клубный костюм, благоухая духами и сверкая многочисленными драгоценностями - А

ты франт, старина, - улыбнулся Королев, отодвигая ему стул.

 - Вздор, - отмахнулся аврорец. - Я просто не знаю, куда девать деньги. У

меня их, знаешь ли, прорва. Очень вовремя дал дуба мой дядюшка. Наследников у

него не оказалось, и все миллиарды пошли мне.

 - Миллиарды?!

 - Да-да, миллиарды. Наливай, пожалуй, - или ты на меня насмотреться не

можешь?

 - Но все-таки - что с тобой произошло? Они чокнулись. Торвард опустошил свой

бокал и вопросительно посмотрел на друга. Поймав его взгляд, Ровольт вздохнул

и взялся за вилку.

 - Довели они меня, понимаешь? Не могу больше. Кругом - одни идиоты, все

думают только о своих задницах, генералитет проворовался, да что там - уже и

лейтенанты крадут! Приключилась у меня история с интендантским управлением

разведки, мать бы их... Хотели списать на потери в операции целый склад

горючего для танков моего дивизиона. А я - ни в какую. И мне, знаешь ли, стали

намекать. Ну, это-то еще терпимо - а вот что творится в штабах! Это вообще на

голову не натянешь. Да ну их всех к дьяволу, чтоб они сгнили в своих

кабинетах!..

 - То есть ты ушел сам?

 - Самым натуральным образом. И пенсион не затребовал - пускай подавятся, мне

не жалко. Да и к тому же...

 - Что?

 - Понимаешь, - Ровольт задумчиво прожевал ломтик мяса и взялся за графин с

вином, - ты, наверное, слышал, что Объединенные Миры приостановили свою

агрессию в окраинных мирах?

 - Не-ет, - поднял брови Королев. - Я, честно говоря, совсем оторван от мира.

А с чего бы это?

 - С того, что там уже нечего грабить. Дикие, едва освоенные планеты.

Конечно, это ненадолго. Но пока что лорды вполне сыты. Раз так, нечего

морочить себе голову. Ну, соответственно и Аврора притихнет. И что,скажите на

милость, мне делать в такой ситуации? Торчать в казармах? Это не по мне!..

Конечно, меня всегда тошнило от этих рейдов - но, понимаешь, сидеть с

дивизионом на базе и ругаться со всякими писарями - это уж слишком. Торвард

поднялся и подошел к камину.

 - Что-то прохладно. Зима в этом году - сам видишь. Обычно здесь снега вообще

нет. А нынче что-то насыпало.

 - А ты похудел, мужик, - сказал Ровольт ему в спину. - Плохо питаешься?

 - Нет, - ответил Королев, колдуя с зажигалкой над аккуратно распиленными

чурками в камине. - Занимаюсь спортом!

 - Спортом? Гм, тоже недурно. Кстати, расскажи-ка мне, что с тобой было на

базе? Ведь после той веселой ночки в кабаке я тебя больше и не видел.

 - Да ничего не было. Через два дня старый Волленберг подписал мне увольнение

по состоянию здоровья. Я собрал манатки и улетел на первом же грузовике.

Хэмпфри я не встречал.

 - Хэмпфри стал Владетелем Дома. Ты не слышал?

 - Вот как? - обернулся Торвард.

 - Его папенька скончался по причине злоупотребления алкоголем. Так говорят -

ну, а что там было на самом деле - кто ж его знает! Дрова в камине занялись

ровным бездымным пламенем. Торвард поднялся и, зябко кутаясь в старую меховую

накидку, задумчиво прошелся по устланной вытертыми коврами зале.

 - Хэмпфри мне снился, сукин сын... Вообще-то я должен быть ему благодарен.

Но один черт - я до него доберусь... отблагодарю.

 - О чем ты говоришь? - Ровольт глотнул вина и недоуменно изогнул бровь. -

Слушай, ты стал каким-то странным. У тебя все в порядке? Может, какие-то

проблемы? Сексуальные, например, а?

 - Хе - Королев вернулся к камину, вытянул руки к огню - У меня все просто

отлично. Ты, наверное, думаешь, что я спятил, как мой покойник папаша? Уверяю

тебя, нет. Ровольт допил свое вино и поднялся.

 - Тогда - прости Я понимаю, что я не вовремя..

