- Именно в таком порядке?

 - Разумеется, Лем: то, что я буду требовать от Чаркаша, напрямую зависит от

ответа, который даст мне Максаков.

 - Я могу просить тебя раскрыть карты? Роберт вздохнул и прикрыл глаза.

 - Можешь. Но тебе самому это не нужно. Все, что я могу тебе сообщить, не

подвергая твою шею лишнему риску, звучит приблизительно так: я очень хочу,

чтобы Франкитти убрались с Грехэма. Если этого можно добиться бескровными

методами, я за обеими руками...

 - Морис - это твоя работа? - спросил Тройл, наливая себе новую порцию

коньяку. Роберт поднял веки; Тройл ждал ответа, глядя на него с вымученной

улыбкой. Ему очень не хотелось получать ответ на этот вопрос - он и так знал

ответ, - но не задать его он не мог...

 - Для тебя это важно? - спросил Роберт. Лем опустил плечи и коротким

взмахом руки отправил коньяк себе в горло.

 - Хорошо, - сказал он, сосредоточенно жуя лимонную дольку, - Чаркаша мы

найдем вечером в клубе. С Миком Максаковым сложнее. У них война, и ты сам

понимаешь... но я постараюсь его найти. Мне он не сможет отказать. Он рывком

выбрался из кресла и пересел за свой письменный стол. Развернув голодисплей

универсального интеркома, Тройл набрал сразу несколько местных номеров и

принялся ждать ответа абонентов. Через несколько секунд ему кто-то ответил.

Лем окутался сферой аудиополя и с минуту говорил по другой линии вышел новый

абонент, и он переключился на него.

 - Через полчаса Мик будет ждать нас в одном из своих укрытий, - сообщил он,

закончив переговоры. - У нас мало времени, поэтому давай собираться. Выйдя из-

' стола, он надел пальто, порылся в карманах и выложил на стол небольшой

бластер. Роберт посмотрел на него с искренним изумлением:

 - Ты носишь оружие? Но для чего?

 - Даже не знаю, Роббо... - пожал плечами Тройл. - Так, для самоуспокоения.

Идем, мой коптер ждет на крыше. У тебя, кстати, есть пушка?

 - В коптере. Я таскаю с собой старый "нокк", а он слишком громоздкий, чтобы

носить его под одеждой, - даже если натянуть на себя лошадиную попону, его

все равно будет видно.

 - Ты кого-то боишься, Роббо?

 - Ну, не так категорично. В последнее время наша с Арой жизнь значительно

усложнилась - а жить мне все еще хочется. Тройл вызвал свой персональный лифт

и с сомнением покачал головой:

 - Мне кажется, вы сами ее себе усложняете раз за разом. Роберт промолчал.

Отвечать что-либо не имело смысла, почтеннейший Лемуэль Великолепный смотрел

на вещи под совсем другим утлом. Способ бытия, как и меру ответственности за

свои поступки, он не просто выбирал сам - он всю жизнь стремился именно к

тому, чего смог наконец достичь. У него все было ясно и достаточно просто: по

понятиям Роберта, конечно же. Самые сложные интриги, в которых Лему

приходилось участвовать, в наихудшем случае могли закончиться незначительными

финансовыми потерями для семьи его патронессы; крах любой операции Роберта

способен был повлечь за собой провалы общеполитических масштабов. Они вышли

на крышу гигантской остекленной башни главного грехэмского офиса компании на

самой ее верхней, изящно вынесенной вбок и огражденной гудящими на ветру

тросами, площадке. Здесь ждали хозяина сразу два коптера: многоместный

представительский "Уиндер" и остроносый скоростной "Болланд", одна из личных

машин господина управляющего. К нему он и подошел.

 - Ты знаком с Миком? - спросил Тройл, садясь в узкое пилотское кресло.

