накопителя. Стреляли, кажется, отовсюду сразу. Неведомые снайперы засели на

крыше цеха среди груд металлического дерьма в заднем дворе и работали до того

исправно, что шансов уцелеть у беззащитного банкира не было.

 - Наверх! - услышал Хикки крик Этерлена - он с Шанцевым все еще прятался в

"мертвой зоне" за автомобилем. - Наверх, на башню!.. Ты видишь?.. Сучьи дети

перекрыли все, а сверху... Ты понял?

 - Хера! - заорал в ответ Хикки. - Вы успеете, а я не смогу!

 - На тебе броня, болван! Не снесут тебе череп, не успеют!

 Хикки прикинул расстояние. Ситуация складывалась не слишком-то в его

пользу. Этерлен с Шанцевым наверняка успевали пересечь простреливаемый сектор и

добраться до глухой, недоступной противнику стены накопительной башни, а ему

для этого нужно было пробежать вдвое большее расстояние. С другой стороны, он

понимал, что второй коптер сейчас точно рискнет, поднимется и испепелит

лимузин, стоявший почти на открытом месте. Если же успеть спрятаться в башне,

то...

 Этерлен хлопнул Шанцева по плечу, приподнялся-в обеих руках задергались,

полосуя ржавые джунгли, два "моргенштерна", - и тут банкир совершил нечто

абсолютно не укладывающееся ни в какую логику. Вместо того чтобы стремглав

броситься к башне и поскорее начать подъем по красным лесенкам, он, быстро

перебирая всеми четырьмя конечностями, очутился возле задней двери броневика и

распахнул ее. В голове Хикки мелькнула мысль, что дурак просто спятил от страха

и думает отсидеться в своем драндулете, но тут он увидел, как Шанцев, почти

выпрямившись - ну ослам всегда везет, - вытаскивает из салона пронзительно

визжащую девушку. Хикки видел разъятый в крике рот Этерлена, видел, как из его

груди и плеч летят дымящиеся клочья ткани, и понимал, что дуролом Шанцев

погубит сейчас их всех.

 За те секунды, что понадобились Шанцеву, Этерлен сумел подавить нескольких

стрелков, и на какое-то время огонь стал менее плотным. Генерал в дымящейся

одежде валялся на земле, сбитый с ног очередным попаданием.

 - Давай пошел наверх, я прикрою! - крикнул он Хикки.

 - Давай ты, - ответил тот, - ты еще хоть шевелишься?

 - По-моему, я уже ни черта не чувствую... Ну, я пошел!

 Шанцев с девчонкой уже успели забраться на несколько метров. Этерлен сунул

пистолеты в кобуры, и тут Хикки увидел, что такое настоящая боевая акробатика.

Попасть в прыгающий вихрь, которым стал генерал, было практически невозможно.

Он в секунды перелетел через опасную зону и распрямился сразу на лесенке, уже

под ногами банкира. Хикки понимал, что он так не сможет - для этого нужно

годами тренироваться по нескольку раз в неделю, раз за разом ломая и мучая свое

тело.

 Махтхольф осторожно высунулся из-за своей бочки и заметил, что огонь стих.

В прицелах стрелков не было ни одной мишени. Закусив губу, Хикки выпрыгнул на

открытое место и понесся, выделывая петли, к спасительной лесенке... В ту же

секунду стрельба возобновилась с новым остервенением. Удар в бок сбил Хикки

наземь - он перевернулся, выпустил в сторону стрелявшего длинную очередь и,

стартовав с четверенек, вновь бросился вперед. Красные ступеньки маячили перед

глазами как символ спасения.

 Он не помнил, как добежал до башни, как подпрыгнул, схватился за шершавый

алый пластик, как вскарабкался наверх.

 Хикки пришел в себя на узенькой площадке на самом верху накопителя. Дальше

подниматься было нельзя - их могли увидеть. Девушка, из-за которой Шанцев так

рисковал, стояла на краю площадки, стиснув в ладонях рукоятку смешного дамского

бластера. Рядом с ней тяжело дышал белый как мел банкир. Этерлен уже перестал

дымиться.

 - Сейчас они перейдут сюда, - прохрипел он, - и тогда...

 - Так что теперь? .-- с отчаянием спросил Хикки.

 - Да вот что!

 Этерлен махнул рукой в сторону девушки. Хикки повернул голову следом, и

сразу же понял, что тот имел в виду. Рубчатый пластик под ногами девушки был

обломан: когда-то площадка продолжалась и дальше, чтобы заканчиваться перед

небольшой дверью в стене накопителя. Однако сейчас ее край и дверь разделяли

как минимум два метра пустоты.

 - Я допрыгну, - сообщил Хикки.

 - Я тоже, - яростно фыркнул Этерлен. - А они? "Приплыли, - подумал Хикки.

- Вот если бы Лоссберг проснулся! А что, если его позвать?"

 Советоваться по поводу этой идеи с Этерленом он не стал, заранее зная, что

ничего, кроме мата, в ответ не услышит. В то же время какая-то сумеречная,

словно утренний туман, надежда сверлила его мозг. И Хикки завопил - без слов...

 - Надо подняться на. самый верх, - услышал он голос Этерлена, - и

попробовать занять оборону. Когда поднимутся коптеры...

 - Коптеры? - не понял его Шанцев.

 - Ну да, черт подери... там же полицейские коптеры. Этерлену показалось,

что банкир сейчас потеряет равновесие и рухнет вниз. На его лице появилось

выражение такого отчаяния, что генерал ощутил необходимость подхватить мужчину

под локоть.

 - Это он, - прошептал Шанцев. - Ну, тогда все... Тогда нам лучше прыгать

вниз, так проще будет. Вы точно видели там полицию?

 - Я сбил один гражданский, но за ним я видел еще два, явно полицейские.

Сейчас они будут здесь.

 Хикки неожиданно ощутил, как кто-то далекий, мудрый и бесконечно добрый

кладет ему на плечо свою сильную руку, и в его сознании возник образ - нет, то

был не ангел, это вообще не имело лица и даже какой-то определенной формы: это

было воплощение силы, несущейся ему на помощь. Голоса Шанцева и Этерлена

отступили куда-то вдаль, а снизу явственно раздался негромкий свист двигателей.

Не желая верить своим ощущениям, Хикки опустил глаза и увидел, как во двор

неторопливо вползает хищное черное тело; вот в его мозг ворвались частые и

беспорядочные очереди. Уже приходя в себя, Хикки видел, что катер немного

приподнимается над землей, в его остром носу одним ударом раскрываются

невидимые до того орудийные шлюзы, и сине-фиолетовые струи уходят куда-то туда,

за башню, где притаились неведомые убийцы.

 - Что это? - сипло спросил Шанцев, выкатывая из орбит глаза.

 - Это легион-генерал Райнер Лоссберг, - ухмыльнулся Этерлен. - Один из

лучших асов, между прочим. Сейчас у него кто-то долетается...

 Но Лосси не стал кидаться в атаку. Он поднялся на уровень спасительной

площадки и распахнул люк в борту.

 - Давайте! - крикнул он из кабины. - Черт, как же вас тут много! Давайте

по одному!

 Первой в кабину прыгнула девушка Шанцева. Следом за ней, стараясь не

глядеть вниз, через пустоту перешагнул банкир. Когда Хикки и Этерлен почти

одновременно всунулись в катер, сидеть в кабине было уже негде. Девушка

оказалась на коленях у Шанцева, а Этерлен с Лоссбергом как-то уместились в

одном пилотском кресле.

 - Мочи их, сук! - азартно выкрикнул Этерлен, проявляя страстное желание

схватить штурвал.

 - Да погоди, - отозвался Лоссберг. - Кто там, что за люди?

 - Там сучья полиция, мать их размать!!! Мочи этих гондонов или дай я сам!

 - Мочить полицию? Ты что, ранен?

 Лоссберг скептически покачал головой и легонько тронул штурвал. Катер

поднялся на уровень плоской крыши башни, потом еще чуть выше, и на экране

появились три желто-синие машины, облепившие крышу какого-то цеха напротив. Для

них появление боевого катера было неприятной неожиданностью, но у кого-то, по

всей видимости, что-то заклинило в черепе...

 Впоследствии Хикки не раз думал, что же именно могло заставить полицейских

броситься на них. И каждый раз останавливался на одной и той же мысли: они не