дек бота со скрипом пошел первый полуприцеп: срезанная сцепка мерзко
скрипела по рифленой поверхности пола, визгливо подвывала эвакуационная
лебедка, в металлическом чреве дека гулко плескались тяжеловесные матюги
инженеров. Королев глотнул коньяку, завинтил флягу и осторожно погладил
затянутое в кожу плечо девушки:
- Не стоит, Энджи... Подумай: разве здесь, на этой планете, у тебя остались
какие-то шансы? Хоть тень шанса? Она щелчком отбросила сигарету и прижалась к
нему, пряча лицо в мохнатом свитере под его пальто.
- Все зависит от Ровольта. Собственно, от него все зависело с самого начала.
И теперь... Торвард пыхнул толстой черной сигарой и посмотрел, как струя
ароматного дыма, попав в тягу вентиляторов, судорожно скручивается спиралью и
исчезает в скрытых в стене отверстиях.
- И деньги определят нашу стратегию? - Борзенц скептически хмыкнул и
протянул руку к своему бокалу.
- Именно деньги, - кивнул Торвард. - Ты же сам должен понимать, что одной
"Валькирии" нам мало. Да, она непобедима, неуязвима... да! Но для решения
сколько-нибудь серьезных задач нам необходим флот прикрытия, флот обеспечения.
И его гораздо проще купить, чем захватить. Орегонская техника меня вполне
устраивает - а через друзей Барта мы ее приобретем без проблем.
- И потом?..
- Я полагаю, нам еще рано обсуждать эту тему. Там видно будет. Голодными мы
не останемся, не беспокойся. А перспективы - кто знает? Все только начинается,
разве не так?
- "Валькирия" давно готова к сражению. - Борзенц встал и задвинул кресло. -
К любому сражению... Люди ждут, Тор.
- Они еще успеют навоеваться, Ник. Ты идешь к себе? Передай Готу, что я жду
вас к ужину.
Проводив офицера, Торвард вернулся в свое кресло и задумчиво прикусил черную
сигару. Лорд Ник был прав - люди ждали. Его экипаж, еще вчера бывший не более
чем разношерстным сбродом, за прошедшие месяцы совместных вахт и долгих
изнурительных тренировок слился в монолитный железный кулак, готовый ударить
туда, куда укажет хозяин. Люди притерлись друг к другу, освоились в постах и
рубках, и дальнейшее бездействие могло подействовать расслабляюще - а этого
допускать было нельзя. Но... их было мало, слишком мало! Торвард прекрасно
понимал, что и такого количества воинов вполне хватило бы для удара по
отдельной базе или недавно оккупированной планете, на которой еще не
развернуты системы обороны, - но тогда на борт линкора вернутся немногие.
Допустить подобное он не мог. Это были его люди - и приняв над собой его
власть, они вручили ему и свои жизни. Прежде чем выходить в серьезную атаку,
следовало довести численность экипажа до нормальной штатной величины и
обзавестись соответствующим количеством десантников - а добыча... добыча
будет! Те, кому повезет выжить, не станут сожалеть о времени, потраченном под
рукой лорда Торварда.
... Гостиную пронзил резкий писк внутреннего вызова. Не вставая, Торвард
дотянулся рукой до вмонтированной в стену панели. Из-под потолка завибрировал
знакомый голос:
- Тор, я на подходе. Готовьте дек.
- Барт, черт побери!.. У тебя все нормально?
- Успех полный. Можешь считать себя богатым человеком. Мы будем минут через
двадцать, тогда и потолкуем по делу. "Вот наконец и Ровольт, - усмехнулся он.
- Бродяга Барт всегда заставляет себя ждать..." Торвард пружинисто вскочил на
ноги. Сонный период ожидания закончился, "Валькирию" ждал долгий путь через
черную бездну. Сражение начиналось - теперь он был готов к нему.
- Шестой-правый к приему катеров! - приказал он дежурному офицеру. - И
вызовите туда Борзенца и Гота.
... Шлюзование закончилось. Дежурный инженер коснулся спрятанного в стене
сенсора и посторонился, пропуская к толстой бронедвери старших офицеров
корабля; дверь с шипением ушла в стену, открывая проход к ведущему в дек
эскалатору. В черных бортах прибывших "двухсоток" почти одновременно
открылись вверх тяжелые плиты люков. Первым на белый пол спрыгнул Мерсар.
