находить этот мир пусть и суровым, но все же по-своему привлекательным.
- Как вы, коллега? - На губах Коннора появилась кислая улыбка.
- О, это вопрос сложный. Да, я долго держался здесь на одном упрямстве, а
потом и в самом деле привык, оброс знакомствами, связями и, скажу честно,
вернулся сюда с большим удовольствием. Давайте выпьем за вашу карьеру,
доктор: на правах старшего хочу вам пожелать терпения, упорства... а потом
все пойдет как надо.
- У вас тут удивительная репутация, - заметил Коннор, залпом выпив свой
коньяк. - У вас и у этого... м-мм, Кренца. Это правда, что на заре своей
карьеры вам приходилось орудовать не только скальпелем, но еще и мечом?
- И бластером тоже, с улыбкой ответил Огоновский. - Вы, я вижу,
передвигаетесь без оружия? Это вы зря. Говорят, правда, что после войны
порядки стали помягче, но я, между нами, в это не верю. Полгода, может быть,
еще год, и все вернется на круги своя. Мне-то бояться нечего, пусть меня все
боятся, а вот вам... смотрите.
Андрей распахнул дверь огромного генерального сейфа, который занимал
почти половину стены справа от окна, и вытянувший шею Коннор увидел десяток
разнокалиберных армейских излучателей, вставленных в специальные фиксаторы.
В нижнем отделении сейфа лежали коробки с боеприпасами, украшенные
трафаретными флотскими орлами.
От ужаса Коннор провел рукой по лбу и облизнулся.
- Кажется, это армейское оружие...
- Совершенно верно, коллега. - Раскрыв один из шкафов, Андрей изящно
накинул на голову высоченную темно-синюю фуражку; вокруг черного креста
кокарды золотились миниатюрные крылышки экипажного состава. - Всю войну я
прошел в экипажах, уволен с почетом, так что имею полное право. Ну и допуск,
разумеется...
- Странно, - Коннор был ошарашен и изо всех сил пытался это скрыть, -
странно, потому что, отправляясь к вам, я представлял себе классического
колониального доктора старой формации, добродушного идеалиста, немного
оторванного от реального мира и все такое...
- ...с бородой...
- Что? Ах, простите. Ну да, конечно же, с бородой. А вижу... а... ну то
есть да! А передо мной военный врач высокого ранга... простите, не в курсе,
в каком вы чине...
- Полковник, с вашего позволения...
- Да! Полковника, с таким-то арсеналом...
В эти минуты Коннор стал гораздо более симпатичным. Наверное, решил
Андрей, вся эта спесь, как и эти идиотские столичные туфельки, была надета
на его личину еще там, весьма далеко отсюда, - надета в первую очередь для
того, чтобы избавиться от комплекса "молодого и подающего". Андрею все это
было хорошо знакомо. Наверное, такие же чувства испытывает каждый юнец,
получивший на руки сверкающий диплом медицинского корпуса и не имеющий
жирных покровителей, которые помогли бы ему сразу же занять место на
подступах к Олимпу медицинского мира. Возможно, именно из-за этого он и
пошел на Флот в самом начале своей карьеры: синий мундир да змеи Эскулапа в
петлицах помогали избавиться от проблем, вмиг поднимая его над цивильными
элитами.
- Как говорил мой лучший друг, покойный легион-генерал Кренц, "Оксдэм -
место выживания цельных натур". Да-да... так что я рекомендовал бы вам
сделать заказ прямо сейчас, чтобы ближайший же транспорт доставил вам
оружие. Гражданское, конечно, - но, если хотите, можем слетать в порт, и я
познакомлю вас с парой "жучков", которые будут рады оказать молодому доктору
любые услуги. За наличные, само собой.
- Я вижу, что ваш коллега был склонен к философии... - промямлил Коннор.
- На меня, конечно, никто не нападает, но, знаете, иногда встречаешь такие
взгляды, что становится просто холодно.
Андрей понимающе закивал и поспешил долить гостю коньяку.
