могла быть выгодна их смерть? Впору было задуматься о неких таинственных врагах

Империи, действующих изнутри и, что невероятно, - осведомленных о планах тех

немногих избранных, что работали с самим Дедом.

 - Ладно, - решился Йони, - я познакомлю тебя кое с кем.

 Два часа спустя они снова въехали в Эболо. Впереди шел серый вездеход

Йохансона, за ним плелся Хикки, проклинавший все на свете -, опять смотреть на

ободранные стены и таких же ободранных проституток ему было тошно. Йохансон

остановился возле старинной башни с рестораном на двух нижних этажах.

 - Ну, идемте, - позвал он, всунув голову в салон "Блюстара".

 Хикки запустил руку под камзол и взвел свой "моргенштерн". Этерлен

насупился - один лишь Лоссберг выглядел совершенно отстраненным: казалось, его

абсолютно не волнует происходящее вокруг. Из кармана его камзола торчала

недопитая бутылка рома...

 Внутри ресторан оказался с претензией на респектабельность. Этерлен

решительно уселся за свободный угловой столик и приготовился ждать. Йони

куда-то ушел; к ним резво подбежала официантка с обнаженной грудью. Грудь была

очень даже ничего, но Хикки, сражавшийся с душившим его бешенством, не обратил

на нее никакого внимания. Зато оживился Лоссберг.

 - Дайте мне стакан, - попросил он раньше, чем официантка раскрыла рот.

 И выставил на стол свою бутыль.

 - А... а что будет угодно джентльменам?

 - Джентльменам будет угодно пожрать. Салаты какие-нибудь, что ли...

 Дождавшись стакана, Лоссберг плеснул себе'небольшую порцию, раскурил

сигару и погрузился в свою обычную задумчивость. Этерлен посмотрел на него,

тяжело вздохнул и принялся за еду. Хикки есть не хотелось.

 Из-за стойки выбрался Йони. Следом за ним (внимательно оглядев зал) из

служебного помещения появилась высокая, крашенная в огненно-рыжий колер-дама в

клетчатой юбке и коротком приталенном пиджаке.

 - Марина.

 У нее был приятный голос.

 Этерлен выставил вперед челюсть и несколько секунд пристально рассматривал

рыжую Марину. Хикки скользнул взглядом вдоль стола и вдруг увидел, что Лоссберг

перестал хлебать свое пойло и прищурился.

 - На планете стали гибнуть хорошие люди, - мягко произнес Этерлен. - А

ведь убить их было не слишком-то просто. Работали, кажется, очень серьезные

профессионалы. Кто-то... где-то... что-то слышал?

 - Нехороший вопрос, - усмехнулась Марина. - Для коллег Йони вы, ребята,

чересчур назойливы, вам не кажется?

 - Не кажется... тем более что мы с ним давно не коллеги.

 - А кто же тогда?

 Марина резко дернула плечом и уставилась на Этерлена с победной

насмешливостью. Генерал стиснул челюсти. У него не было ни времени, ни желания

разводить политес. Ему требовалась информация - срочно.

 - Сейчас это уже не имеет значения. Меня интересует всего лишь одна вещь:

что слышно?

 - Да он дурак, что ли? - обиделась Марина, поворачиваясь к быстро

бледнеющему Йохансону. - Кто с ним будет говорить о таких вещах?

 Хикки не успел даже почесаться - столик оказался в окружении пятерых

здоровенных молодых лбов. Этерлен недоуменно раскрыл рот, и тут случилось нечто

совершенно непонятное. Из-под стола (да-да, Хикки готов был поклясться, что

именно оттуда) жутко заревели короткие очереди, и молодые люди повалились на

пол, как костяшки домино.

 Лоссберг поставил свой стакан на стол и произнес - очень отчетливо в

наступившей вдруг тишине:

 - Ну что вы на нее смотрите? Берите и пошли. Этерлен взвился в воздух.

Перехватив совершенно отключенную Марину поперек талии, он взмахнул свободной

рукой и выбежал на улицу. За ним, петляя, как зайцы, метнулись Йохансон и

Хикки. Лоссберг выбрался на тротуар почти что неторопливо...

