вниз Джордана, постарайтесь не расстрелять их. - Понял, - ответил Баркхорн. -

Нам продолжать подниматься? - Да! Дойдите до горящего салона командира и

попытайтесь сломать двери - может быть, снаряжение защитит вас от огня. -

Милорд! - загремел в интеркоме голос Маркова. - Я не могу понять из-за чего,

но пожар продолжает распространяться, здесь горят уже три палубы! Ни одна

система пожаротушения не срабатывает - кажется, они сгнили от времени. Что

нам делать? Через четверть часа весь корабль выгорит дотла, здесь уже

невозможно дышать! - Кто-нибудь из экипажа уцелел? - Может быть, один или два

человека, милорд, но они все наверху, и мы при всем желании не сможем их

вытащить... - Милорд, - вмешался встревоженный голос Баркхорна, - мы на

четвертой палубе - здесь с минуты на минуту грохнут генераторы, и тогда никто

из нас не уцелеет! Надо сматываться отсюда!.. - Уходить всем! - заорал

Роберт. - Выведите Джордана и уматывайте сами! Нина, как вы считаете -

скорлупа не разлетится на куски? - Нет, - уверенно ответила девушка, -

бронекорпус выдержит, он очень крепкий. Но внутри будет только пепел. На

верхних палубах температура уже достигла чудовищных величин: если там кто-то

и был, все они давно мертвы. - Провал, - прошептал Роберт. Глаза его были

белыми от бешенства. - Тебе не кажется, что Рабин был готов к неожиданностям?

- спросила Кэтрин.

 Лорд-наследник мрачно покачал головой. - Будет ужасно смешно, если старая

железяка все-таки разлетится на куски и сюда примчится полиция, пожарные

службы и, будь она проклята, пресса! Я думаю, Кэт, что эта рожа была не

просто готова, нет - в случае нужды Рабин собирался одним махом уничтожить

все возможные и невозможные концы и себя на закуску! Просто так звездолет,

даже такой старый, ни при каких обстоятельствах не сможет выгореть за

полчаса. Космические корабли горят долго и трудно... Нет. Пять минут спустя в

башню ввалились насквозь провонявшие едким синтетическим дымом люди.

Потасканный десантный комбинезон Пипса был заляпан чьей-то кровью; злобно

вращая покрасневшими от дыма глазами, гангстер тащил за шиворот худощавого

смуглолицего мужчину с длинной черной косой. - Йо-Йо Джордан, милорд, -

объявил он, - прошу любить и жаловать! - Уберите своих ребят, - распорядился

Роберт, - и найдите чего-нибудь выпить. Вы же, Джордан, присаживайтесь, не

стесняйтесь: я очень хочу сказать вам пару слов. В его руках появился

овальный мемеограф. Увидев прибор, Джордан криво усмехнулся и лениво зашарил

по карманам в поисках сигарет. - Ничего интересного ваша машинка вам не

расскажет, - сообщил он, - потому как мама родила меня у самого черта на

рогах, и до прибытия на Грехэм я не числился ни в одном галактическом

реестре. - Да, в самом деле, - согласился Роберт, - прибыли, назвались

Джозефом Джорданом и вскоре попали в рудники его милости лорда-владетеля.

Вполне достойная, надо сказать, биография.

