помотал головой. Плечи его вдруг опали, он закрыл руками глаза и глухо

произнес: - Завтра. Завтра вечером. Ты у меня умница, ты поймешь, почему. Он

снова наполнил рюмки, задумчиво посмотрел на свет плафона через шоколадно-

коричневую жидкость. - Знаешь, Кэт, я специально притащил тебя сюда, в эти

дебри: я хотел побыть вдвоем с тобой, а на корабле это невозможно, даже через

переборки и палубы я ощущаю присутствие сотен человек. А здесь мы

действительно вдвоем - на тысячи километров Кругом нет никого... Я хочу тебе

сказать, я благодарен судьбе за то, что она швырнула нас в объятия друг

друга, я даже благодарен ей, что это произошло так не вовремя. Гм, какую

ерунду я говорю... Давай лучше выпьем. Она выбралась из кресла и неожиданно

присела на край стола рядом с ним. Роберт поднял голову, прерывисто вздохнул

и залпом выпил свой коньяк. - Ты меня пугаешь, Роббо, - прошептала женщина. -

Я знаю, - ответил он, не глядя на нее. - Тебе предстоит испугаться по-

настоящему... и к этому я не могу тебя подготовить. Но это будет завтра. - Он

бросил в рот кусочек мяса, задумчиво пожевал и встал: - Идемте, моя

принцесса. Ночь будет длин ной... Он взял со стола бутылку, рюмки и блюдо с

фруктами и неторопливо двинулся наверх. Кэтрин шла следом за ним, слушая, как

под крышей завывает холодный ветер, и чувствовала, что жуткий древний коньяк

сделал свое дело - по всему телу разливалась сладкая хмельная истома,

прогоняя прочь все страхи и сомнения. Войдя в спальню, Роберт поставил коньяк

и фрукты на старинную резную тумбочку, включил ночник и сбросил с плеч

камзол. - Ты не представляешь себе, как я хотел этого, - прошептал он,

подходя к Кэтрин, - именно здесь, посреди ледяной ночи... - Вчера ты был не

таким, - заметила Кэтрин, - ты был... таким светским. - Я разный. - Он прижал

ее к себе, глубоко вдыхая ее теплый запах, целуя ее шею и спускаясь ниже, к

скрытой жакетом груди. Она слегка оттолкнула его, несколькими движениями

сбросила на пол свою одежду и присела на кровать, стаскивая чулки. Роберт

медленно развязывал галстук и не спускал с нее восхищенных глаз: Кэтрин

изящно изогнула ноги, снимая туфли, и он сглотнул, любуясь плавной линией

обнаженных бедер подруги. Она встала, стянула с себя почти невидимый

треугольник трусиков и шагнула к нему: - Ну же, красивый мальчик... Или ты

боишься старой тети?

 Глава 5

 Завтрак будет готов через несколько минут. О Просыпайся, Кэт. Кэтрин

раскрыла глаза и сладко потянулась. - Мне отчего-то казалось, что ты был

бв рад заниматься сексом по утрам...

 - Да, вот что такое зрелая женщина! Но помилуй,

- тон Роберта сделался умоляющим, - ты так хорошо спала... Она притворно

вздохнула и села на кровати. - Иди, я сейчас. Роббо с улыбкой закрыл за собой

дверь и спустился в кухню. Ночь, такая страстная и в то же время такая

теплая, совершенно не походила на те тысячи ночей, что провел он с тысячами

самых разных, женщин: сейчас ему казалось, что он прожил с Кэтрин не один

год, давно став с ней единым целым. Удивительно, но еще позавчера, в скромной

спальне ее коттеджика, все происходило совершенно " иначе - он был умел и

традиционно неутомим, она, пыталась подыгрывать натиску опытного ловеласа, но

- не более, того! Вчера же... Он зажмурился и неожиданно с ужасом вспомнил:

"Валькирия" готова! Инженеры справились с работой раньше срока, и час назад

его разбудил вызов с корабля. Он вздохнул и, пройдя через холл, вышел на

крыльцо. Древний серый камень был покрыт серебристым налетом инея, далекое

красноватое солнце еще не успело прогреть звенящее легким морозом. Ежась,

Роберт спустился по щербатым ступеням на лужайку и нащупал в кармане камзола

портсигар.: "Как же я ей скажу, - подумал он. - Как - если, я почти

однозначно уверен в ее реакции?.. Нет, Только не это, нет. Не знаю, это ли

называется любовью... Да и не в терминах дело - я не хочу с ней

расставаться!" Он вспомнил ее доверчиво распахнутые серые глаза, разбросанные

по подушке пушистые волосы, вспомнил пьянящий своим теплом запах, и что-то

Перехватило ему горло; Роббо закашлялся и едва не перекусил сигару напополам.

