в голосе не прибавит мужества им обоим. Дьявольски, нестерпимо хотелось

курить. Повернувшись, он молча шагнул через дверь, которая вела в боевую

рубку командира. Здесь было пусто. Взламывая ударами "когтей" боковые шкафы,

Роберт принялся набивать объемистые карманы скафандра миниатюрными плоскими

контейнерами с кристаллодисками. Опустошив последнюю, третью секцию, он

повернулся к мертвому, покрытому непонятной пылью пульту и замер на месте,

услышав судорожный вздох Арифа. - Ара, ты в порядке?! Ара?! - В порядке, -

ответил тот каким-то неживым, металлическим голосом, - иди сюда, ты ищешь не

там, где надо.

 Глава 2

 Ариф стоял нагнувшись, и Роберт не сразу понял, что он почти упирается лбом

в прозрачный колпак капсулы индивидуального хибернатора. Несмотря на белый

свет своего фонаря, он сразу заметил, что аппаратурная стоика справа от

капсулы едва заметно светится парой тусклых, рыжеватых глазков. - Все, что

нам нужно - здесь, - сказал Ариф, выпрямляясь. - Где? - не понял Роберт. -

Здесь, - повторил Ариф с непереносимой горечью. Роберт подошел к колпаку,

наклонился... и отпрянул. На белом пористом материале капсулы, повторявшем

очертания человеческого тела, лежала совсем молоденькая светловолосая девушка

в синем боевом комбинезоне имперских ВКС с узенькими лейтенантскими погонами.

- Это... командир? - спросил Роберт, понимая, что командиром этот ребенок

быть никак не может. - На ней эмблемы бортврача, - ответил Ариф. - Ты что,

ослеп? Это она, хозяйка той самой руки Роберт оправился от шока. Ариф был

прав. Правая рука лейтенанта была оторвана чуть ниже локтя, и тоненькая

культя, высовывавшаяся из разодранного и окровавленного рукава, была наспех

замотана толстым слоем бинта. Девушка выглядела так, словно вчера легла в

капсулу, но Роберт прекрасно понимал, что это иллюзия и несчастная давным-

давно мертва. Лицо девушки казалось спокойным и умиротворенным, и лишь потеки

туши на бледных щеках говорили о том, что в ее последние часы несчастной

выпало пролить немало слез. На груди, наполовину прикрытая левой ладонью с по-

прежнему алым лаком на ногтях, лежала прозрачная коробочка с кристаллодиском,

из которой торчал белый клочок бумаги. Роббо поднялся и развернулся к стойке,

намереваясь поднять купол, но Ариф остановил его, перехватив руку: - Подожди!

А вдруг она жива? - Ты спятил, - устало отмахнулся Роберт. - Если бы ее нашли

лет -триста назад. Теперь ты понимаешь, куда делась вся энергия? Ее высосал

хибернатор. Потом э когда поляризация в сетях совсем упала раскрылись

диафрагмы и встал аварийный гравитор. Воздух сразу же улетучился, а системы

жизнеобеспечения к тому времени уже давно сдохли. - Но стойка показывает, что

хибернатор еще дышит! - Приди в себя! - выкрикнул Роберт. - Даже если бы он

был в норме, что бы мы могли сделать? Как, чем мы накачали бы сюда воздух?! У

нас что, спасательно-госпитальное судно? Или мы успели бы натянуть на нее

скафандр? В такой температуре?! И потом, - добавил он примирительно, - в

морозильнике четыреста лет не протянешь, даже в исправном... - Когда я сюда

вошел, мне показалось, что индикатор поляризации показывает норму, -

отрешенно сказал Ариф, - и я подумал, что она жива. Иди в рубку, - добавил

он, - там должен быть флаг. - На кой черт? - Иди в рубку! - рявкнул Кириакис.

- Флаг должен храниться в боевой рубке командира корабля. Я сам ее вытащу.

Роберт не стал возражать. Нервы были натянуты до предела, и он хорошо

понимал, что сейчас не время и не место для истерик и выяснения отношений:

окровавленная и стиснутая металлом тьма вполне могла стать и их гробницей. Он

знал, где на имперских кораблях хранился флаг. Лишенный энергии сейф открылся

от первого же рывка "когтя", и он вытащил оттуда все, что обнаружил: пару

герметично запечатанных пакетов и длинную черную колбу со свернутым флагом.