- Репутация, коллега, имеет здесь первостепенное значение - ничуть не
меньшее, чем на каком-нибудь там Орегоне. Только там предпочитают спесивых
врачей, которые выписывают пациентам заведомо дорогие процедуры и смотрят на
них сверху вниз, а здесь, увы, все наоборот. Мой вам совет: забудьте все
правила поведения, которые приняты в нашем цеху там. Забудьте то, чему вас
учили в корпусе. Вам и так платят больше, чем крупному специалисту в
аврорской клинике, верно? Вот и работайте, тем более что здесь за эти деньги
можно получить гораздо больше, нежели принято думать. Когда-нибудь вы
сделаете трахеотомию посреди болота, держа больного на своем колене, а потом
- когда-нибудь - ваш пациент встанет у вас за спиной с оружием в руках и,
возможно, отдаст таким образом свой долг.
Коннор вздохнул и вылез из кресла.
- Вы, вероятно, правы. Что ж, придется привыкать, Я летел сюда за
пенсией, и никак иначе. И я ее добуду! Рад знакомству, коллега...
- Случись что - всегда жду, - искренне произнес Андрей, пожимая руку
Коннора. - Можете располагать моим опытом в любое время суток.
Поглядев, как удаляется новенький казенный вездеход с яркой эмблемой
Центра здравоохранения развивающихся миров, он тихо и печально улыбнулся.
Когда-то они с Акселем тоже гордились своими оранжевыми "снежинками" и
фамилиями на бортах служебных машин. Потом появились личные, более мощные и
удобные, и "снежинки" забылись сами собой, потому что больше в них не было
никакой надобности. Как же, господи, давно все это было!
- Бренда! - позвал он.
Сухое лицо сестры с недовольно поджатыми губами тотчас выплыло из
полумрака амбулаторного покоя.
- Мне необходимо съездить в долину: возможно, я вернусь вечером. Помните:
если привезут роды, особое внимание следует уделить бакобработке, здесь это
весьма актуально. И... ни в коем случае не удивляйтесь роженице, которая
приедет без мужа. Планета... в общем, черт, что я тут несу! Ждите меня к
вечеру.
До поселка он доехал за полчаса. Когда-то Змеиный лог был довольно
большим, по местным меркам, селением, по-колониальному размашистым, с
широкими улицами, вдоль которых стояли крепкие каменные дома в два-три
этажа. Внешне, в принципе, почти ничего не изменилось, но Андрей сразу же
отметил, что былого движения, когда по улицам скользили десятки машин и
всадников, а на парковочных площадках теснились коптеры зажиточных фермеров
и шахтеров, больше нет. Змеиный лог казался вымершим. Несколько вездеходов
неторопливо ехали по растрескавшемуся бетону, большущий грузовик, вывернув
из-за угла, легко и непринужденно вписался в поворот и покатил вслед за
Андреем прямо посреди улицы. Хмурясь, он остановил машину возле самого
известного в городке отеля "Оксдэмский туман", в ресторане которого кипела
вся деловая жизнь округи.
Наверное, это было единственное место в радиусе тысячи километров, где
наблюдалось какое-то шевеление, хоть отчасти похожее на прежние времена. Не
без труда воткнув свой джип на стоянку, Андрей привычно проверил, как
двигается в открытой кобуре офицерский бластер, и решительно вошел в
зеркальный холл. Мальчишка-портье, дремавший у стойки, его не узнал.
Провожаемый его удивленным взглядом. Огоновский вошел в огромный зал
ресторана и на секунду задержался возле большого, чуточку фиолетового
зеркала в два человеческих роста. На груди черного кожаного комбинезона
сплетались стиснутые треугольным щитом шеврона две змеи Эскулапа - хоть в
мелочи, но все же он потрафил своему тщеславию.
- Ого! - услышал он хорошо знакомый голос. - Да это же наш старик док
Эндрю!
Мгновение спустя Андрей оказался к тесном кругу радостно возбужденных
людей, каждый из которых старался пожать ему руку, выразить свою гордость по
