- У нас?.. - перебил его генерал.

 - Рядовой Карпец - летально... по сути, несчастный случай. Они лезли прямо

из-под него, а он поздно

услышал шум. В общем, башку ему в куски. Чем-то лучевым, как я понял.

 - Проклятье!.. А геологи?

 - Да эти-то в порядке, не считая шока, с ними сейчас Моня разбирается. Там

странно вообще получи-

лось: мы уложили девятерых, но я уверен, что это не все.

 - Вы что?!. Рано пальбу открыли? Не дали вылезти?

 - Не так, командир. Они не все сразу лезли: как будто сперва разведка,

потом уже остальные. Но не все,

не все: я почему-то уверен, что не все.

 - Привезите мне дохлятину! - рявкнул Ланкастер, смахивая со лба вдруг

выступивший пот: в спальне

было довольно жарко. - И начальника партии: у него башка в порядке?

 - У него да. Там женщины были, с ними беда, в общем-то.

 - Эвакуируйте всех, сориентируйте орбитер на постоянный обзор. Картинка

записи есть?

 - Разумеется...

 - Все, бегом сюда.

 Виктор посмотрел на часы: была половина шестого. В горах пока еще светает

рано, значит, они полезли

либо на рассвете, либо сразу после. Умно, если не принимать в расчет то, что на

этой точке геологи страшно

спешат и работают в две смены. Как раз ночная и заканчивала... Ланкастер поскреб

левой ногой лодыжку пра-

вой, злобно выматерился и потянулся к рубашке, висящей, как обычно, на спинке

кресла.

 - Я вам покажу, сволочи, - прошипел он и, накинув рубашку на костистые,

поросшие густым седым

волосом плечи, отправился в санузел.

 Низко нагнувшись над раковиной - рост всегда заставлял его проклинать

стандартный дизайн, - Вик-

тор несколько раз плеснул в лицо ледяной водой, с силой провел ладонью по

темному подбородку - затреща-

ло, и, не трогая полотенце, вышел.

 - Завтрак! - крикнул он в пустоту. С подбородка капала вода.

 Через четверть часа он уже стоял, поправляя на шее скользкий шелковый

шарф, и смотрел, как из при-

плюснутого черного катера вышвыривали, словно мешки с дерьмом, наскоро

завернутые в светлый пластик

тела. После девятого свертка на площадку выпрыгнул взъерошенный Чечель, шлем

болтался у него на поясе.

Ланкастер подошел к ближайшему трупу и откинул край савана носком сверкающего

сапога. На него смотрело

густо заросшее черной бородой скуластое лицо. Веки мертвеца были распахнуты, в

узких серых глазах застыло

изумление. Грудь разворотило выстрелом; в левой руке абориген сжимал нечто вроде

клевца, грубо откованно-

го из бронзы. Ланкастер пошел дальше, по очереди сбрасывая пластик с убитых. На

третьем он остановился и

оскалился. К широченному кожаному поясу, украшенному серебряными пластинами,

воин прицепил позеле-

невший от древности имперский подсумок с четырьмя магазинами. Ланкастер

наклонился, отомкнул застежку

и вытащил короткую черную трубку.

 - Ага, - удовлетворенно сказал он. - Без осечек, братцы, вам не

обойтись... Моня! Где его оружие?

 Подошедший Рауф - он прилетел во второй машине, махнул рукой:

 - Это что... вот, сейчас: этого мы вместе с "пушкой" завернули.

 Он быстро прошелся вдоль ряда мертвецов и, наклонившись, сбросил пластик с

мужчины огромного,

больше двух метров, роста: рядом с ним лежала какая-то темная труба с прикладом,

длиной тому чуть не до

плеча. Рауф поднял неведомое оружие и вернулся к командиру.

 - Стреляет эта пакость рубленым свинцом, - сообщил начштаба. - Причем один

раз он выпалить ус-

пел... мое счастье, что заряжать ее долго. Смотрите...

 Рауф повернулся спиной, и Ланкастер с изумлением увидел несколько царапин

на его наплечнике.

 - Это с какой дистанции? - очумело поинтересовался он.

 - Да метров с двадцати, - ухмыльнулся начальник штаба. - А что удивляться:

я думаю, сюда пороху

полкило уходит. Я, по крайней мере, летел вверх ногами.

 - С коэффициентом 0,86 это не вопрос, - отрешенно заметил Чечель, глядя на

мертвецов. - Гравита-

ция, ваше здоровьице.

 Ланкастер перехватил самопал из рук Рауфа и едва не согнулся от

неожиданной тяжести.

 - Жуть, - согласился он, заглядывая в ствол. - Можно драконов дубасить...

Зато замок - хм, да, фи-

тиль.

 Странно, я слышал, они уже до кремня додумались. Хотя, с другой стороны,

эта "пушка" и смотрится

древней. И литье на редкость дерьмовое, удивительно, что ее до сих пор не

разорвало.

 Снаружи ствол громадного ружья и впрямь выглядел очень грубо - металл

изобиловал мелкими рако-

винами, в которых чернела вековая грязь. Изнутри, наоборот, он был гладок и

порядком закопчен. Ружьем

пользовались, причем регулярно, не слишком утруждаясь его чистить. Ланкастер с

любопытством оглядел

примитивный фитильный замок, топорно выкованный спусковой рычаг, защищенный

ржавой скобой, и швыр-

нул оружие в ноги его мертвому владельцу.

 - Что у них было... серьезное? - спросил он, в упор глядя на Рауфа.

 Начштаба по пояс всунулся в створ катера и, пошарив в кабине, извлек два

излучателя. Прошедшие сто-

летия не слишком изменили их грозный облик, очевидно, оружие хранили либо в

консервационных футлярах,

либо в каком-то особо сухом и проветриваемом месте. Немногие металлические

детали обоих армейских "Мар-

линов" не имели следов ржавчины, а матовый черный пластик мог пережить

тысячелетия. Взяв в руки короткий

двухствольник с выдвижным прикладом, Ланкастер поднял и внимательно осмотрел

прицел, явно не использо-

вавшийся аборигенами. К его немалому изумлению, в рамке послушно затеплился

зеленый огонек, а секундой

позже, очнувшись от многовековой спячки, ожил процессор, выдавший хоть и

тускловатую, но вполне прием-

лемую картинку: в батарее все еще оставалась энергия! Сухо щелкнув язычком

стопора, Виктор поймал вы-

павшую в ладонь обойму.

 - А с боеприпасами, - хмыкнул он, рассматривая ее содержимое, - у нас дела

плохи... могу вас по-

здравить, господа: через испаритель не пройдет и половина выстрелов.

 - А что с ними будет? - осторожно спросил Чечель. - Заклинит? Там ведь,

кажется, какая-то механи-

ка?..

 - Мекатроника, - поправил Ланкастер. - Ничего там, к черту, не заклинит.

Знаток, мне, оружия! Вы-

стрел сгорит, но энергии не даст, просто плевок. Сигарету вот прикурить можно

будет. То есть при стрельбе

очередями реальная скорострельность падает примерно вдвое. При одиночных - и так

понятно. Ну ладно, с

этим пока ничего нового: стандартное дерьмо рядового состава со складов

имперского дивизиона. Что еще ин-

тересного?

 - Ничего, - ответил Рауф. - Тяжелого, зенитного - ничего. У меня вообще

такое ощущение, будто

это какие-то любители. Прежние повеселее бывали.

 - Почему ты уверен, что вылезли не все? - резко спросил генерал. - Логика?

 - Девятеро - раз... - начал Рауф. - Слишком мало, чтобы перестрелять всю

геологическую банду и

справиться с охраной, пусть они и привыкли, что охрана спит. Оружие - два. Двое

с излучателями, а где ос-

тальные? Хорошо, по характеру вооружения разведгруппы я делаю вывод о низкой

подготовленности отряда в

целом, но все равно их слишком мало. Мало, командир! И вообще - я чувствую.

 - Это не доказательство, - перебил его Ланкастер. - Но... пусть так. Если

ты прав, то дело наше худо.

Моня, приберитесь тут, и через полчасика все ко мне на совещание. Будем мозгов

промыватушки... Дежурный

адъютант, - приказал он, войдя в свой кабинет.

 На пороге почти тотчас возник громоздкого вида лейтенант с кое-как