пришпиленным аксельбантом под

правым погоном мятого, явно мало ношенного повседневного кителя. В "Мастерфоксе"

молодые офицеры

обычно надевали либо полевое, либо кожаную "полигонку", бродить в кителях им

было просто некогда.

 - Лично обнаружить цель в виде начальника геологической группы доктора

Скотта, - распорядился

Ланкастер и полез в ящик стола за куревом, - и лично передать мое особое

приглашение на военный совет.

Начало через полчаса.

 - Слушаюсь! - сипло ответствовал адъютант и, вращая глазами, ускакал чуть

позади грохота ботфорт.

 Виктор присел на край стола и, достав из кармана зажигалку в виде

небольшого древнего револьвера,

стал раскуривать длинную сигару с золотым колечком, на котором красовалась

гордая эмблема десантных сил

Конфедерации. Сигара была пайковой, правда, генеральской. Вони такой чин ей не

убавлял...

 - Хреново, мои котятки, - прошептал он, глядя в окно. - Ну ничего, ничего.

У рыжей лисички есть

ушки... на макушке, мать вашу.

 Повернувшись к висящему в воздухе пульту, генерал набрал какой-то короткий

код. На стене засвети-

лась многоцветная карта континента. Шустро дергая пальцами, Ланкастер вывел

нужный ему район. Теперь

перед ним развернулись заселенные аборигенами горы. Некоторое время Виктор

внимательно всматривался в

зеленые провалы долин, потом снова сузил поиск.

 - Здесь, - промычал он, разглядывая желтые и коричневые квадратики двух

поселений, расположен-

ных в полусотне километров друг от друга, по краям широкой долины, в глубине

которой синело вытянутое

озеро. - Вот здесь, наверное...

 Штаб явился за минуту до срока. Вслед за офицерами тащился доктор Скотт,

лоснящаяся физиономия

которого имела несколько нервных красных пятен. Ланкастер уже успел проветрить

кабинет и развернуть опе-

ративный стол, без которого не проходило ни одно совещание.

 - Присаживайтесь, доктор, - радушно предложил он. - Где хотите,

собственно... сегодня у вас без

потерь. Не так ли? Расстройство я, правда, в счет не вношу, вы уж меня простите.

 - Сказать по совести, дорогой генерал, это просто чудо, - промямлил Скотт.

- Я уже говорил с людь-

ми... да, я с ними говорил! Уму непостижимо, как могло так случиться, что

негодяи полезли из грунта, да-да, из

грунта - внутри силового купола! Все в таком ужасе, вы себе просто не

представляете! Э-ээ, я хотел сказать,

что действия ваших солдат выглядят настоящим подвигом. Теперь я понимаю, почему

сюда направили именно

вас.

 - В ужасе? - вежливо переспросил Ланкастер, тотчас метнув в сторону Мони

короткий взгляд. Чечель

едва заметно пожал плечами и отвернулся, не желая принимать претензии на свой

счет. - Но ведь никто, как я

понял, не пострадал?

 - Стараниями ваших доблестных стрелков, - вздохнул Скотт. - Но ведь люди

внутри купола чувство-

вали себя в полной безопасности. Эмиттер нормально работал, местность прекрасно

просматривалась на не-

сколько километров - что, как вы понимаете, в наших условиях большая редкость, и

тут вдруг - изнутри!

Изнутри, дорогой генерал!

 - Абсолютную безопасность не гарантирует вам даже начальник Генерального

штаба, - усмехнулся

Ланкастер, теряя слащавость тона. - Но об этом мы с вами поговорим чуть позже. Я

хотел, чтобы вы присут-

ствовали на нашем небольшом совете, доктор.

 - Да-а?

 - Да-да, как вы говорите. Ваше присутствие необходимо для выработки общей

- то есть нашей с вами

совместной - стратегии. Без вас и вашего согласия ни о какой безопасности не

может идти речи. Позавчера я

разговаривал с вашим заместителем доктором Кепеником, и он сообщил мне, что ваши

работодатели спустили

вам новый график изысканий. Теперь, по его словам, вам придется высылать три, а

то и четыре группы одно-

временно.