 - Дьявольщина, - пробормотал он, - неужели же ты не сможешь понять... В

доме хлопнула кухонная дверь, и он поспешно поднялся по ступеням, отбросил

недокуренную сигару и вошел в холл. - Роббо? - позвал его нежный и веселый

голос. - Ты где? - Я здесь. - Он прошел в кухню и наклонился над

посудомоечным автоматом - так, чтобы Кэтрин не увидела его лицо. - Мы

вылетаем после завтрака, Кэт. Корабль готов... - Уже? Ты же говорил - к

вечеру? - Инженеры закончили работу раньше, чем обещали. - Роберт поставил на

стол тарелки с тонкими ломтиками жареной ветчины, свежие булочки и старинный

кофейник. - Мы должны покинуть планету как можно скорее, и дело тут не в

опасности покушения: я, в конце концов, пока еще способен защитить свою

грешную персону. Нет... В данный момент меня тревожит развитие ситуации, - он

налил себе кофе и задумчиво пощелкал пальцами, - ситуации, в которой я пока

никак не могу разобраться... Спустя четверть часа коптер медленно поднялся с

полянки перед старым бунгало и взял курс на юг. Кэтрин дремала в кожаных

объятиях дивана; Роберт глянул на часы, машинально соотнес разницу в часовых

поясах и вызвал Арифа. - Я вылетаю, старик, - сказал он своему другу, - мои

спецы уже справились. У нас пока все по-прежнему? - Парни копают в Марвиле, -

ответил Кириакис, - только что со мной говорил Слим и попросил еще немного

времени - кажется, у них там наклевывается что-то интересное. Я свяжусь с

тобой, как только они представят отчет.

 - Будь осторожен, - посоветовал ему Роббо. - Ты... В общем, ты сам

понимаешь. - А-аа, ну его к черту!.. - отозвался Ара. - Лучше ты... Ты,

кстати, уже не один? - Да. За меня не беспокойся, мы выкрутимся. Кэтрин

проснулась, когда коптер начинал разворот перед заходом на посадку. Выглянув

в окно, она изумленно подняла брови: машина парила в бездонном небе

приэкваториальной зоны, но под короткими крыльями вырисовывались не знакомые

башни и терминалы центрального космопорта, а бескрайние серые плиты какой-то

военной базы. Роберт довернул штурвал, и прямо на Кэтрин медленно выплыли

гигантские черные каверны маршевых дюз корабля... У нее перехватило дыхание:

она все поняла., Роббо усмехнулся. За бортом коптера промчались огромные

треугольники мотоконсолей, увенчанные заостренными цилиндрами эволюционных

двигателей. Он гнал машину вдоль спины титанически громадного корабля,

готовясь к посадке на одной из носовых аэроприемных пяток, и улыбался. Под

его ногами сверкала черная броня одного из самых могучих боевых звездолетов

Галактики... То была старинная имперская "Валькирия", неукротимый меч его

отца, унаследованный им от могущественного предка, легендарного маршала

 Империи, основавшего когда-то владетельный ныне род лордов Королевых.

Сегодня, после постройки первого из "Торхаммеров", которого лорд Торвард

сделал флагманом своего наводящего ужас флота, черный гигант с золотым

имперским крестом на броне принадлежал Роберту. Это была одна из мощнейших

боевых машин, когда-либо созданных человеческими руками. Покинувший стапели

незадолго до Войны, многокилометровый линейный корабль, предназначенный для

выполнения широчайшего спектра задач одиночным порядком, он способен был

преодолеть многие сотни парсек пути, взломать самую изощренную планетарную

оборону и выбросить из своих просторных недр шесть тысяч солдат с тяжелой