не истерикой его милости наследника, - уверенно возразил холодный голос за

спиной Торварда. Королев мгновенно обернулся. В кабинете следователя стоял

полковник Ровольт, затянутый в серо-голубой аврорский мундир Правая рука его

лежала на рукояти массивного бластера, торчащей из открытой поясной кобуры -

Кто вы, любезнейший? - лениво поинтересовался прокурор, смерив полковника

презрительным взглядом.

 - Бартоломью Ровольт, Военно-Космические Силы Федерации Аврора. Я командовал

кораблем-наблюдателем, именно мне выпала честь оттеснить танки противника в

глубину ущелья. Я появился над полем боя совершенно случайно. И я подтверждаю

показания лейтенанта Королева - целиком и полностью Прокурор досадливо

повертел шеей, словно стоячий воротник мундира вдруг начал его душить.

 - И вы готовы заверить свое подтверждение?

 - Безусловно. - Ровольт шагнул к столу и приложил ладонь к панели судебного

идентификатора. - Формулировка?

 - Базовая, - кривясь лицом, прокурор коснулся сенсора включения - -Я,

Бартоломью Ровольт, лорд Ла-Мотт оф Аврора, рыцарь Лавердан, находясь в

здравом уме и полной памяти, подтверждаю показания лейтенанта Торварда Эдгара

Королева оф Кассандра по делу о неподчинении приказу принца Хайнца-Симона

Хэмпфри оф Хэмпфри при проведении планетарно-десантной операции "Час Е"... что-

-(!c$l еще?

 - Достаточно, милорд. - Прокурор выключил прибор и посмотрел на Королева,

ухмыляясь безгубым жабьим ртом - Вы можете идти, лейтенант.. вас вызовут.

Ровольт коротко кивнул сидевшим за столом, подхватил под локоть несколько

опешившего Торварда и вместе с ним быстро покинул помещение.

 - Вы второй раз подряд спасаете мою шею. - Лейтенант заглянул в бесцветные

глаза астронавта и виновато улыбнулся - Вряд ли я смогу отплатить вам тем же,

милорд

 Не порите чушь, старина. - Ровольт легонько похлопал его по плечу - Вам

здорово помогли два старых хрыча - ваш бригадир Батлер и его милость

Волленберг Должно быть, недоносок Хэмпфри крепко встал им поперек глотки

Волленберг сам вызвал меня. Хотя, боюсь, что это еще не конец. Королев

остановился посреди коридора.

 - Не конец? Что вы хотите этим сказать?

 - Поедемте в офицерский ресторан, дружище. - Полковник достал из нагрудного

кармана кителя толстую сигару, понюхал ее и скривился - Этот сукин сын

Хэмпфри. нет, к суду вас уже не привлекут, но вот из армии скорее всего

вышибут Выйдя из мрачного здания военно-судебной коллегии, они сели в

поджидавший Ровольта у входа служебный кар Водитель запустил двигатель и

вопросительно обернулся.

 - В "Звезду", - скомандовал Ровольт - И подождешь нас. Кар тронулся. Офицеры

на заднем диване молчали Ровольт не хотел начинать разговор в присутствии

нижнего чина за рулем, а Королеву просто нечего было сказать.. он пытался

справиться с подступающим к горлу комом. Промчавшись по висящей в сером небе

ленте сити-вэя, кар спустился в мокрую паутину городских кварталов и наконец

замер напротив аляповатого двухэтажного здания, расположенного, по странной

иронии судьбы, рядом с высокими воротами гарнизонной гауптвахты. Ровольт молча

распахнул дверцу и нырнул в туман промозглого вечера Следом за ним вылез и

Королев - Я полагаю, вы уже никуда не спешите, дружище? - осведомился аврорец

в холле ресторана Торвард молча кивнул головой Спешить ему и в самом деле было

больше некуда Подозвав сухим щелчком пальцев распорядителя, полковник

потребовал отдельный кабинет и меню высшего разряда Метрдотель согнулся в

почтительном поклоне и лично провел офицеров в глубину заведения - И

потрудитесь проследить, чтобы нас никто не беспокоил - Ровольт швырнул на

низкий столик свою синюю с золотым шнуром пилотку и устало опустился в

глубокое кожаное кресло Метр вновь поклонился и исчез Достав из кармана

сигару, полковник поднял глаза на сидящего напротив Королева-- Не стоит так

убиваться, старина Волленберг сам просил меня передать вам, что они с Батлером

сделали все, что смогли Но Хэмпфри - вы же сами понимаете - Я отдал армии

десять лет жизни, - глухо ответил Торвард. - Для чего? Для того, чтобы - вот

так?. Ровольт задумчиво покрутил золотую кисточку на своей пилотке - Вы, как я

понимаю, родом с Кассандры?