 - Да, это так, - согласился Скотт. - Он рассказывал мне о беседе с вами -

собственно, именно по-

этому я и не стал доводить до вас новые распоряжения. Кепеник, как я понял,

объяснил вам все достаточно яс-

но. У вас возникают какие-то трудности с обеспечением нашей безопасности?

 - Какие трудности? - фыркнул Ланкастер. - У меня полный легион, так что

людей хватит на десять

ваших партий, работающих хоть в двадцати местах одновременно. Дело все в том,

что в данный момент я занят

обдумыванием принципиально новой концепции безопасности... хм. И мне хотелось

бы, чтобы вы также при-

няли участие в этой разработке.

 - Ну, я человек невоенный, - подбоченился Скотт. - Чем я смогу быть

полезен вам, известному так-

тику и аналитику?

 Ланкастер пропустил неуклюжий комплимент мимо ушей - Скотта он уже не

слушал.

 - Барталан, - вкрадчиво начал он, глядя на начальника разведки, - почему

тебе не пришло в голову

раскрутить орбитер так, чтобы каждым третьим витком он смотрел, что делается в

окрестных деревнях? Или ты

опять заявишь мне, что это невозможно? Я привлеку тебя за саботаж...

 - Возможно, - охотно согласился подполковник. - И обвинение в отсутствии

инициативы на поле боя

я отрицать не собираюсь. Но у меня был совершенно четкий приказ: вести

постоянное наблюдение за строго

определенным участком местности... Я уже в трибунале?

 - Ах, не утруждайтесь продолжать, ваша милость, - зашипел Ланкастер. - Я

тебе потом все выскажу.

От тебя, честно говоря, не ожидал... хм-м.

 - Вы, командир, вечно молчите до последнего, - нерешительно кашлянул

Кертес. - А потом начина-

ется.

 - Вот я вам и рассказываю! Я хотел бы знать, из какой именно деревни

пришли эти люди. Из каких

именно домов.

 - Из какого именно клана, - неожиданно вмешался Скотт. - Вы это хотели

сказать? Мне не совсем

понятен ваш замысел, генерал. Вы хотите точно знать, к какому именно клану

принадлежат эти разбойники? И

для этого вы установили орбитальное наблюдение?

 Ланкастер повернулся к ученому и несколько секунд смотрел на него с

откровенным удивлением.

 - Так кто из нас аналитик? - спросил он. - Суть моей игры, дорогой доктор,

в том, что я не собираюсь

наказывать кого попало. Подобная тактика не только развращает моих солдат, она

просто бесполезна. Изна-

чально я собирался полностью уничтожать все группы, нападающие на ваших людей.

Сегодня это не удалось.

Будем надеяться, удастся завтра.

 - Но вы же убили... всех?

 - Уничтожены только те девять лиц, которые появились на поверхности. Мой

начальник штаба убеж-

ден, что основная часть данной группировки благополучно ретировалась по сети

древних туннелей. Учитывая

расстояние, отделяющее площадку от ближайшего населенного пункта, их возвращения

домой следует ожидать

не раньше завтрашнего вечера. Они пришли на третьи сутки после включения бура,

не так ли? Я уверен, что

где-то под землей аборигены имеют нечто вроде опорно-наблюдательных пунктов, в

которых постоянно дежу-

рят "слухачи", быстро засекающие работу буров и дающие сигнал к атаке.

 Скотт потер подбородок, размышляя.

 - Ваш предшественник не утруждал себя такими сложными разработками, -

признался он. - Нас про-

сто охраняли, и все.

 - Мой предшественник, скажем прямо, мало интересовался службой. Его ждало

повышение и тихая

должность в уютном гарнизоне. А мы здесь, - Ланкастер небрежно махнул рукой,

указывая на своих офице-

ров, - привыкли воевать по-настоящему. Вы ведь сами все знаете, не так ли? В

наших наградных листах нико-

гда, ни единого раза не указывали истинную причину представления. Так что о