Рассовав пакеты по карманам, Роберт вернулся к хибернатору. Ариф уже открыл

колбу, и сейчас миниатюрное тело девушки, заледеневшее в камень, а потому не

гнущееся, лежало у него на руках - казалось, Ариф баюкает большую поблекшую

куклу в синем комбинезоне. Вот только даже волосы ее напоминали собой твердую

пластиковую отливку. - "Ингрид Сташек", - прочитал Роберт надпись на правом

нагрудном кармане девушки. - Лейтенант Ингрид Сташек... - Давай флаг, -

буркнул Ариф. Черно-золотой имперский стяг был изготовлен из сверхстойкого

мягкого пластика, над которым не были властны ни время, ни адский холод.

 Роберт развернул широкий свиток, и в белом огне прожекторов

зловеще блеснул черный в золотой рамке крест и ниже, под ним, -

четырехугольная звезда ВКС. Отстранив Роберта, Ариф уложил тело вдоль флага и

осторожно, словно имел дело с живым человеком, замотал его в податливую

ткань. - Пошли, - сказал он. - Больше тут ловить нечего. - Ты потащишь ее с

собой? - Роббо, - в голосе Арифа плеснула ярость, это имперский офицер,

павший в бою!.. Роберт не ответил. Он вышел в коридор и двинулся в сторону

оборванной кормы, не дожидаясь идущего сзади Арифа. В секторе, где по-

прежнему плавала рука мертвой девушки, он увидел большое, неровное кровавое

пятно, не замеченное им раньше. "Во мне что-то сломалось, - думал он, шагая

по черному коридору. - Буквально на днях во мне что-то сломалось. Я убил

Лема... Кого я убью еще? Интересно, а если бы... А если бы она была жива? Она

была бы жива, но на груди у нее лежал необходимый мне документ, что я стал бы

делать? Искать способы втиснуть ее в скафандр раньше, чем она окочурится?

Бегать туда-сюда, ломать всем экипажем голову - и все это в ожидании

аврорского патруля на более мощном корабле, который сможет нас достать? Я

убил бы ее, - понял он, - я убил бы ее, не терзаясь раздумьями". Роберт

остановился. Ему стало страшно, но страх этот был какой-то отстраненный,

почти чужой, запоздалый. Три, четыре дня назад он сошел бы с ума, перевернул

вверх дном свой корабль, но нашел способ вытащить девчушку с того света.

Сегодня - нет... Он выбрался на уровень разрыва, остановился на самом краю

изуродованной палубы и задрал вверх голову, глядя на пятнистый, желто-

коричневый гигант, висящий над головой. Ужас ледяного мрака все еще плескался

в нем; он смотрел на желтую планету, стараясь не замечать бездны космоса под

ногами, и дивился той пустоте, которая властно заполнила собой его душу.

Постояв, он неслышно вздохнул и запустил движок своего ранца. В распахнутый

шлюз "Пумы" он попал со второго захода. Ощутив ногами твердый металл и

искусственное тяготение живого, населенного людьми корабля, он расслабленно

опустил плечи и вернулся к порогу. На краю оборванной палубы появился Ариф с

длинным свертком на плече: вытянув свою ношу на руках, он толкнул ее, и она

медленно поплыла прочь, удаляясь в бездонные глубины космоса. Правая рука

Арифа поднялась к шлему в прощальном салюте. Удивляясь самому себе, Роберт

вытащил из поясной петли свой излучатель, сбросил пальцем собачку

предохранителя и выстрелил вверх.

 Лорд Торвард Бифортский выбрался из роскошного длинного коптера и устало

зашагал по белой мраморной дорожке, ведущей через огромный старый сад к

темным башням его резиденции. В окнах правого крыла горел свет - его супруга,

леди Энджи, не спала, хотя время перевалило за полночь. Он не удивился:

отчасти от того, что бессонница жены была делом не столь уж редким, отчасти

от невыносимой, ломавшей все его массивное тело усталости. На какие-то эмоции