понял, что туннель закладывался еще при строительстве дома и наверняка не ради

забавы Чувство опасности не подвело его: вылетевшая из потолка решетка с

кинжально-острыми шипами по низу ударила в пол в полуметре от его ног

Поднявшись с колен, Торвард увидел, как тает в воздухе страшная ловушка, и

нервно рассмеялся, от безобидной голограммы можно было и не уворачиваться

Дальнейшее продвижение уже не вызвало у него смеха. Через десяток шагов стены

и пол выстрелили паутиной липких пульсирующих нитей, которые мгновенно опутали

его тело Кинжал Торвард успел выхватить раньше, чем проклятые веревки свалили

его с ног Острая сталь резала их на удивление легко, а вот рваться они почему-

то не хотели ни в какую Освободившись из липких объятий, Королев с предельным

вниманием оглядел коридор - по крайней мере насколько хватало света прожектора

Серый пластик выглядел безмятежно-гладким. Гладкость его была обманчивой, ибо,

не успев пройти и трех метров, Торвард рухнул вниз: пол под ним провернулся, и

бравый лейтенант с отчаянным проклятием полетел в темноту Летел он, впрочем,

недолго Новая каверна была заполнена водой холодной противно затхлой водой - и

казалась совершенно бездонной при падении Королев погрузился на несколько

метров, но под ногами его была все та же вода. Вынырнув, он осветил

прожектором бассейн-ловушку и обреченно выругался Обратного пути не было. Он

бултыхался под тремя гладкими стенами, начиная понимать, что вся эта

чертовщина придумана не просто так, что там, в конце пути, его что-то ждет.

Вот только что? Температура воды не особенно располагала к размышлениям, и

Торвард поплыл вперед. Он не спешил и старался экономить силы: лабиринт мог

оказаться бесконечным. Потолок тем временем становился все ниже, и Королев

понял, что вскоре ему предстоит заплыв под водой. Так и случилось - водоем

полого повернул направо, и здесь вода плескалась уже под самым потолком.

Торвард остановился, припоминая комплекс дыхательных упражнений, и после

короткой подготовки решительно нырнул в глубь сужающейся каменной кишки. Плыть

ему пришлось долго. Перед глазами уже начали плясать радужные круги, когда

неумолимое перекрытие вдруг перестало давить на затылок. Торвард выпрыгнул из

воды, судорожно хватая; ртом воздух, и тотчас же ударился головой о камень -

потолок хоть и поднялся, но не намного. Отдышавшись, он огляделся по сторонам.

Пейзаж не доставил ему особого удовольствия - лейтенант находился в круглом

колодце метров пяти в диаметре, с такими же гладкими стенами и низким

потолком. На расстоянии протянутой руки в перекрытии имелось круглое

отверстие, из которого свисал тонкий шнур. Рыча от ярости, Торвард ухватился

за него и полез вверх, упираясь ногами в скользкую стену. Труба, по которой

ему пришлось передвигаться, несколько облегчала подъем: она была до того узка,

что можно было отдыхать, упираясь в нее ногами и спиной. К тому моменту, когда

мокрый наследник рода закончил подъем, он уже с трудом соображал, в какой

части замка он находится и что вообще с ним происходит. А находился он в

просторном, отделанном белым пластиком помещении, которое было залито мягким

светом потолочных плафонов. Придя в себя, Торвард вскочил на ноги и машинально

схватился за оружие: в глубине зала подле изображенного на стене золотого

имперского орла стоял седовласый воин из его детских снов. Да-да, это был

именно он! Невысокий сухощавый мужчина с длинными пепельными локонами,

облаченный в роскошный черный мундир с золотьми погонами, на голове у него

была высоковерхая фуражка с крылатым черепом на тулье, а на левом боку висел

тот самый меч...

 - Здравствуй, сын мой! - гулко пророкотал воин.

 - 3-здравствуйте, - ответил Торвард, испытывая сильнейшее желание вытянуться

в струнку и щелкнуть каблуками.

