милорд. - Да, вот как раз мелодрамы-то мне и не хватало, - произнес Роберт в

сторону. - И что же нам с вами делать? Исполнять приговор аврорского суда мне

отчего-то не хочется. Вы только не подумайте, пожалуйста, что перед вами

восседает сентиментально-восторженный юноша - я, Роберт Королев Бифортский,

давно уже забыл, что такое угрызения совести, я делаю только то, что мне

нужно - в тот или иной момент, разумеется. - Королев Бифортский?! -

задохнулась девушка. - И ваши интересы... - У меня не может быть личных

интересов, - оборвал ее Роберт. - Личные интересы могут быть у вас, у лорда

Артура... У кого угодно. У меня - нет, я не имею на них права. И запомните,

леди Новак, - с этой минуты я лишаю подобного права и вас. У вас не может

быть интереса иного, нежели интерес вашего сюзерена, и вы должны это

понимать. Служба под моей рукой гарантирует вам защиту от любых преследований

со стороны Федерации Аврора - это для начала. Дальше будет видно. Роберт

раскурил свою сигару, которую по привычке уже четверть часа вертел в пальцах,

и откинулся на спинку стула. - Послушайте-ка, Артур, - обратился он к

генералу, - вас не удивляет тот факт, что господин Марков ломился в склад

именно по вашу душу? Хороши, как я посмотрю, у вас друзья-приятели!.. - Каких

Бог дал, - скрипнул зубами Баркхорн. - Здесь, на Грехэме, все слишком

переплетено, и порой бывает трудно понять, где чей интерес.

 Роббо меланхолично покачал головой и протянул руку к вделанной в стену

панели интеркома. - Моего пленника - сюда! - приказал он.

 - Хасси Рабин должен прибыть завтра утром, - слегка оплывшее лицо Маркова

было бесстрастно - воспитанный на самом дне бифортских трущоб, гангстер

хорошо умел владеть собой. Сегодняшний день преподнес ему дьявольски

неприятный сюрприз: молодой лорд Роберт, которого он привык считать не более

чем рисковым бездельником-аристократом, оказался на самом деле сыном Торварда

Неукротимого... Этого Синий никак не ожидал, и сейчас в его коротко

стриженной голове безумной молнией металась одна-единственная мысль -

выиграть в этом явном проигрыше, выиграть хотя бы свою жизнь. Уж слишком

больно было бы умирать именно сейчас, когда к прежней силе прибавилась

наконец и холодная зрелая мудрость опытного зверя; сейчас, когда он научился

легко жонглировать практически любыми проблемами и ситуациями, ему не

хотелось умирать, и он готов был купить свою жизнь любой ценой, какую бы ни

запросил этот лукавый мальчишка, лениво посасывавший хорошую сигару в

глубоком кресле у стены. - Завтра утром, - задумчиво повторил Роберт, - да...

