах попадались упоминания о каких-то загадочных гранитных причалах

на большом острове в

южном полушарии - но в предвоенный период Империи было уже не до археологии.

Росс и Корвар, которые

вышли в Большой космос на столетия раньше людей, Альдарен просто не успели

найти, пронырливые лидданы

так далеко от метрополии свои флоты не загоняли; может, то были торговцы-

глокхи... Ланкастеру хотелось

слетать туда, но он понимал, что на такую экспедицию у него вряд ли найдется

время.

 Жуя погасшую сигару, он постепенно добрел до контрольного поста

противодесантного дивизиона. На-

встречу ему из полосатой будки выскочил сержант в комбинезоне, отдал честь и

отрывисто попросил разреше-

ния доложить командиру.

 - Да зачем? - лениво отмахнулся Виктор. - Все равно ведь ты вызовешь его,

едва я отойду. Где его

искать?

 - Штабной блок желтого цвета, - моргнув от неожиданности, пояснил

дежурный. - Во-он туда, за

рощицу...

 Ланкастер кивнул и зашагал по чисто выметенной бетонной дорожке. Здесь, в

отличие от расположения

его легиона, реконструкция старинной имперской базы была проведена гораздо хуже:

дорожку просто кое-как

залатали и бросили. Имперцы строили на века, но веков оказалось много больше,

чем они могли предположить.

Роща, о которой говорил сержант, умудрилась прорасти прямо через осевший и

растрескавшийся бетон, пре-

вратив остатки бывшего то ли плаца, то ли тренировочного парка в некое подобие

миниатюрных развалин.

Солдаты Томора, очевидно, растащили наиболее крупные обломки, плюнув на все

остальное, - теперь это вы-

глядело так, будто исполинские деревья выросли среди покосившихся стен и

бастионов старинной крепости.

 Сержант, разумеется, успел доложить. Огибая рощу, Ланкастер увидел, как

распахнулась дверь желтого

двухэтажного строения с десятком разнообразных антенн на крыше и на крыльцо,

прикрытое полукруглым ко-

зырьком, выскользнул командир дивизиона.

 - Не спешите так, дружище! - крикнул он ему, заметив, что Томор собирается

перейти с рыси на га-

лоп. - Я от вас никуда не денусь, поверьте... лучше распорядитесь насчет кофе.

Сегодня немного прохладно,

вам не кажется?

 Пройдя вслед за хозяином в кабинет, Виктор умостился в широком, невоенного

образца кресле и раску-

рил наконец свой окурок. Томор тем временем достал высокую бутыль весьма

приличного коньяка.

 - Кофе сейчас будет, - словно извиняясь, сообщил он. - С поваром у меня

полный порядок.

 - У меня тоже, - добродушно отозвался Ланкастер, обозревая кабинет

комдива. - Что-то я не пойму,

полковник, - стол у вас имперский, что ли?

 Томор почесал затылок.

 - Мародерствую, - честно признался он. - Тут оказалось, что прямо под нами

- резервные входы в

подземную часть старой базы. А там...

 - Что, все так хорошо сохранилось? Да как такое может быть?

 - Там очень сухо и вентиляция хитро продумана. Стол, кресла - это все

ерунда. Там все системы жиз-

необеспечения могут работать, и гравитационный реактор тоже. Мы тут в принципе

можем осаду выдержать.

Имперцы-то, собственно, все свои базы такого ранга строили с многократным

запасом долговечности - имен-

но из расчета на длительную осаду. Восемнадцать этажей, представляете? Ничем не

прошибешь. Были б еще

планы...

 - Да, гм, планов нет. Уцелели только кое-какие отчеты, да и то в основном

относящиеся к более позд-

нему периоду, чем строительство. О базе мы толком ничего не знаем. Кажется, я

слышал, что второй узел входа

на глубину расположен на юге - там, где уже наши всю энергетику монтировали.

 - Не знаю, я запретил солдатам лазить вниз. В конце концов, одному господу

известно, что там можно

еще найти. Я говорю - восемнадцать этажей, но это только те, до которых я

добрался сам со своими офицера-

ми. Что дальше - понятия не имею.

 В кабинет крадучись вошел щуплый немолодой унтер с нашивками мастер-повара

на рукаве. Он водру-

зил на стол поднос с парой глиняных чашек и, довольно неловко отдав Ланкастеру

честь, удалился. Виктор по-

вел бровями - унтер был явно кадровый, но какой-то вопиюще нестроевой - и

потянулся за кофе. В отличие

от разносчика напиток был настоящий десантный: крепкий до одури и очень сладкий.

 - Значит, в случае чего вам есть где прятаться, - подмигнул он Томору,

смакуя кофе. - Недурной по-

гребок, а?

 - Прятаться я не намерен. - Комдив обиженно сложил губы сердечком. - С

такой-то техникой... а

что, - вдруг спохватился он, стараясь тем не менее не смотреть в глаза генералу,

- вы думаете, что?.. э-ээ?

 "И дураков я не люблю, - с тоской подумал Ланкастер, - и слишком умные, да

еще ветераны... не все-

гда хороши. Интересно, а до чего он сам додумался, этакий недурак, гм?.."

 - Я уж не знаю, что думать, - почти честно признался он. - Впрочем, я

сейчас не за этим. Скажите-ка,

Антал, а есть ли у вас офицер, умеющий пить и при этом достойный доверия? Да, и

еще хорошо б ему быть

красавцем...

 Томор выпучил глаза и впервые за все время шевельнул бровями.

 - У меня все умеют пить. И все, я надеюсь, достойны доверия. А... что,

собственно, вы имели в виду?

 - Да уж не то, о чем вы успели подумать.

 - Милорд!

 - Ну тише, старина, тише. Это дело - шпионское... Вы слышали о том, что у

нас тут работает офицер

Комиссии по контактам?

 - Я просматривал списки. Эрика Бро... как ее там? Вы о ней, что ли?

 - О ней, Антал. - Ланкастер наклонился к начдиву и многозначительно

прищурился: - И боюсь, она

крепенько попьет моей кровищи. Вам понравится, когда эта красавица из Комиссии