 - Заочно, - ответил Роберт. - Как и он со мной. Он знает, кто я. Тройл

запустил двигатель и мягко поднял коптер в воздух. Начало весны выдалось в

Саберхиле ярким и непривычно теплым, слепящее золотое солнце уже почти

высушило последние остатки недавнего снега, и лишь кое-где, в вечной тени

каменных башен, поблескивали отдельные лужицы. Роберт опустил боковое стекло

и подставил лицо пьянящим ароматам теплого ветра. Весна Грехэма всегда

казалась ему каким-то буйным, хмельным потоком радости, увлекающим за собой и

заставляющим забыть обо всем на свете. На более теплом Бифорте все было

иначе, там даже в высоких широтах никогда не случалось такого резкого,

ошеломляющего перехода от сурового двухцветного холода зимы к неистовому

буйству почти летних, живых и зовущих красок. - Останови, - неожиданно сказал

он.

 - Что? - не понял Тройл, машинально переводя рукоять акселератора в мертвый

сектор. - Мы можем опоздать, Роббо!..

 - Мы не летим к Максакову, - Роберт раскурил сигару и вдруг улыбнулся - сам

не зная, чему. - Извинись и отмени встречу. Скажи ему, что вопрос уже решен.

 - Но, Роббо! Так не делается! Я упросил его принять меня - сейчас, в столь

сложный для него момент. Ты понимаешь, что это совершенно неприлично?

 - Свяжись с ним, Лем... Думаю, он мне не нужен. По крайней мере, сейчас.

Сперва я должен переговорить с Чаркашем. Тройл недоуменно пожал плечами и

достал из кармана пальто свой аппарат. Наблюдая за ним во время разговора,

Роберт ощутил укол совести: ему не следовало так поступать. Но и рисковать он

не имел права!.. Кто мог предсказать, каким будет поведение лорд-прокурора в

отношении семьи Франкитти? Да, он имел все возможности для того, чтобы

вышибить их за пределы Содружества одним махом - для ликвидации всего пакета

их патентов и лицензий ему не требовались санкции метрополии, тем более в

такой-то ситуации. Он мог это сделать, и во всей Галактике не нашлось бы

человека, который осмелился бы обвинить прокурора Чаркаша в произволе и

беззаконии. Но кто мог дать гарантию, что он так и сделает? Роберт не имел

никакой информации о его возможных взаимоотношениях с Франкитти. Тройл,

понятное дело, об этом знать тоже не мог, о подобных вещах вообще не говорят

"a+ce; а визит к главе клана Максаковых однозначно исключал дальнейшую

возможность силового решения вопроса, потому что хитрый старый Мик сразу

догадался бы, в какую игру сыграл с ним его милость лорд-наследник. Дать ему

такое оружие против себя Роберт не мог - ему страшно было даже подумать о

подобной возможности, и поэтому он решил оставить себе хоть какое-то

пространство для маневра. "Если после разговора с Чаркашем я не приду к

стопроцентной уверенности в том, что он сомнет Франкитти и заставит их

убраться с Грехэма в считанные дни, - решил он, - я ударю. Видит Бог, мне

страшно это делать, мне страшно убивать людей, краешком сознания понимая, что

я имел шанс избежать этого, - но риск, страшный риск! - и я не могу иначе".

 - Куда теперь? - спросил Лем, выключив свой фон.

 - Давай в твой отель, в клуб, - ответил Роберт, стараясь не глядеть на

него. - Извини меня...

 - Ничего, - буркнул Тройл, выворачивая штурвал. - Замяли... Как раз самое

время пообедать. Как ты считаешь? Роберт согласно кивнул. "Конечно, - подумал

он, - тебе обидно. Но что я могу сделать, старина? Мы с тобой знаем друг

друга едва ли не с детства, и оба мы прекрасно понимаем, что наши с Арой

забавы - не для тебя. Ты умный, упорный парень, ты здорово интригуешь в своем

грехэмском деловом бульоне, но смотреть на ситуацию сверху ты не можешь, и

какая в том твоя вина? Ты не всегда способен убить даже муху, а мы - мы

убиваем людей, Лем, уж ты прости нас..." Через несколько минут коптер

подлетел к громадной башне отеля "Саберхил оф Грехэм" и опустился на одной из

служебных площадок. Тройл провел Роберта уже знакомыми ему стеклянными

галереями в почти пустой в это время суток v.i.p-клуб и нетерпеливо щелкнул

пальцами, подзывая дежурного администратора:

 - Меню в мой кабинет...