Ему ужасно хотелось провести рукой по лицу, стряхнуть с себя странно

наваливающуюся усталость, но проклятые синяки и припухлости не позволяли

это сделать, и Роббо, злясь, лишь сильнее стискивал зубами свою сигару,

усердно наполняя гостиную клубами ароматного синеватого дыма. Случись сейчас

Маркову прочесть его мысли, он немало бы удивился. Лорд-наследник был если не

растерян, то по крайней мере весьма озабочен. Ехидно хихикающая судьба

подвела его к ответам на большую часть стоявших перед ним вопросов - но

теперь, видя эти ответы, Роберт начинал замечать и вопросы... Другие и куда

как более серьезные. - Сделаем вот как, - решил он. - К завтрашнему утру ты

должен поднять всю свою "пехоту". Вы взойдете на борт его корабля и вытащите

его оттуда. Как хотите - хоть за уши! Его и человека по имени Герхард Райделл

- хоть ты и клянешься, что не знаешь такого, но я уверен, что он там, на

корабле Хасси. Если Рабин ухитрился долететь до Грехэма за столь короткое

время, значит, он нигде не задерживался, а шпарил сюда во весь дух. Это еще

не все. Ты найдешь Джордана и прикажешь ему явиться в одно место. Я скажу

тебе, куда... - После этого меня сожрут, - негромко заметил Марков. - Хасси

таскает зелье не только для Йо-Йо - у него покупает и Принц. Даже если я

попытаюсь навалить ему на уши, что Хасси торчал мне жуткую кучу денег, мне

это не поможет. Принц меня сожрет. - Тебя отмажут, - сказал Роббо. - Отмажут

надежно, не сомневайся. Не вы с Принцем держите банк на этой планете - ты же

сам понимаешь. - Мне нужно будет повидать кое-каких людей, милорд. - Тебя

отвезут в город. И не играй со мной, Пипс. Ты должен понимать... - Я понимаю,

милорд. Когда мне связаться с вами? - Когда все будет готово - но не позже

полуночи. - Я могу рассчитывать на какие-то гарантии с вашей стороны? - Все в

твоих руках, Пипс, все в твоих руках...

 Громоздкий буро-зеленый цилиндр старого аврорского грузовика тяжко осел на

решетчатые фермы опор, заметно качнулся и замер. Пилоты вырубили надсадно

ревущие моторы, и Роберт машинально провел рукой по лбу, смахивая в сторону

надоедливый локон. Он сидел в прозрачном полароидном фонаре на верхушке

приводной башни частного комплекса, принадлежавшего Маркову, и ждал. Рядом с

ним стояли Нина и Баркхорн, туго затянутые в тяжелое защитное снаряжение

имперских рейнджеров - несмотря на прошедшие столетия, уникальная защита по-

прежнему могла гарантировать неприкосновенность своего хозяина, готовая

спасти его даже от огня стационарного оружия. Кэтрин, окутанная дымком своей

сигареты и казавшаяся Роберту задумчивой, сидела на краю массивного

письменного стола в углу помещения. Они ждали. Из невидимых сверху боксов в

основании башни с глухим шумом выпрыгнули сразу три гусеничных вездехода.

Роберт щелкнул пальцами и подался вперед. Вездеходы стремительно пронеслись

по серым плитам посадочного поля и замерли под округлым бортом "Мэри Бо". В

буром металле прорезались контуры люка - Рабин, похоже, радушно встречал

неожиданных гостей. - Прошли шлюз, - напряженно выдавил Баркхорн. Роберт

молча кивнул. Глубоко затягиваясь дымом, он выбрался из кресла и неторопливо

прошелся по комнате. - Ч-черт! - выкрикнул вдруг генерал. - Это Джордан!

Роббо стремительно развернулся. Из небольшого коптера, готовившегося

опуститься под трапом "Мэри Бо", выпрыгнула тонкая фигурка в коротком

полушубке, толстая черная коса скакала по ее спине в такт быстрым шагам. -

Баркхорн, Нина - туда! - рявкнул Роберт. - Проклятье, надо было брать его до,

а не после операции! Досадливо прикусив губу, Роббо упал в кресло и сильно

ударил рукой по упругому подлокотнику. Генерал и девушка выбежали из башни -

Роберт хорошо видел, как они, присев на одно колено, вскинули тяжелые

имперские излучатели. Грохнули неровные длинные очереди, и замерший на поле

коптер взметнулся в воздух жирным рыжим факелом. - Правильно, Артур, -

прошептал Роберт. - Теперь - быстрее... Сунув руку в карман пальто, он

вытащил плоский блок боевой связи и коснулся сенсора активации. Призрачные

мимикрирующие фигуры Баркхорна и Нины тем временем исчезли в темном провале

шлюзового люка грузовика. - Здесь идет хорошая драка, милорд! - крикнул

генерал. - Кругом дым, и полно трупов! На нижней палубе почему-то никого нет.

Вверху что-то сильно горит, мы идем туда... Роберт повернулся вместе с

креслом и ударил ладонью по клавишам настенного интеркома. - Пипс! Пипс, ты

еще жив? Ответь мне, с-сукин сын! - Пока еще жив, - утробно отозвался Синий.

- Мы уже перебили почти весь экипаж, но сам Хасси заперся в командирском

салоне и, кажется, уже сгорел там. От пожара в его салоне вспыхнула вся пятая

палуба, мои парни прекратили ломать двери, потому что к ним невозможно

подойти.. - Джордан у тебя? - Да - его сейчас выведут...

 - Артур, - быстро выкрикнул Роббо в древний имперский блок связи,

настроенный на шлемы Нины и генерала, - Артур, сейчас парни Пипса поведут