- Господи, что творится, - вздохнул Хикки.

 Глава 3

 -Крепко спал? - поинтересовался Этерлен, обнюхивая тонко нарезанные

ломтики ветчины на тарелке.

 - Нормально. Сейчас позавтракаем и поедем поболтаем с Золкиным. А потом

мне хорошо бы в офисе появиться.

 - Не поедем мы ни к какому Золкину. Если я не ошибаюсь, его кончили вчера

вечером. Ты спи крепче - вообще ничего не услышишь.

 Хикки часто заморгал и отложил в сторону бутерброд. Этерлен смотрел на

него без улыбки, да и вообще, с такими вещами не шутят... "Это Лоренцо, -

сказал себе Хикки. - Значит, они не договорились. Как мерзко!"

 - Сообщение было в утренних новостях?

 - Да, полчаса назад. Застрелен на пороге собственного дома. Он что, жил

один?

 - Уже давно... А что говорит полиция?

 - А что она может говорить? Ничего. Убийцы не , найдены, версий пока

никаких. Ты можешь к этому что-то добавить?

 - Могу. Я почти уверен, что знаю, чьих это ручонок дело. У него был

закадычный враг - некто Руперт Лоренцо, порядочный психопат, но тем не менее

человек влиятельный. Ох-хх... Самое смешное, что ни Золкин, ни Лоренцо не

знали, что против них обоих интригует третья сторона - Эдди Дюваль по кличке

Петух. Там очень хитрые расчеты были. Петух, он по-своему умница, хоть и

сволочь. С Петухом работать опасно, поэтому я решил примирить Лоренцо и

Золкина: я раскрыл Зол-кину глаза на все это дело с Дювалем. Он, конечно, был

шокирован, но я думаю, что, пока я летал, он успел убедиться в моей правоте.

 - Он должен был объясниться с этим Лоренцо?

 - Ты читаешь мои мысли. Наверное, ему это не удалось... Ума не приложу, с

чего Лоренцо так психанул. Где логика?

 - Вот именно.

 - Что ты хочешь этим сказать? Этерлен подцепил вилкой кусочек ветчины,

отправил его в рот и запил кофе.

 - Я и говорю, где логика? - спросил он, жуя. - Почему ты так уверен, что

Золкина пришил именно Лоренцо? Может, на него напали нарки, которым не хватало

на пайку "дури"? Или что, у вас на Авроре такого не бывает?

 - Золкин не мальчик. Он хорошо владеет оружием.

 - Ах, мальчик не мальчик!.. Ладно. Я позвоню Йони, у него тут вся полиция

на контакте: если через полчаса он нам ничего не расскажет, начнем действовать

самостоятельно.

 - В каком смысле действовать?- поинтересовался Хикки, протягивая генералу

телефон.

 - Не нравится мне это дело... Вот не нравится, и все. Что-то тут не так. У

покойника было много врагов?

 - За исключением Лоренцо - ни одного.

 - Может, кому-то нужно было подставить Лоренцо. Черт его поймет. Алло!

Йони! Йони? Мэм, мне нужен мастер Йохансон, где он у вас там? Спит? Разбудить

немедленно. Опять у него новая шмара, - сказал Этерлен в сторону. - Да! Йони,

это я...

 Пока он беседовал с Йохансоном, Хикки допил кофе и переоделся. Когда он

вернулся в кухню, Этерлен стоял у распахнутого окна, явно наслаждаясь запахом

роз, который приносил в дом легкий утренний ветерок.

 - В Стоунвуде у него мало знакомых, - сказал Этерлен, не оборачиваясь. -

Это не очень здорово.

 - Я так и думал, - откликнулся Хикки. - Но все-таки: что именно тебя вдруг

встревожило?

 - Этот ваш Пикинер - он же тоже из столицы? Хикки на секунду прикусил

губу.

 - Да. У него все дела в Стоунвуде. Но о чем, собственно, это может

говорить?

 - Пока ни о чем. Сейчас приедет Йони, мы с ним потолкуем. Рейсовые в

столицу ходят часто?

 - У меня есть собственный фотолет. Ты хочешь лететь в Стоунвуд?

 - Еще не знаю... - Этерлен вздохнул и вернулся за стол. - А хорошо ты

здесь устроился. У нас в Метрополии коммерсанту твоего уровня такая роскошь не

по карману.