Зевая и потягиваясь, он обошел трап своего катера и озабоченно склонился над
серебристым гидросуставом носовой опоры. Из второй машины появился наконец
Ровольт с объемистым кожаным баулом в руке.. Королев прыжком миновал последние
ступени эскалатора и подбежал к другу.
- С прибытием, Барт! Мы уже начали беспокоиться. Слишком долго тебя не было.
- Черт!.. - раздался громкий голос Борзенца на эскалаторе. Боковым зрением
Торвард заметил, что оба - и Гот, и Ник - схватились за висящие на бедрах
кобуры. Недоумевая, он повернулся к катеру и замер: по короткому трапику,
озираясь, спускались совершенно незнакомые ему молодые мужчины в истрепанных
военных мундирах разного покроя и цвета.
- Все в порядке! - рассмеялся Ровольт и махнул рукой: - Ник, да уберите вы
свои стволы! Это наши люди - и, пожалуйста, будьте с ними повежливей. Мне
кажется, бедные парни испуганы куда сильнее вас.
- Особенно учитывая факт, что прибыли они с того света, - захохотал рядом со
вторым катером Мерсар.
- Можете вылезать! - крикнул прилетевший с доктором Эштон.
- Что происходит? - нахмурился Торвард. - Барт, объясни мне, откуда эти
люди?
- Оттуда, - ответила за Ровольта Милен, бесшумно выпрыгнувшая из его
"двухсотки", - оттуда, командир. Лорд Ровольт вытащил этих ребят из лап
смерти, и они согласились идти за ним куда угодно - хоть в преисподнюю.
- Я очень рад, - буркнул Торвард, хмуро оглядывая растерянно озирающееся
пополнение. - Они понимают интер?
- Кое-как, - улыбнулся Ровольт. - С пятого на десятое. Мне кажется, тебе
следует поговорить с ними. Это отличные парни. Тор, каждый из них - настоящий
герой, поверь мне.
- Прикажи им для начала построиться, этим твоим героям. Кивнув своим
офицерам, Королев подошел к катеру, под бортом которого выстроились два
десятка молодых парней в порядком потрепанной форме разных стран и родов
оружия. Новички встретили его настороженными взглядами - Торварда это не
удивило, он прекрасно понимал, насколько шокирующе он выглядел в глазах людей
двадцатого века.
- Здравствуйте, господа, - негромко произнес он, - я рад приветствовать вас
на борту своего корабля... Гм, а что они умеют, Барт?
- Среди них есть летчики, танкисты, есть члены экипажа субмарины, -
прошептал в ответ Ровольт. - Дело не в умении, а в духе - ты поймешь, Тор,
когда познакомишься с ними поближе.
- Ты меня поражаешь, - вздохнул Торвард. - Ну, хорошо. Мерсар, займись
разгрузкой катеров. Ник, ты останешься с ним: проследи, чтобы трюм был
опечатан. Мы с Бартом пока займем кают-компанию. Командуй, отец-спаситель! Я
хочу с ними побеседовать . Ровольт молча махнул рукой, и команда
несостоявшихся покойников двинулась следом за ним.
- Слушай, а они что - были по разные стороны фронта? - тихо спросил Королев
в коридоре. - Я что-то не пойму, как ты себе мыслишь их совместные действия.
- Это несущественно, - поморщился Ровольт. - Милен же сказала тебе: я
выволок их с того света. И каждый дал мне клятву - фактически они клялись в
верности тебе. Ты думаешь, я привез команду сумасшедших? Ничего подобного.
Каждый из них знал, на что идет.
- Прямо-таки знал? - засомневался Торвард. - Что именно знал?
- Знал, что или я его вытащу с того света - но сюда, - или оставлю все как
было. А тогда... они молодые, сильные ребята, всем им хочется жить, и я
предлагал вариант, не затрагивающий их совесть, понимаешь? Я ведь не звал их
сражаться на стороне врага.
- Ты что, только тем и занимался, что искал умирающих героев?
