планеты. У меня вообще был

четкий приказ никого из спецкоманды живьем не отпускать. Наши маршалы, как вы

понимаете, не очень лю-

бят, когда их тычут носом в собственное недоумство. Так что тот скандальчик,

который мне все-таки устроили,

пришелся очень даже кстати - под него все острые углы сгладились сами собой, и

никто ничего не вспомнил.

Сейчас, разумеется, выкопать хоть часть правды, уже совершенно невозможно. Да и

кто, собственно, поверит?

 - Главное, она уже никому не нужна, - поддакнул "Томор. - Война позади,

теперь у нас поголовно

все герои, даже чемпионы по художественному бегу вперед задницей, и разбираться

в чьих-то "совершенно

секретных" ошибках совсем не с руки.

 - Не совсем так, контрразведка как раз тщательно анализирует все ошибки и

неудачи, но широкой пуб-

лике до этого, конечно, дела нет. Тем более что эпизод на Виоле - не самый еще

интересный. Каста "воспита-

телей" - любопытнейший феномен, никогда ранее нам не встречавшийся.

Профессиональные боги, понимае-

те? Тысячелетиями повелевающие и навострившиеся в этом деле не хуже, чем мы, к

примеру, в искусстве де-

зинформации. Всякий раз, когда инициатива находилась на нашей стороне, мы

достигали полнейшей внезапно-

сти. Почему? А потому что они свято верили: ну не могут какие-то "молодые" так

изощренно маскировать;

свои истинные намерения. Если куда-то идет большой флот, значит, именно там нас

и будут атаковать. Если

строят базу, значит, будет очередной ключевой пункт обороны. А в итоге, когда

целые армии попадали в ло-

вушки и изничтожались чуть ли не до последнего бойца, они искренне недоумевали:

ну как же так, ведь мы же

видели...

 - Или манера атаковать старые планеты с многоэшелонной обороной и

воинственным да плюс крайне

обозленным населением - ну, долетят до поверхности процентов двадцать

десантников, и дальше что? -

Полковник с удовольствием пронаблюдал, как Ланкастер, не слезая со стола, вновь

наполняет бокалы, и ти-

хонько цыкнул зубом. - Потом за ними чуть ли не бабушки с фамильными бластерами

бегают - когда терри-

ториалы прилетают, спасать уже некого. А они, бедные, жалуются: что ж это вы,

гады такие, мы вам истину

принесли, а вы в нас палите из чего ни попадя? У меня на Ламине в огневой зоне

батареи две капсулы плюхну-

лись, прозевали мы их. Пока я собрал людей, местные жители всех до единого

перестреляли: там городок был в

горах, тысяч на пятьдесят, не больше, так вот охоту они устроили первосортную -

даже деды двухсотлетние

повыскакивали, и все поголовно с оружием. Эти-то идиоты прямо возле ратуши

хлопнулись: специально, на-

верное. Они, как потом говорили, даже разбежаться не успели - а куда ты

разбежишься, когда весь город

смотрел, как они садятся, и спешил скорее в кладовки за излучателями. Ясное

дело, где еще так поохотишься?

Ратушу, правда, спалили, но кого это волновало? Мэр потом орден получил...

 - Посмертно? - скривился Ланкастер.

 - Нет, живьем. Мы когда примчались, он там честь мне отдавал, анекдот

ходячий - левой рукой, зато с

жуткой древней "пушкой" на шее.

 - Да, наша испытанная политика - поощрять вооружение населения, часто

приносит свои плоды.

Трудно воспитывать расу, у которой даже старухи держат излучатель, а младенцы

могут подавать магазины.

Ладно, Антал, - генерал скользнул глазами по хронометру и протянул комдиву

ладонь, - теперь я уверен, что

мы с вами отлично сработаемся. Кстати: раза три в неделю я устраиваю обеды со

своим штабом - считайте,

что вы в его составе. Это приказ.

 - Слушаюсь! - сдвинул брови Томор. - Разрешите идти?

 - Давайте... если у меня появятся новые соображения, я вас тотчас же

вызову.

 Ланкастер посмотрел, как за спиной командира усиления закрылась дверь, и

потянулся к селектору:

 - Барталана и Лемфордера ко мне. Полковник Рауф еще не прибыл?..

2

 Плоский стереоэкран занимал целую стену его кабинета. Сейчас на чуть

фосфоресцирующей поверхно-

сти висело четкое, казавшееся неестественно ярким изображение - широкая долина

реки, по берегам которой

теснились сотни похожих строений с круглыми крышами, покрытыми чем-то вроде

черепицы. На узеньких,

мощенных камнем улочках можно было разглядеть крохотные фигурки людей.

 - Интересно, сколько тут населения? - почесался Ланкастер. - Никаких

данных, хоть стреляйся. На-

ши предшественники даже этого, элементарного, и то не сделали.

 - Это уже наш снимок? - с любопытством вытянул шею начопер полковник

Лемфордер.

 - Это еще их, - вздохнул генерал. - Я для сравнения. Наши, в сущности,

пока не намного лучше -

сейчас надо разобраться, что нам, собственно, смотреть. Представляешь, геологи

не имеют планов разведмар-

шрутов даже на следующую неделю.

 - Как это?

 - Говорят, опираются на спутниковую информацию... просто шаманство какое-

то! Правда, лично я с

ними еще не общался, но первое впечатленьице у меня самое поносное. Непонятно,

почему они вообще не мо-

гут использовать для разведки орбитальную группировку? Зачем нужно лазить по

этим горам, чтоб они все

провалились? В общем, дурдом полнейший. Наведем мы здесь порядок, как же! С

другой стороны, - Ланкас-

тер поднялся из кресла, прошел мимо распахнутого окна и остановился перед

экраном, - других вариантов у

нас не предусмотрено. Что делать будем, господа офицеры?

 - Просто охранять не получится, - скривился Барталан. - Если загнать в

горы целый дивизион... про-

блематично. Люди не поймут.

 - Понять-то они, может, и поймут, - фыркнул Ланкастер, - но толку с того?

Нужно бороться с про-

блемой, а не с ее следствием. Руки у меня развязаны, никакая политика устрашения

мне карьеры не испортит:

полномочия... Но не вешать же всех подряд? Вот если бы четко отслеживать, кто

именно, из какого клана на-

пал на очередную партию - а потом уже устрашить, тогда да, хм-м. Но как?

Постоянно снимать весь конти-

нент?

 - Нереально, - ответил Барталан. - Техники не хватит. Можем постоянно

снимать один азимут отно-

сительно той или иной исследовательской группы и рассчитывать на везение. И то я

гарантирую луч не длин-

нее трех тысяч километров с раствором в пятнадцать градусов.

 - А если этот луч крутить? Какую частоту ты сможешь мне дать?

 - Относительно фокуса? Об этом я не думал... можно попробовать, но мне

нужно пару суток, чтобы я

успел поэкспериментировать с настройками. Теоретически такое возможно. Орбитер

ставится в точку, и начи-

наем крутить - да, попробовать стоит. Только там все равно облачность, а в

разломах холлметр не сработает.

 - Попробуй масс-детекторы.

 - А на что мне их настраивать? И потом, где гарантия, что они не свихнутся

от этих самых руд? Они ж

тут едва не на поверхности!

 Ланкастер звонко щелкнул пальцами, что означало некоторую степень

раздражения.

 - На каком дерьме приходится работать, а?

 - Не в дерьме дело, - возразил Лемфордер, - а условия такие. Была б

равнина - ну какие проблемы?

А с таким рельефом... хочешь плачь, хочешь смейся.

 - Это, как известно, к Моне, - рассеянно улыбнулся в ответ генерал. - Ну,

хорошо. Сейчас я покажу

вам один матерьялец, доставшийся по отчету от наших героических

предшественников. Интересная картинка,

вот увидите.

 Сперва на экране возникла величественная горная вершина, укрытая, словно

колпаком, искрящимся сне-