 - Садись сюда, - призрак протянул руку, указывая на высокое кресло посреди

комнаты. - Ничего не бойся. Торвард подчинился властному приказу. Едва его

руки легли на подлокотники, как из спинки кресла выпрыгнули два мощных

захвата, которые мягко обхватили грудь. И наступила тьма.

 ... Он не знал, сколько времени пробыл без сознания - может, минуту, а

может, и час, - но когда он вновь открыл глаза, захватов уже не было, а

привидение дружелюбно улыбалось в метре от него.

 - Здравствуй, Королев, - голос шел из-под потолка. - Не обижайся на меня - я

должен был провести генетический тест, дабы убедиться, что передо мной

действительно мой потомок, а не случайный авантюрист. Не утруждай себя ответом

- я давным-давно мертв, а ты видишь всего лишь голограмму. Не отвечай - но

слушай... тебе придется многое выслушать. Тебе, парень, многому придется

научиться, но не горюй: я открою перед тобой удивительные возможности. А пока

давай перейдем в соседнюю комнату - дверь справа от тебя. Поднявшись из

кресла, Торвард подошел к белой стене и коснулся едва заметного сенсора на

уровне глаз.

 Широкая дверь открылась совершенно бесшумно, и он нерешительно шагнул в

большую полукруглую комнату, вдоль стен которой выстроились высокие глухие

шкафы. Посреди помещения находились два кресла и столик, в одном из кресел

непринужденно развалился почтенный предок.

 - Открой шкаф номер один, - приказал воин, -и переоденься. Нечего тут лужи

разводить. В шкафу Торвард обнаружил нижнее белье, высокие мягкие сапоги и

эластичный темно-синий комбинезон с какими-то непонятными эмблемами на рукавах

- все это находилось в прозрачных запечатанных пакетах. Одежда пришлась ему

впору, а вот сапоги слегка жали, но он решил, что со временем они разносятся.

 - Садись в кресло, - раздался ровный голос предка, - садись и слушай меня.

Если хочешь курить - пожалуйста. Из столешницы с сухим щелчком выпрыгнула

небольшая коробочка. Раскупорив ее, Королев увидел пару коротких сигар и

изящную золотую зажигалку. Голографический предок тем временем достал из

нагрудного кармана своего кителя точно такую же сигару, клацнул такой же

 и неторопливо заговорил, пуская к потолку клубы поразительно

реального дыма:

 - Я - флаг-маршал Александр Королев, старший офицер администрации имперской

службы безопасности. Я прожил очень долгую жизнь, полную самых невероятных

приключений, и обрел колоссальный боевой опыт, малую часть которого я должен

передать тебе. Помни! ~ властный баритон маршала Империи вдруг заставил

Торварда покраснеть. - Я основал наш род, я дал жизнь поколениям твоих

никчемных дедов, и теперь ты должен неукоснительно выполнять все распоряжения,

которые получишь в самое ближайшее время. Ты - последняя надежда рода

Королевых, ты МОЯ последняя надежда... слушай же меня, Королев!

 Служа Империи, я добился огромной власти и огромного богатства, которое было

пущено по ветру моими потомками. Я многое умел, и к старости во мне необычайно

обострились некоторые давние способности. Я научился видеть будущее, причем

видел его я лишь в судьбе своей крови. И в конце своего пути я увидел тебя. Я

знаю, что ты крепок, умен и честолюбив, я знаю, что в тебе живет дух

настоящего воина. Да, я знаю, . что тебе нет места в твоем мире... ты родился

слишком поздно. Я знаю, что тебя не устраивают правила игры. Что ж, тем лучше

- ты будешь играть по своим правилам! Твое будущее скрыто от меня, но я сделал

все для того, чтобы ты мог возродить свое имя, дать ему новую силу и новую

славу, - и что-то говорит мне, что слава эта будет зловещей. Пусть так - в

твоем мире нет места большей части моих идеалов, да это и не важно... Он

умолк. Под потолком негромко щелкнуло, и посреди комнаты замерцало объемное