 - Да, - кивнул Королев, - родом вот именно что родом, не более того Я

покинул планету в тринадцать лет Родители мои погибли три года назад Все, что

у меня есть, - это порядочный кусок плоскогорья да древний, еще имперских

времен замок и какая то дурацкая рента. Я даже не знаю толком ее размеров

Впрочем, за три года, пожалуй, набежала изрядная сумма Хе Что я буду там

делать?

 - Ну, - ободряюще улыбнулся аврорец, - заведете семью, будете растить детей

и жить в свое удовольствие - чем плохо? Нищета, я думаю, вам не грозит Найдете

себе хорошенькую деваху, которая нарожает вам ораву очаровательных карапузов

А?

 - Я солдат - Королев провел рукой по бритой голове и достал сигарету -

Солдат, а не фермер И вся эта сельская идиллия - да пошла б она в задницу

Возникшие словно из воздуха официанты молниеносно накрыли стол и, коротко

поклонившись, пропали, будто их и не было. Ровольт решительно протянул руку к

объемистому штофу первосортного виски.

 - Идиотизм, конечно, - вздохнул он, сворачивая емкости голову. - Долго ли

просуществуют Объединенные Миры, если из-за барской истерики знатного щенка

вооруженные силы теряют толкового офицера?

 - У вас такое невозможно?

 - У нас? Гм, как бы это точнее сформулировать... У нас происходят несколько

другие вещи. Федерация - это, знаете ли, большущий бардак, в котором никто ни

за что не отвечает. Давайте-ка мы с вами выпьем, старина. Пить нам, в общем-

то, не за что - сказать "за все" у меня как-то язык не поворачивается, - но

тем не менее.

 - Тогда за вас, - усмехнулся Торвард, поднимая рюмку.

 - Благодарю. - Ровольт одним махом вбил в свою глотку изрядную порцию виски,

перевел дух и с аппетитом погрузился в рыбный салат. Некоторое время они молча

закусывали, наконец Королев отложил в сторону вилку и наполнил рюмки по новой.

 - Скажите, господин полковник, - он замялся, покрутив в руках высокий штоф,

- скажите, кто вы такой на самом деле? Ровольт перестал жевать и, прищурясь,

хитро осклабился:

 - Как вы догадались, лейтенант?

 - Интуиция, - пожал плечами тот. - Я, безусловно, не смею настаивать...

 - Вздор. - Ровольт барственно взмахнул рукой и широко улыбнулся. - Я

командир особого дивизиона дальней стратегической разведки флота.

 - Вот как - ДСР?.. Впрочем, я был близок к разгадке. Дивизион спецназа,

конечно?

 - Да. Но вообще-то я аналитик... если точнее - историк-аналитик. Я был

офицером Генерального Штаба - по линии ДСР, сами понимаете...

 - Простите, но как же?..

 - Вы очень правильно ставите вопрос - как же? - Ровольт криво усмехнулся и

поскреб подбородок. - Да вот так. Умничал много. Я слишком интересовался

Империей, особенно последним периодом ее существования - у меня был доступ в

старые, давно закрытые архивы. Ну и в один прекрасный день кое-какие крупные

военачальники решили, что такому замечательному теоретику, как я, самое время

показать себя... э-ээ... на практике. Благо знания и навыки вполне позволяли.

Вот мне и дали этот чертов дивизион. Впрочем, меня это не особенно огорчило.

 - На Авроре не любят вспоминать Империю?

 - Позвольте, дружище - а где, собственно, любят? Империя ведь была

демократическим образованием. Да и сам Распад был инспирирован именно лордами

- что они в Империи значили, эти лорды? Просто землевладельцы, и не более