 - Именно поэтому я и осел на Авроре. Я вообще не понимаю людей, которые

стремятся к вам. Что там делать? От налогов не сбежишь, кругом чиновники,

каждому - дай... Перспектив никаких, одна возня. Даже пенсионеру там скучно.

 Через полчаса появился Йохансон - не очень выспавшийся и раздраженный.

 - Десять минут простоял в пробке, - объявил он придвигая к себе кофейник.

- Еще год-два, и мы будем ездить по головам друг у друга... Я не пойму, что ты

от меня хочешь, Пол? Чего ради мы должны заниматься этими идиотскими

убийствами? Если в Стоунвуде началась новая война, я туда не сунусь - моя шея

мне дороже.

 - Хикки думает, что это не война.

 Йони удивленно посмотрел на Махтхольфа и поскреб небритый подбородок.

Хикки в ответ пожал плечами.

 - Это не я, это Пол... Но на войну действительно не похоже. Всякая война

должна иметь свои основания, причем зреют они всегда очень долго. Ты сам

знаешь, я годами кручусь в этой среде, я знаю почти всех крупных дельцов вместе

со всеми их проблемами. Так вот: для войны сейчас нет никаких оснований. Или же

я чего-то не знаю, что маловероятно. Я сейчас предлагаю следующее... Есть в

Портленде один человек, который давно отошел от дел, но тем не менее всегда

находится в курсе последних событий. Я думаю, уже сейчас он знает больше

нашего. Он живет на юге, это всего час езды отсюда.

 - Что это за знаток такой? - недоверчиво осклабился Этерлен.

 - Борис Соловец, бывший "барон", потом - круп-| ный конвойник,

контрабандист и все такое прочее. Личность не очень известная, но среди таких

же старцев он в хорошем авторитете.

 - Соловец?! Дед "сдал" тебе Соловца? Несколько секунд Хикки смотрел на

Этерлена с искренним недоумением, потом до него вдруг дошло.

 - Я знавал его еще в те времена, когда служил начопером в "Трансе"... Дед

здесь ни при чем. Десять лет назад, когда старик решил "уйти на пенсию", я ему

немного помог, а он таких вещей не забывает. Клянусь, я даже не знал, что он

"поет" для Деда.

 - Заметьте, я не спрашиваю, зачем вам все это надо - вдруг подал голос

Йохансон.

 - И не стоит, - жестко ответил Этерлен, - и к этому старому пердуну тебе

ехать не нужно. Лучше мы с тобой где-нибудь встретимся.

 - Давайте в "Околице", - предложил Хикки, - это как раз по дороге. Ты

завтракал, Йони?

 - Конечно, нет, - проворчал Йохансон и встал. - Ну что, поехали, что ли?

 Соловец встретил гостей в несколько рассеянном состоянии духа. Ему

потребовалось выпить аж три рюмочки рому, и только после этого старый

авантюрист заговорил на требуемую тему. Пока он заправлялся, Этерлен терпеливо

курил, наслаждаясь прохладой в тени старой яблони. Хикки уже начал нервничать,

решив, что Соловец совсем плох, но он ошибался.

 - Я знаю, что вам надо, - произнес старик, на полуслове оборвав рассказ о

борьбе с прыгучей лихорадкой, - но пока я не имею никакой информации. Сегодня я

разговаривал с одним парнем - таким же дряхлым пнем, как и я... Так вот, он

очень удивлялся. Он считает, что между всеми тремя убийствами есть какая-то

связь: но какая именно, он пока еще не прощупал.

 - Всеми тремя? - прищурился Этерлен. - Вы имеете в виду консула Эргара

Пятого? А он здесь при чем?

 - Пикинер имел дела с лидданами. Он свел Иголку с одним из молодых

лидданских "баронов". А сейчас... В общем, вы знаете, что лидданские бонзы

пообещали Империи принять беспрецедентные меры против своих пиратов?

 Этерлен и Хикки быстро переглянулись.

 - Что-то еще? - быстро спросил генерал.

 - Пока ничего. Думайте, мальчики. У вас на двоих столько крестов в погоне,

что можно и придумать что-нибудь... что-нибудь более интересное, чем у меня.

 Этерлен встал и коротко поклонился. Хикки тоже поднялся.

 - Спасибо, мастер Борис. Тысяча извинений, но у нас так мало времени...