- Один из клиентов стоял перед окном, - ответила Энджи.

 -И ты?..

 - Во-первых, я ее не видела. А во-вторых, - я делала свою работу... Ровольт

едва заметно дернул плечом.

 - Мне не нравится этот разговор, - буркнул Торвард, притормаживая перед

последним поворотом, - нашли что обсуждать...

 Фургон проехал темной щербатой аллеей и замер перед высоченными

металлическими воротами имения Ривкина. Пискнул индикатор системы опознания, и

ворота бесшумно расползлись, спрятавшись в невидимых оградных нишах. Грузовик

медленно въехал на территорию усадьбы: в свете фар мелькнула серая фигура

Ривкина, он запрыгнул в кузов и махнул рукой в сторону сверкавших за густым

старым садом прожекторов взлетного комплекса.

 - Все в порядке, я полагаю? - быстро спросил он.

 - Конечно, - ответил Королев, - конечно, в порядке. А вы ожидали

неприятностей? Ривкин не ответил. Цепляясь за низко висящие ветки, машина

осторожно пробралась через сад и остановилась в пяти метрах от пятки с яхтой.

 - Одежду вы можете оставить себе, - уголки губ хозяина усадьбы чуть

дернулись, - она, кажется, вам нравится?..

 - Спасибо, господин Ривкин, - Торвард протянул ему руку и улыбнулся: - Я

надеюсь, у вас тоже все будет в порядке.

 - У меня всегда все в порядке. А вот вам нужно быть чуть проворней, милорд.

Впрочем, жизнь сама вас научит. Спешите!

 - Странный тип, - сказал Ровольт, запуская двигатели яхты.

 - Он-то? Наверное... Хотя мне почему-то кажется, что он не столько странный,

сколько умный, - Торвард завалил за собой дверь атмосферного створа и

плюхнулся в правое пилотское кресло, - и очень опытный. Ровольт молча рванул

штурвал. Розоватый свет ВПК провалился вниз, яхта стрелой рванулась в

бархатистое черное небо, под полом рубки визгливо запищали гравитационные

компенсаторы, сражающиеся с перегрузкой. Торвард протянул руку к правой

консоли, вытряхнул из лежащей там пачки короткую коричневую сигарету, клацнул

зажигалкой и обернулся к сидящим сзади:

 - Как настроение, орлы?

 - Дерьмовое настроение, милорд, - смешно скривился Курт Хоффман. - Убивать

вот так... в лицо... нет.

 - Что - нет? - сидящая в кресле штурмана Энджи медленно раскрыла глаза,

облизнула пересохшие губы: - Тебя корежит совесть, Курт? А? Непривычно убивать

людей?

 - Перестань! - выкрикнул Торвард. - Что ты от него хочешь? Или самой тебе

это нравится?

 - Мужчины, - в ее голосе металлом звякнуло нескрываемое презрение, - воины,

мать вашу!

 - Между сражением и расстрелом есть большая разница, - мрачно произнес

Шрайвер, - равно как между ремеслом воина и работой палача...

 - Слова, - фыркнула в ответ Энджи. - Просто слова, и ничего более. Черт

возьми, неужели мое время было самым жестоким? В мою эпоху выживали только те,

кто жил по законам джунглей. Или съешь ты - или съедят тебя.

 - Господи, да хватит же! - перебил ее Королев. - Что на тебя нашло? Энджи

снова прикрыла глаза и устало откинулась на спинку кресла. Макс Шрайвер

поднялся, взял с консоли сигареты и посмотрел на экран.

 - Космос всегда будет поражать меня, - негромко произнес он. - Всегда,

милорд. Скажите - откуда в пустоте столько величия? Торвард легонько хлопнул

его по плечу.

 - Величие в пустоте - это величие пустоты, парень... то, что видишь ты, -

это всего лишь расстояние, грандиозное расстояние между тобой и бездной.

 - Между мной и бездной... - задумчиво повторил Шрайвер. - Да... хотя на

a ,.,-то деле настоящая бездна лежит внутри каждого из нас - и с этим надо

жить...

