нет! Он будет играть в свою игру и по своим правилам! Экипаж потянулся к шлюзу

- людям не терпелось увидеть ослепительное солнце; здесь, в горах, летнее утро

было необыкновенно ярким, оно расцвечивало мрачные клыки скал щедрыми мазками

радостного золота, делая их почти живыми, - а Торвард, захватив по дороге

бутылку джина, отправился в кают-компанию. Линейную систему дальней связи он

протестировал в полете, и теперь был вполне уверен: Ровольт его услышит.

Генераторы линкора продолжали работать в режиме холодной тяги, энергии должно

было хватить на передачу со всех четырех башен, и зов его будет слышен очень

далеко: яхту, несущуюся сейчас в направлении Авроры, он достанет в любом

случае. Стойка связи вспыхнула десятком разноцветных огоньков Где-то далеко

вверху в черной "спине" линкора тяжко загудели могучие моторы, раздвигая

толстые лепестки бронированных диафрагм, поднимая наверх решетчатые конусы

антенных башен Когда на дисплее внешних систем вспыхнула алая полоса

готовности к передаче, Торвард опустился в кресло и включил внутренние

освещение.

 - "Валькирия" вызывает "Зеро". - Он глотнул джину, поморщился и поставил

плоскую бутылку на пульт - Повторяю: "Валькирия" вызывает "Зеро". Мы прибыли

на временную базу. Наш дом ведет себя хорошо, никаких проблем не возникло

Повторяю: никаких проблем. По возвращении прошу выйти на прежней частоте.

Успехов, "Зеро"... конец передачи. Дисплей погас. Торвард встал, отключил

аппаратуру и вышел в коридор. Дело было сделано, теперь надо было дать людям

отдых... и приниматься за работу В трюмах линкора достаточно инженерной

техники, роботы смогут прогрызть в окрестных скалах целый складской комплекс,

необходимый для хранения всего, чем забиты деки, трюмы и нижние палубы. На

борту "Валькирии" нужно оставить лишь минимум, необходимый для планетарной

атаки в один эшелон, - это пока, а там будет видно.. Под лестницей шла пьянка.

Несколько плотных десантных плащ-накидок были расстелены прямо на твердой, как

бетон, почве, служа импровизированными походными скатертями, - и на них,

похоже, красовалась половина наличных запасов офицерского бара. Вокруг накидок

толпились господа старшие офицеры.

 - Ура командиру! - рявкнул Борзенц, завидя спускающегося на эскалаторе

Торварда.

 - Ур-ра - подхватили остальные. Нестройным залпом отсалютовали несколько

бутылок с игристым вином - едва Королев сошел со ступеней трапа, к нему

потянулись руки с хрустальными бокалами - Спасибо, друзья. - Он взял в руку

узкий резной бокал и вдруг задохнулся, чувствуя, как к горлу подкатывает ком..

В глазах блеснули слезинки - Спасибо Я хочу выпить за вас... за мой экипаж!

Он выпил вино одним глотком, даже не почувствовав его вкуса, - и,

размахнувшись, швырнул бокал в сверкающую черную стену, нависавшую над его

головой.

 - Виски, командир"? - предложил Мерсар.

 - Спасибо, у меня джин... лучше найди мне стакан да плесни в него тоника. А

где, кстати, Морелла с Вольфом"?

 - Они ушли смотреть моторы, - махнул рукой Борзенц. - Они где-то там.

Морелла вроде как открыл кормовой шлюз - короче, они уехали на капсуле и

сейчас болтаются где-то под кормой.

 - Чего это Вольфа понесло в моторы"? А Вольф у нас вообще эрудит, его все

интересует Он в свое время был одним из самых толковых мастер-инженеров на

флоте... за что и погорел - Когда начинаем разгрузку, командир"? - спросил

Гот.

 - Завтра с утра, Райн. Правда, сперва нужно определиться с этими горами.

Жаль, что среди нас нет геологов. Завтра начинаем с восьмого трюма левого

борта - там у нас все строительные роботы. Надо будет прорезать скалы в районе

вон тех пещер - там невысоко, и будет удобно таскать туда контейнеры. И еще

нужно разобраться с внешним транспортом, у нас должны быть мощные

транспортеры. Я думаю, этим следует заняться тебе, Эллен. Работы у нас полно,

ребята!..