 - Вечно вы куда-то спешите, - недовольно сказал он, запихивая в один

карман бутылку, а в другой - уворованный в ресторане стакан.

 Вездеход с Йони, Этерленом и плененной Мариной с визгом рванул вдоль

улицы, а за ним сорвался и "Блюстар".

 - Из чего ты стрелял? - очумело спросил Хикки. Лоссберг сунул руку под

камзол и вытащил массивный вороненый излучатель с двумя вертикальными стволами.

 - Мой дедушка, - назидательно сообщил он, - был командиром

панцергренадерского легиона.

 Панцергренадерский - здесь - танковый легион в составе элитного соединения

тяжелой пехоты.

 Хикки понял его - когда-то, очень давно, такими штуками в десанте

вооружали экипажи боевых машин. В ту же секунду Хикки понял и еще кое-что:

боевики Марины почему-то не смотрели на Лоссберга.

 Они смотрели на кого угодно, только не на него.

 Серая машина Йони Йохансона взлетела на ситивэй и еще прибавила газу. Они

шли с солидным превышением скорости, но Этерлену, раздосадованному до

крайности, было на это наплевать. Он находился в таком состоянии, что готов был

издырявить башку любому патрульному. Хикки, двигавшийся сразу за ними,

неутомимо давил на акселератор.

 Йони перелетел через весь город, не сбавляя хода, спустился на южной

окраине и ввинтился в узкую ленту шоссе, ведущего к заливу Подкова - до него

оставалось не более сотни километров.

 - Куда это они ее везут? - озадачился Хикки.-Хотят утопить в океане?

 Он оказался не так уж далек от истины. Пропетляв по каким-то

полузаброшенным тропам среди прибрежных холмов, Йохансон остановил свой джип в

нескольких метрах от кромки галечного пляжа. Первой из машины вылетела Марина -

ткнулась носом в песок, вскочила на ноги, потом, словно обессилев, опустилась

на колени. Хикки заглушил двигатель.

 - У меня нет с собой "химии", - услышал он голос Этерлена, - но, ей же

бог, я порежу тебя на ремни.

 Он не шутил: когда генерал выбрался из кара, Хикки увидел в его руке

острейший десантный тесак.

 - Вот это дядю прихватило, - бросил он Лоссбер-гу, поспешно выскакивая

из-за руля, - ведь точно порежет бабу.

 - Да не знаю я! - заверещала женщина, пытаясь отползти от надвигающегося

на нее Этерлена. - Нет у нас такой бригады! Ну нет, понимаешь ты, а?

 - Погоди, - Хикки отстранил Этерлена и присел рядом с Мариной на корточки.

- Давай, милая, по порядку. Бригады, работающей "на двоих", в Портленде нет.

Это вполне логично. Вопрос сейчас в другом. Ну-ка вспоминай, не было ли в

последнее время слухов о том, что кто-то, дескать, хочет заказать целую кучу

конвойников, так или иначе связанных с лидданами и корварцами?

 Марина всхлипнула:

 - Да не было ничего такого... мы и сами в непонятке. Ребята сейчас только

об этом и говорят, понимаешь? Никто... никого не заказывал, понимаешь ты?

 - Вот сука, а!

 Подкравшись сбоку, Этерлен неожиданно ударил женщину носком ботинка, и она

свалилась на бок. Подняться Марина уже не пыталась: прижимая руки к животу, она

тихонько скулила и старалась зарыться лицом в мягкий сухой песок.

 - Что я тебе... тебе плохого сделала?

 - Ничего себе! - развеселился Этерлен. - А кто собак на нас спустил? Кого

б сейчас на куски рвали - бабушку мою, а? Или меня? Или их вот, а?

 - Пол! - крикнул Хикки.

 Не обращая на него внимания, Этерлен поддел тесаком ворот пиджака и двумя

рывками вспорол находившуюся на женщине одежду - вместе с юбкой. Хикки с

размаху хлопнул его по плечу и развернул к себе.

 - Прекрати. Мы все-таки офицеры. Ты же видишь, она не врет. Тут никакой

"химии" не надо... Если ты хочешь ее убить - пожалуйста. Но такими вещами

заниматься не стоит.

 Этерлен вздохнул и опустил руку,

 - Да черт с ней...