 - Сиди, - спокойно ответил Торвард, поворачиваясь к нему - Ты, Барт, очень

даже вовремя - это я серьезно Я, собственно, даже собирался тебя искать. так

что садись, наливай по новой и мне тоже, разумеется, - и рассказывай, чем ты

занимался все это время. Гм, - аврорец поднял графин, я? Я получал наследство

горячо любимого дядюшки Потом некоторое время пил - и ты знаешь, очень

преуспел в этом Потом потом у меня была мысль заново отстроить Ла-Мотт Ну, в

конце концов я купил яхту и отправился путешествовать. Торвард взял со стола

свой бокал и вернулся к камину - А почему ты передумал отстраивать свое

имение?

 - Да как тебе сказать ну, отстроил бы А дальше что - Ты помнишь, что ты мне

советовал? - негромко засмеялся Королев - Жена, детишки.. Ровольт скривился

Эх, Тор... Я сам не знал тогда, что говорил. Ч-черт, а. Нам нет места в этом

мире - ни в Объединенных Мирах, ни в Федерации Везде одно и то же дерьмо

Пахнет по-разному, а суть одна. В общем-то, я давно это понимал, просто делал

вид а что мне еще было делать? Да и разве мы с тобой одни такие? У меня куча

друзей удрала в Окраинные Миры собственно, и я туда собираюсь Ты совершенно

прав, Барт, - нам нет места в этом мире. Но ничего Мы это место добудем

Добудем? О чем ты, Тор? Единственное, что мы можем, - это рвануть в джунгли

Окраин. Да И потом ждать, когда нам на голову посыплются десантники. Все

сгнило, Тор, все давным-давно сгнило Так что мне, прости, не совсем понятен

твой оптимизм - А мой оптимизм кое-чем подкреплен. И знаешь, - Королев присел

к столу и довольно ухмыльнулся, - это не просто оптимизм, это уверенность. Мы

с тобой такое устроим, что чертям тошно станет. Мы в пыль разотрем всех этих

Хэмпфри и прочих - да, в пыль!

 - Интересно, чем?

 - Пушками имперского линкора Ровольт подпер рукой щеку и грустно вздохнул.

 - Давай-ка еще выпьем, Тор. Ты уж меня извини, что я вот так, без

предупреждения..

 - Да не спятил я, Барт, не спятил - захохотал тот. - Черт, я понимаю, что

это звучит, как полный бред, но поверь: я совершенно серьезен Что ты слышал...

хотя, к дьяволу Идем!

 - Куда ты меня тащишь?

 - Идем, ты не успеешь замерзнуть До ворот усадьбы полковник шел молча, но

когда Торвард миновал калитку и уверенно свернул к холмам, его все-таки

прорвало" - Какого черта, Тор! У меня уже ноги мокрые - Не развалишься -

хмыкнул Королев - К тому же сейчас ты просохнешь - это я тебе обещаю. Снег на

склоне приплюснутого холма сдвинулся и посыпался в неожиданно образовавшееся

отверстие Королев нырнул в темную нору, пошарил рукой по потолку, отыскивая

что-то, и приглашающе мотнул головой - Идем, Барт - Это что, фамильные

погреба? - поежился Ровольт, прыгая по снегу - Не совсем так.. иди сюда В норе

вспыхнул свет, и гость с удивлением понял,

 что находится в довольно просторном коридоре, отделанном светлым пластиком.

Торвард молча поманил его пальцем. Спустившись по крутой лестнице, они

миновали еще один коридор, и Королев неожиданно шагнул в распахнувшуюся

дверь. Последовав за ним, Ровольт очутился в тесном полукруглом

помещении, вдоль стен которого выстроились знакомые ему тренировочные

киберкапсулы имперского производства.

 - Полезай сюда, - скомандовал Торвард, распахивая дверцу одной из них. - Я

пока заряжу программу. Ровольт пожал плечами и занял удобное мягкое кресло в

темном чреве ярко-желтого яйца. Королев захлопнул дверь, и через минуту внутри

капсулы вспыхнул красный свет готовности. Вспомнив старинную инструкцию,

полковник закрыл глаза и стал ждать срабатывания системы. Искристо звякнул

колокольчик, Ровольт встряхнулся и восторженно охнул. Он сидел в кресле

второго пилота имперского линейного корабля. Прямо перед ним помаргивал

сенсорами необъятный пульт управления, над которым серебристо светились

уходящие в потолок вогнутые стереоэкраны кругового обзора.