 - Да уж, - хмыкнул Кейнкросс. - Я представляю себе... придется погнуть

спину.

 - Интересно, сколько времени все это займет? - Мерсар налил себе полный

бокал виски и задумчиво поглядел в сторону кормы, где в колышущемся мареве

горячего воздуха исполинскими черными сигарами прорисовывались контуры

эволюционных двигателей. - Даже учитывая технику...

 - Времени у нас немного - до возвращения Ровольта. Никто, конечно, не знает,

когда он вернется... но сразу после его посадки мы должны стартовать.

 - Куда?

 - А вот об этом, Ник, мы потолкуем отдельно; Я думаю, у нас будет время.

Пока же, не имея последней информации о продвижении экспансии Объединенных

Миров, все наши планы не стоят и дерьма. Ты сам должен это понимать. Торвард

присел на торчащий возле трапа серый булыжник и вытащил из кармана сигарету.

 - И экипаж, Ник. Экипаж - вот где проблема. Я вполне представляю, чего я

хочу, я знаю, как этого добиться, но с кем? Кто сядет за пульты? Сейчас,

a+cg(al нам напороться на аврорскую или оэмовскую эскадру, мы не смогли бы

принять бой, нам пришлось бы уносить ноги.

 - Они не смогли бы нас остановить, - махнул рукой Кейнкросс. - Я уж не

говорю о том, что все их пушки для нас не страшнее блошиного укуса.

 - С этим я не спорю. Да, все так. Но ведь мы, кажется, хотим атаковать? А

атака - это почти сто комендоров в орудийных рубках и ракетных пеналах. Или,

если представить себе десантирование... Ведь "Валькирия", по большому счету,

именно для этого и создана. У нас имперский десантный линкор, его деки забиты

мощнейшей техникой, которая способна проломиться через любую сегодняшнюю

оборону. Мы профессионалы, господа, - так давайте мыслить профессионально!

 - Ты рассчитываешь на Ровольта? - спросил Борзенц, усаживаясь на чей-то

плащ.

 - Да... я рассчитываю на Ровольта - хотя, конечно, понимаю, что сразу мы

экипаж не наберем. Но - посмотрим. Пара налетов на чьи-нибудь базы - и,

глядишь, найдем желающих. Мало ли в мире людей, у которых горит под ногами

земля?

 - Людей, которым некуда деться, - негромко произнесла Милен.

 - Опять обреченность, штурман! - Торвард погрозил женщине кулаком и

улыбнулся: - Некуда, некуда... будет тебе куда бросить кости, я это обещаю. Уж

поверь мне. Давайте выпьем, господа! А то мы что-то очень уж серьезны сегодня.

Разбойники мы или кто, в конце концов?

 - Я где-то читал, что в старину, еще на Земле, морские пираты поднимали на

рее черный флаг с человеческим черепом, - заметил Мерсар, наливая всем виски

из объемистой бутыли с золотой этикеткой.

 - Брось, док, - ухмыльнулся в ответ Кейнкросс, - была ли вообще эта Земля?

Кто ее видел? По-моему, все это лишь легенды имперских времен. В Империи очень

любили красивые сказки. У них вообще каждый мог плести, что ему в голову

взбредет - хоть лорда-канцлера матом охаживай, ни хрена тебе за это не будет.

 - Ты серьезно? - поразился Гот.

 - В Империи была демократия, - подтвердил Торвард, чокаясь с Мерсаром. - Они

сами выбирали своих лордов... точнее, лордов-то они не выбирали, лорды там

ничего не значили - они выбирали своих правителей. Потому Империя и строила

такие вот корабли, что недоумков у них не пускали далеко. Они имели совсем

другую экономику, гораздо более эффективную, чем наша. Это после Развала

начался всеобщий бардак.

 - Насчет экономики - согласен, - кивнул первый штурман, - а вот насчет

бардака - не знаю, не знаю. По-моему, такой бардак, какой был в Империи, даже

вообразить трудно. Каждый делает что хочет и при этом на всех чихает -