застегивая комбез, Торвард взревел-

 - Каким же чертом можно сбить "трехсотый" катер"? Каким, Волли?

 - Противокорабельной ракетой, - мрачно ответил инженер, - но клянусь тебе,

мы размазали все батареи, которые были на планете

 - Так что же это?

 - Увидим. Но неужели они разбились при посадке? Последняя фраза сорвала

защелку - в глазах Торварда замерцало, уходя куда-то, печальное лицо Энджи, и

он заорал, с плеча всаживая свой кулак в стенку несчастного лифта

 -Крейсер Марри - к взлету Боевая тревога всем, экипажам занять места к

атаке К атаке! Я разорву вас, сучьи дети!!!

 Кабина наконец остановилась. Вбежав в уже распахнутый дек, Торвард одним

прыжком залетел в рубку головного "ТР-200". Пилот дернул штурвал раньше, чем

успела захлопнуться тяжелая плита люка. Через две секунды "Валькирия"

содрогнулась - сразу три обзорно-поисковых зонда покинули свои шахты на ее

спине

 Два десятка "соток" и "Тандерчифов", растянувшись в широкий боевой

полумесяц, понеслись к северо-западу, ведомые сигналом далекого аварийного

маяка. Серая туша ортианского крейсера тем временем жадно всасывала в себя

решетчатые фермы трапов, ее моторы уже запели хриплую песню статической тяги.

Мощнейшие передатчики "Валькирии^ буравили эфир истошными призывами, но

командирский катер молчал на всех каналах "Мозг" его работал - вступив в

контакт со своим старшим братом, он добросовестно выдал список полученных

повреждений - список вовсе был не длинным, и все системы бортовой связи должны

были работать, но они молчали, молчали, молчали! И это могло означать только

одно в катере никого нет

 - Они не могли разбиться, - говорил сидящий в одной из "соток" Вольф, - они

перевернулись при посадке, но разбиться они не могли. Странно, Тор. в рубке

открыта дверь

 - Когда мы там будем? - Торвард нетерпеливо грыз сигарету, пальцы его

скребли обшитый кожей подлокотник

 - Минут через двадцать, ведь мы жарим на пределе. Но обрати внимание, они

заметно отклонились от курса! Похоже, Дитц долго петлял, теряя скорость и

высоту

 - Но почему они не заперлись"? Вломиться в задраенный катер не так-то просто

 - Кажется, они очень неудачно перевернулись, и я не пойму почему -

диагностика показывает отказ исполнительной системы атмосферного створа, но

как можно было так треснуться"? Или. или их кто-то обстреливал уже над самой

поверхностью"?

 - Но кто, черт его дери"? Это что же, получается, что мы прозевали какую-то

базу"?

 - По т-твою же мать Тор, нажми у себя видеолинию Е-2-Е, полюбуйся сам на

эти чудеса

 Королев поспешно включил канал зондов Левая секция экрана засветилась

компьютерной картинкой Он сглотнул и недоуменно потер небритую щеку

 Огромный и, видимо, очень старый замок навис над вытянутым темным озером,

словно мрачный бурый великан, любующийся собою в зеркале, - а рядом, на

противоположном берегу, посреди густого и дикого леса остромордой змеей

вытянулось тело оэмовского десантного крейсера

 - Волли, но этой заразе не меньше сотни лет, эту серию сняли с вооружения

задолго до нас с тобой

 - Да, похоже, он врос в землю Я уже передал Марри, чтобы он не подходил к

нему близко Может, уделаем чертову железяку ракетами"?

 - А если они там, на крейсере"? О Господи, что же делать"?

 - Ты боишься, что эти начнут стрелять"? Ничего, у моей старушенции есть пара

интересных штучек Я дал команду на выпуск зондов противоракетного заграждения

 - Волли, я начинаю подозревать, что нам не хватит людей Сделаем вот что

оставайся пока в воздухе и вызывай подкрепление, а я я пошел

 - Проклятие, а вот и ракеты ну-ну Обзорные экраны вспыхнули острыми иглами

разрывов - чужой крейсер начал ракетную атаку, но подоспевшие в район сражения

зонды легко парировали удар, уничтожив всю серию ракет вдалеке от целей.

