правило, умирают среди своих... Но так - в одиночестве, в пустом железном

ящике, за десятки парсек от дома? Ариф вернулся в кресло с двумя полными

бокалами в руках. Его сигара, забытая в пепельнице, дотлела до конца;

чертыхаясь, Кириакис раздавил ее на дне массивной хрустальной чаши и вытащил

из коробки новую. - Ты нашел журнал? - спросил он. - По-видимому, вот это...

- Роберт засунул диск в проектор и включил запуск. Перед ним развернулась

черно-золотая заставка с имперским орлом, под которым часто моргала красная

надпись: "Требование кода С". - Проклятье! Это не армейский код!.. - Роберт

раздраженно щелкнул пальцами и на всякий случай повторил запуск. Результат

был тем же самым. - Это код СБ, - определил Ариф. - Все они есть на

"Валькирии", так что нам придется отложить просмотр. Если под код заложен

даже бортжурнал, то курс-карты и полетное задание - тем более. Можешь не

пытаться, Роббо: чего доброго, материал окажется под защитой, и попытка

запуска без кодов приведет к автоматическому стиранию всей записи. - Хорошо,

- согласился Роберт. - Мы прокрутим все это через "мозг" "Валькирии", а он

найдет нужные коды без нас с тобой. Нам повезло - корвет старше нашей

железяки, и, следовательно, все материалы того периода "зашиты" в ее памяти.

Ариф вздохнул и приложился к бокалу. Его лицо, обычно матово-смуглое, было

сейчас пепельным, почти таким же, как у найденной на корвете девушки. Он не

спал уже больше суток, и бешеное напряжение всех этих часов заставило

посереть и заостриться и без того скуластую физиономию. Роберт знал, что и

сам он выглядит не лучше, но спать у него не было сил. - Может быть,

связаться с "Валькирией"? предложил он. - Конечно! У нас что, есть штрих-

кодер? Нас услышат все посты бифортских ВКС, работающие в дежурном режиме! -

фыркнул в ответ Ариф. - Потерпи - часов через сорок мы будем дома и сможем

понять смысл увиденного. - Через сорок - это ты погорячился. Нам придется

сделать немаленький крюк, он добавит еще как минимум сутки. Если верить моим

кишкам, мы уже вышли за пределы этой системы и легли в разгон. Что же до

смысла увиденного, по-моему, кое-какие выводы мы можем сделать уже сейчас.

Ариф потянулся в кресле и поднял глаза к потолку, любуясь струйками дыма

своей сигары. - Да. "Эридан" шел навстречу этим ублюдкам горган, и где-то он

с ними столкнулся... те штабные умники, что клеили эту миссию, ошиблись,

решив, что у одного несчастного корвета хватит силенок отбиться от такого

противника. - Может быть, они не знали, с кем ему придется столкнуться? - Но,

черт возьми, они же знали, где это может произойти! - Дьявол! - Роберт ударил

кулаком по подлокотнику своего кресла и прищурился. - Точно! Они знали, где!

Но давай-ка прикинем: по нашим данным, автономная дальность боевых кораблей

горган относительно невелика, они так или иначе привязаны к своим башням

мгновенного перемещения, и, следовательно, где-то здесь, неподалеку, должна

находиться их база!..

 .. заложенная еще в имперские времена? Логично. Вспомни, Джордан говорил

тебе, что они пришли в наш район Большой Галактики еще тогда... Но где? -

Бортжурнал, Ара! Если нам повезет и мы сможем его запустить, то мы узнаем

координаты второй базы, старой!.. - Вспоминай, - возбужденно потребовал Ариф,

где, по словам Лангфельда, он видел тот самый линкор, возле которого вертелся

наш "Шнеидер"? Убей меня Бог, это было где-то возле Рахери. - Да, на самом

краю облака... Если мне не изменяет память, в полудесятке парсек отсюда. Так

это же рядом! Черт, если бы мы были на "Валькирии"... - На "Валькирии" мы не

смогли бы подойти к Эндерби, - мрачно усмехнулся Ариф, - и увязли в нелепом и

никому не нужном сражении с Территориальной Стражей Федерации Аврора.