 - Вам не нравится? - Нет, отчего же... Скажите-ка, Йо-Йо, вам никогда не

говорили, что ваш акцент звучит достаточно странно? Джордан окинул Роберта

коротким изучающим взглядом и презрительно усмехнулся. - Я слышал, что так

говорят на Октавии - есть такая планетка, протекторат Объединенных Миров. Что

же это получается, старина - родились вы где-то в Окраинах, а выросли, стало

быть, на Октавии? Но коли так, то отчего ж молчит мой любезный друг

мемеограф?.. Каким это, интересно, образом вам удалось убрать свой личный код

из корневого реестра ОМ? - Роберт принял из рук Маркова рюмку с коньяком и

расслабленно откинулся на спинку кресла. - И вообще, для чего же вам

понадобилось стать человеком без прошлого? Что у вас там, за спиной? Человек

с черной косой не ответил. Стоявшей за креслом Роберта Кэтрин показалось, что

в его удлиненных миндалевидных глазах медленно кружится бездна. Ей уже

a+cg +.al видеть подобное - на допросах тех, кого петля лорда-владетеля ждала

при любом раскладе обстоятельств. Они молчали, и их молчание было

непробиваемо - так же, как и молчание Джордана. - Он не будет говорить, -

негромко произнесла Кэтрин, - на нем висит нечто такое, о чем говорить не

следует... - Да, наверное, - кивнул Роберт, - наверное... Что ж, не будем

терять времени. Упакуйте этого красавца, - поднял он глаза на Баркхорна, - на

борту "Валькирии" я выжгу ему мозги и узнаю все, что мне нужно. Допив коньяк,

он поднялся из кресла. - Я... - робко начал Марков. - Я хотел бы напомнить

вашей милости о неких гарантиях, касающихся моей безопасности... - Все будет

в порядке, - успокоил его Роберт, - я немедленно свяжусь с Лемуэлем Тройлом -

такая крыша, полагаю, тебя устроит? Но ты, Пипс, пока не исчезай, может

статься, ты мне еще понадобишься. Идемте, господа, идемте! У нас, кажется,

еще полно дел.

 - Я в последний раз предлагаю вам, Джордан, проявить благоразумие и

ответить на мои вопросы. - Роберт прикусил сигару и выжидающе заглянул в

бездонно-черные глаза гангстера. - В любом случае, через полчаса я буду знать

все, что знаете вы, - но вы после этого превратитесь в мычащего идиота... Или

для вас так будет лучше? - Попробуйте, - невозмутимо пожал плечами его

собеседник. - Поехали, - вздохнул Роберт, разворачиваясь к сидящему перед

экраном врачу. Джордан содрогнулся. Широкие ремни, которыми он был привязан к

мягкому анатомическому креслу, затрещали под напором его судорожно трепещущих

мышц; откинув голову, он издал клокочущий горловой вопль и обмяк, лишившись

сознания. Врач недоуменно дернул плечом и стремительно Пробежался пальцами по

лениво помаргивающей клавиатуре аппарата. - Странно, милорд, - не

оборачиваясь, промычал он, - я не знаю почему, но зонд не идет. Знаете, это

выглядит так, будто он натыкается на какой-то экран. - Попробуйте изменить

частоту, - напрягся Роберт. - Вы, кстати, уверены, что прибор в норме? -

Безусловно, - отозвался врач, - конечно, им

 давно никто не пользовался, но система здесь самотестирующаяся, так что

ошибки быть не может... Гм. Вы знаете, смена частот ситуацию не меняет!.. Что

прикажете делать? - Чем вы можете это объяснить? - Роббо поднялся из своего

кресла и подошел к нему. - Как можно было... - Его мозг не отзывается на

сигнал зонда, - ответил врач. - Луч не может пробиться к нейронам, несущим в

себе сознательную память индивидуума - ощущение такое, что оба полушария

прикрыты каким-то невидимым зонтиком. - Прекращайте, - скомандовал Роберт, -

проклятье, это уже форменная чертовщина! Вот что, Берестин, я сейчас вызову

специалистов несколько иного профиля, а вы, пока этот, с позволения сказать,

"индивидуум" будет валяться в отключке, сделайте мне генетический анализ...

Возьмите любую ткань, хоть волосину у него из задницы - только поживее, вы

меня поняли? - Что искать, милорд? - Отклонения, черт побери! Может статься,

это вообще не человек!.. - Мозги его выглядят вполне человеческими, - буркнул

врач, выбираясь из кресла. - Обычное дерьмо... корявого вида. Роберт

раздраженно махнул рукой и подошел к панели корабельного интеркома.

Происшедшее действительно казалось чертовщиной: мощнейший агрегат, созданный

в Империи перед самой Войной, способен был проломиться через любые коды,

вплоть до заложенных на генетическом уровне, - эта машина строилась для

экстремальных допросов tегга hоmо, и сбоев она не давала в принципе. Роберт

понял, почему так презрительно ухмылялся чернявый ублюдок. Теперь требовалось

выяснить, есть ли смысл применять к нему пытки - могло случиться так, что

Джордан отключится от первого же болевого шока. - Ламберта и Эксли - в