Катера стремительно проваливались вниз, заходя на противника над самыми

верхушками деревьев Полумесяц разделился- один отряд, ведомый Эштоном, дерзко

проскочил над самым крейсером, исступленно выжигая пушками его верхние

батарейные гнезда, а второй, во главе с Торвардом, развернулся на замок

 Коричневатые башни стремительно росли на экранах Облетев укрытое невысокими

стенами сооружение по кругу, Королев приказал начинать высадку Его люди,

привыкшие к налетам и расчисткам, действовали хладнокровно группа снова

разделилась, и пока первый эшелон приземлялся на болотистые поля вокруг стен,

второй парил в небе, зорко высматривая возможных противников

 А их почему-то не было Текли минуты из деков с глухим рыком вылетали

приземистые тела танков, они огибали стену замка, настороженно вращая башнями.

Первый эшелон уже готовился к взлету, но ни одного огонька не загорелось среди

темного камня

 - Неужели они все укрылись на корабле"? - скрежетнул зубами Торвард

 - Коптеры, милорд, - перебил его пилот катера

 - Что"? Какие коптеры"?

 Пилот переключил режим обработки, и теперь он ясно увидел хищные остроносые

силуэты десантных машин - но, черт возьми, это тоже было старье, Торвард

поразился какой же идиот мог решиться атаковать десяток имперских катеров на

трех еле держащихся в воздухе развалинах"?

 - "Восьмерка" и "двенадцатый", - начал он, разглядев номера висящих в

воздухе "ТР-100", - возьмите кретинов на себя, они мешают "Десятый",

развернись над главным донжоном и включите ревун может, удастся кого-нибудь

разбудить

 "Десятый" пыхнул дюзами и умчался в сторону по-прежнему темных башен Торвард

грыз сигарету и поглядывал на пульсирующие цифры хронометра его катер висел в

сотне метров от болотистой земли, и ему было хорошо видно все происходящее

даже без обработки. Высунувшиеся из-за башен коптеры ярко полыхали неподалеку

от садящихся для разгрузки машин второго эшелона, танки уже нашли прореху в

окружавшей замок стене и осторожно въехали вовнутрь. Глубоко затянувшись,

Торвард вдавил сенсор на панели связи:

 - Эштон, ответь командиру

 - Отвечаю, - тяжело задышал десантник, - здесь какая-то чертовщина. Кто-то

засел на верхних палубах и наглухо перекрыл все межсекторные диафрагмы Сейчас

прилетят люди Ника с тяжелыми стационарами, мы затащим их в коридоры и

проломимся наверх. Этому крейсеру действительно сто лет - двигатели

превратились в труху, к тому же мотоотсеки когда-то здорово горели. Я не

понимаю, как он сюда попал, потому что летать это дерьмо не может - и, по-

моему, не могло.

 - Да хрен с ним! - не выдержал Королев - Ты мне скажи: вам удалось взять

хоть одного пленного"?

 - Нет, милорд. Тут было такое побоище, и все это так быстро Мои парни

совсем озверели и лупили со всей дури.

 - Командир, ответьте главному инженеру! - рявкнул второй канал.

 - Да!

 - Тор, я возле твоего "трехсотого". Здесь никого нет, атмосферный створ -

нараспашку. В рубке кровь, я пока не знаю, чья. Рядом следы приземления

коптеров. Я оставлю здесь пару ребят, и к утру они его поднимут, все эти

повреждения - чепуха, ребятам просто не повезло, ракета хряснула точно в блок

управления компрессором

 - Волли, к дьяволу, останься там! И вызови Горда, пусть он снимет со "Слая"

пару машин для тебя. У меня нехорошие ощущения, Волли

 - Слушаюсь, - удивленно отозвался инженер, - я останусь...

 - Пошли к замку, - приказал Торвард пилоту, - потихоньку. "Десятка", прикрой

командира Танкам стоп, замереть на месте!