Спровоцировали бы, чего доброго, конфликт с дружелюбными соседями. Не

суетись. Ты думаешь, мне не хочется поскорее попасть домой? Да меня уже

дергает от пребывания в этом железе! Если бы не виски, он помахал в воздухе

своим бокалом и саркастически скривился, - ты уже имел бы на борту милого

свежеиспеченного идиота. Роберт не улыбнулся. - Я пойду спать, - сказал он. -

Завтра мы покажем материалы Артуру, а пока - будь добр, запри все это в сейф

командира. Мне почему-то не хочется держать их у себя в каюте. Кажется, встал

бояться привидений.

 Глава 3

 "Пума" приземлилась на Бифорте глубокой ночью по местному времени. Выполняя

просьбу Роберта, Баркхорн опустил корабль под правым бортом "Валькирии", и к

тому моменту, когда хрупкая черная стрелка замерла возле передней опоры

спящего гиганта, разбуженные вахтенные уже спустили вниз эскалатор. Заспанный

Мэрдок лично выбрался на воздух, чтобы встретить своего патрона; отмахнувшись

от его доклада, Роберт потребовал поднять любого из штурманов для настройки

режима корабельного "мозга": заниматься этим из командирской рубки ему было

бы неудобно. Через пять минут вахтенный штурман доложил, что аппаратура

готова к работе. Баркхорн, обжигающийся крепчайшим кофе, отставил в сторону

свою чашку и уселся в свободное кресло перед пультом. Роберт откинул

прозрачный колпак приемной щели и вставил в нее старинный диск. - Ну,

поехали! - возбужденно произнес Ариф. Заставка померкла, не успев

развернуться до конца. По голубоватому прямоугольнику иллюзорного

голографического дисплея побежали короткие разноцветные искорки: "мозг"

корабля принялся за работу. - Будем надеяться... - начал Роберт. Договорить

он не успел. Искры сменились алой вспышкой, и перед его глазами повис текст.

- Гриф "Совершенно секретно", - заметил Ариф, - хм, тут одного кода было

мало, нашей железной голове пришлось хорошо потрудиться. - "Военно-

космический состав имперской Службы Безопасности, - начал читать Роберт, -

линейное подчинение - ударный легион "Иисус Христос" Генерального

Стратегического командования ВКС... миссия номер 101 J, старт... это

неинтересно... о, вот: цель миссии - стратегическая разведка вероятной базы

противника, гриф А, сроки исполнения... пункт прибытия - особый объект

"Ахерон" линейного подчинения имперской СБ". - Листай дальше, - нетерпеливо

сказал Ариф, - ищи главу "Исполнение". - Запустите хронометраж, - подсказал

Баркхорн, - и мы узнаем все, что происходило с кораблем. "101.32. Точка

пребывания - 375 rj + 11954 fwt склонение 78 секунд. Скорость корабля - 0, 12

L, дистанция до цели - ориентировочно 0. Сканерами передней полусферы

обнаружены два искусственных объекта вероятного противника, гриф А,

двигающиеся навстречу кораблю с перекрытием соответственно 14"7 и 14" 12.

Скорость объектов - 0, 62 L, дистанция в момент обнаружения - 1, 42 млн. км.

Время объявления команды "Боевая тревога" - 101.33. Особые отметки - командир

флаг-майор Валентайн Венцель, гриф "Лично", запись голосовая: Точка

базирования объектов противника - без сомнения, вторая планета системы,

склонение 2 секунды от точки пребывания борта.

 101. 35. Команда "Разворот; овердрайв; боевой разгон".

 101. 36 "12. Перекрытие 24, поражение: задняя полусфера, двигательные

системы, группа 0. Прим. - том "Поражения борта", том "Потери в экипаже".

 101. 37. Команда "Правый борт, беглый огонь; особая опасность; борьба за

выживание борта". Перекрытие 7, поражение: линейные системы связи, группа 1.