 Часть III МЯТЕЖНИК

 ГЛАВА 1

 Кивок вахтенного лейтенанта был безукоризненно почтителен:

 - Лорд старший офицер ожидает вас на носовой пятке... Дежурная "сотка"

опустилась на свою штатную площадку, и для того, чтобы попасть в нос, ему

пришлось воспользоваться одной из внутренних капсул. Тесное пластиковое яйцо

выпрыгнуло наверх в полусотне метров от поднятого на воздух темного

прямоугольника - здесь его ждал молодой офицер из ночной смены, такой же

вежливый и предупредительный, как его начальник в кормовом деке. Ночь была

душной. Торвард шагал по огражденной тонкими тросами дорожке, лежащей на

широкой черной спине корабля, и ловил лицом слабые порывы прохладного ветерка,

долетавшего сюда с невидимых в чернильном мраке гор, - ветер казался ему

тонким лесным ручейком, теряющимся среди коряг и кочек непроходимого горячего

леса. Ровольт ждал его под матово-черным краем платформы: в темноте ало

светился огонек его сигары.

 - Привет, старина! Как слетали?

 - Нормально... Куча новостей. Они поднялись по легкому серебристому трапу, и

полковник приглашающе взмахнул рукой:

 - Я тут кое-что почитывал. Садись. Ты обедал?

 - У меня уже поздний вечер по бортовому, - усмехнулся Торвард. - А ты

здорово устроился!

 В трех метрах от края пятки стоял легкий плетеный столик, украшенный уютной

настольной лампой и парой пузатых графинов, - рядом со столиком аппетитно

дымился самый настоящий мангал, подле него в свете лампы поблескивали

стеклянные тарелки с салатами и узкие хрустальные бокалы.

 - Я думал, ты захочешь поесть, - лукаво улыбнулся Ровольт.

 - А кто тебе сказал, что я не хочу? Торвард сел в мягкое кресло и приподнял

лежащие на столе бумаги:

 - Что здесь?

 - Довольно любопытные вещи. Сейчас расскажу. - Ровольт подошел к мангалу,

брызнул на мясо белого вина и вернулся за стол. - Здесь, дружище, информация

Центральной Службы Разведки, предназначенная для получения планетарными

резидентурами.

 - Ого. И откуда, если не секрет?

 - Модемный перехват. Я хорошо знаю частоты. Суть не в том. Здесь есть кое-

что про нас - вот, смотри.

 Торвард взял протянутый ему лист и углубился в чтение. Брови его поползли

вверх.

 - "К сведению особых отделов флота, - прочитал он вслух, - Центральной

Службой получена информация о появлении на галактических трассах линейного

корабля имперского производства предположительно класса "Валькирия",

управляемого группой неустановленных лиц..." Так-так-так... "Центральная

Служба имеет основания полагать, что корабль находится в исправном и готовом к

бою состоянии, на основании чего рекомендует всем командирам кораблей

аврорских ВКС усилить бдительность ходовых радарных вахт. При встрече с

вышеозначенным кораблем в бой не вступать..." Угу... "Принять меры по

обеспечению безопасности экипажей и техники..."

 Он отложил сводку и налил себе вина. Ровольт молчал, пристально глядя на

своего командира. Торвард одним махом осушил хрустальный бокал и полез в

карман за сигаретой.

 - Это наверняка покойник Фонтейн. Как ты считаешь?

 - Больше некому. Конечно, рано или поздно это должно было случиться...

 - Это произошло слишком рано, Барт. Ровольт встал и принялся снимать мясо с

шампуров, сбрасывая его вилкой на тарелки. Закончив, он расставил еду на столе

и смахнул бумаги под ноги.

 - Приятного аппетита! Пропади оно все пропадом, Тор! Зачем об этом думать?

Не сегодня завтра им станут известны наши имена - ну и что с этого? Мы давно

потеряли статус законопослушных граждан.

 - Мафия, - хмыкнул Королев, протягивая руку к графину с вином. - Вот только

денег у нас нет.

 - Что значит - нет?

 - Или почти нет. Мы проели все, что имели, - завтра люди потребуют отдыха и

денег, и нам придется или дать им и то и другое, или уволить их с концами.

 Торвард хохотнул и звякнул своим бокалом о бокал Ровольта: