выполнить одно небольшое шпионское задание. Ну-ну-ну, у тебя же умные глазки...

Я дам тебе тысячу, наличными, прямо сейчас, годится? Тебе нужно сесть на

"таксу", проехать кое-куда в Сити и передать одному человеку записку.

 - Только записку?

 Она уже поняла, что если они и бандиты, то серьезные, не такие, что станут

издеваться над грустной маленькой проституткой.

 - Да, только записку. Пол, включи свои "мозги", и пиши... так: "Дылда!

Срочно хватай второй чемоданчик и лети к Джиму, что у перекрестка. Твой

Обалдуй".

 Из терминала Этерлена выполз тонкий лист. Генерал оторвал верхний край, на

котором поместился текст, и притянул его девушке.

 - Запоминай, - продолжал Хикки, - сейчас ты сядешь в "таксу" и поедешь в

Сити, в Бейкер-квартал. Выйдешь на углу Ринг-роуд и Мэнн-авеню, там, где висит

здоровенная реклама "Портленд Спейс Треста". Прямо на углу стеклянный подъезд;

тебя, конечно, остановит охрана, но ты скажешь им, что тебе до зарезу нужна

миссис Махтхольф из "Махтхольф Транс Экшн". Когда она спустится, передашь ей

эту записку. Повтори.

 - Ринг-роуд и Мэнн, подъезд на углу, мэм Махтхольф. Что-то еще?

 - Ты где учишься? - подозрительно спросил Хикки. Девушка неожиданно

покраснела.

 - В Далин-колледж. Мой брат, он...

 - Я понял, - Хикки вздохнул и вытащил свой бумажник. - На, держи монету. И

вот еще что: сразу после этого садись на фотолет и уматывай куда-нибудь типа

Стоунвуда. Развлекись там как следует, ясно?

 - Ясно. Вы не пират. Вы не коп. Вы вообще-то отсюда?

 Хикки неожиданно прыснул.

 - Я из контрразведки, - сказал он.

 - Я так и думала, - спокойно ответила девушка и задумчиво посмотрела на

Лоссберга.

 Этерлен незаметно покрутил пальцем у виска. Хикки сбросил скорость,

крутнул руль, и машина. заскользила вниз, туда, где под паутиной висящих в небе

тоненьких лент ситивэев мрачно скалились блестками окон небоскребы Сити.

Высадив у развилки девушку, он снова поднялся наверх.

 - Трепло, - негромко произнес Этерлен. - А еще женатый человек...

 Глава 9

 Раздолбанный грузовичок, выкрашенный, наверное,. помазком для бритья, со

скрипом остановился у трехступенчатого пластикового порога, пугнув нескольких

жирных кур, меланхолично ковырявшихся в рыжем песке. Строение, перед которым

встал дребезжащий пикап, когда-то называлось "типовой виллой колониста", но

теперь от "виллы" остался только фундамент из "бессмертного" фиолетового

пластика да уже упомянутая лесенка с тремя ступеньками. На фундаменте

красовалось аляповатое трехэтажное здание из кое-как отесанных гранитных глыб с

узкими окнами-бойницами и странными, совсем крохотными балкончиками без

ограждения.

 Из пикапа вылезла неряшливая растрепа в застиранном комбинезоне. Всего

лишь три часа назад она была элегантной высокой дамой с идеальным макияжем и

прекрасной прической - сейчас рабочий комбез висел на типичной фермерской

девахе непонятного возраста. Она внимательно оглядела входную дверь странного

замка, потом засунула руку в кабину своей развалюхи и нажала на клаксон.

 - Ага! - крикнули из окна на первом этаже.

 - Рада видеть тебя живым, - не без иронии произнесла Ирэн, когда Хикки

спустился по ступенькам к пикапу.

 За прожитые вместе годы он хорошо научился распознавать состояние своей

жены и понимал, что сейчас она, мягко говоря, на взводе. План под названием

"второй чемоданчик" приходилось применять впервые: он означал немедленную

эвакуацию и переход на боевой режим существования. Хикки прижал к груди тонкое

плечо Ирэн, поцеловал ее в склоненную шею. Она выпрямилась, мягко провела

ладонью по его растрепанным волосам и откинула тент, закрывавший груз в кузове

пикапа.

 - Если бы я попалась со всем этим дерьмом... Вместе с подошедшим Этерленом

Хикки выбросил на песок три тяжелых пластиковых контейнера из-поД мороженого

мяса, пару черных клеенчатых мешков и лежавший под ними обтекаемый серебристый

кофр с крылатым черепом Конторы. Из кабины Ирэн вытащила еще один мешок.

 - Здесь ром для Лоссберга и жратва для вас.

 - О роме он позаботится самостоятельно. Ящики расположили в просторном

холле. Когда-то это строение возвел один совершенно спятивший пират, на

старости лет вбивший себе в голову, что его непременно прикончат давно почившие

коллеги. На прочнейшем фундаменте "виллы" он построил настоящую крепость, в

которой можно было выдержать многодневную осаду. Здесь было все - вода,

энергия, радарные системы, способные учуять воздушную цель, и даже старый, но

вполне работоспособный узел дальней связи. Хикки купил замок у внуков

преставившегося наконец маразматика, отделал по своему вкусу интерьер и иногда

"отдыхал" там от налоговых служб. Сейчас уникальная крепость, о которой не знал

никто, кроме Ирэн, должна была стать их убежищем.

 Этерлен отомкнул замки одного из тяжелых ящиков, отбросил хрусткую

консервационную пленку и легко, словно игрушку, выдернул на свет шестиствольный

десантный "стационар". Матово-черная громадина распространяла вокруг себя

немного кислый запах смазки. Этерлен втянул его носом и заулыбался, как

наркоман.

 - Вот это да, - сказал он. - А приводы управления?

 - В остальных, - махнул рукой Хикки. - Там же и шестнадцать тысяч

выстрелов. Нам хватит, я думаю.

 - Я пойду переоденусь, - заявила Ирэн. Хикки проводил ее понимающим

взглядом и перешел в кухню. В печи дозревала курица, зарезанная по случаю

переселения. За птицами ухаживал старый пьяница из соседнего поселка,

приезжавший по утрам.

 Хикки налил себе стаканчик виски, опрокинул его в пасть и присел на узкий

подоконник.

 Неожиданно где-то вверху раздался истошный вой тревожной сирены боевого

корабля. Этерлен вернул оружие в ящик и недоуменно выпрямился.

 - Что это за дьявольщина? - спросил он.

 - Это радар в дежурном режиме, - отозвался из кухни Хикки. - Я выставил

его на тридцать километров... Наверное, учуял Лосси.

 - А если нет?

 Ответом Этерлену был негромкий шум. Генерал выбежал из дома, поднес к

глазам руку и задрал голову. Из небес с легким шипением опускался черный

остроносый силуэт. На сильно скошенном атмосферном киле катера жизнерадостно

улыбалась рыжеволосая красавица, погруженная в нескромные девичьи удовольствия:

 Лоссберг одурел до того, что намалевал онанирующую дамочку поверх

черно-золотых имперских крестов.

 Это был его любимый "призрак" "ТР-145" - трехместный катер-разведчик,

стремительный, малозаметный и почти бесшумный. По штату обычному "охотнику"

такая машина не полагалась, но Лосси сумел выбить себе редкую игрушку и не

упускал случая ею побаловаться. В сложившейся ситуации настоящий боевой катер

мог очень пригодиться.

 В черном боку машины распахнулся совершенно незаметный люк, из которого на

землю выпал объемистый синий кофр. Следом за кофром молодцевато выпрыгнул и сам

Лоссберг.

 - Рому мне, рому! - потребовал он, заходясь смехом. - Меня чуть не поймала

служба внешнего слежения. Еще немного - и они бы решили, что уже началось

вторжение. Операторы видели ошибку в счислении, но никак не могли понять, то ли

это цель, то ли у них мозги сдвинулись. Я все время уходил от луча, а они,

бедные, наверное, руки себе намозолили. Но все-таки я могу точно сказать:

контакта не было. Я прибыл на Аврору совершенно инкогнито, да...