командире эту его жажду движения, но вот спиваться с ним на пару упорно не

желал. Когда-то Лоссберг начал пить под мудрым руководством своего дивизионного

командира, знаменитого аса и не менее знаменитого пьяницы. Прошло время, он сам

стал командиром и асом и, четко приученный коротать время за бутылкой,

превратился в расчетливого - иных на Флоте не держат, - хитрого и, главное,

убежденного адепта зеленого змия. Трезвенников, постников и прочих, как он

говорил, "евнухов душевных" Лоссберг не терпел на дух, особенно в числе своих

старших офицеров.

 Глядя на Лоссберга, которого он привык воспринимать не столько в качестве

командира, сколько в роли мудрого и тертого старшего товарища, флаг-майор

Кришталь начинал понимать, что и его, по всей видимости, не минет чаша сия.

Уходить от Лоссберга ему не хотелось: он мог бы получить под командование

какой-нибудь фрегат, но это было гораздо менее интересно, чем болтаться по

дальнему космосу в экипаже одного из лучших охотников ВКС, выполняющего задания

самой Конторы. В глубине душы честолюбивый навигатор надеялся, что со временем

щедроты этого заведения могут пролиться и на его шею.

 - Командир, - закашлял под потолком вахтенный офицер связи, - тут какое-то

странное сообщение.

 - Нам? - удивился Лоссберг.

 - Да не нам, а вообще...Черт знает что, я просто не верю пеленгатору.

Передатчик со второй планеты, причем жарит открытым текстом.

 Лоссберг вылетел из кресла и поспешно включил резервный терминал.

Полминуты он задумчиво рассматривал появившиеся перед ним цифры, потом вернулся

к столу и взял свою рюмку.

 - А что значит вся эта ахинея? - поинтересовался подошедший Кришталь. -

DDD - точка - 444 - точка-375 - точка - 90 - запятая - 111 - точка - СМ0509 -

точка. Что это за код, Лосси?

 - Ноль пять ноль девять - это личный номер того, который Си-Эм, то бишь

colonel Mahtholf, а Ди-Ди-Ди - это общий вызов Конторы, первая очередность

срочности ретрансляции. Сообщение звучит так: "Планетарная оборона

заблокирована. Плацдарм свободен. Дальнейшее пребывание в районе исполнения

опасно. Срочно прошу огневую поддержку".

 - Полковник Махтхольф? Кто это такой? Это из-за него мы сюда приперлись,

Лосси?

 Командир не обратил на него никакого внимания. С рюмкой в руке он подошел

к пульту и коснулся нужного ему сенсора.

 - Главный инженер...

 - Давай сгоняй всех с обшивки - мы идем на посадку. Сколько тебе нужно

времени?

 - Как минимум час...

 - Сорок минут. Через сорок минут я начну спуск в атмосферу. Кто окажется

за бортом - сам виноват. Боевая тревога!

 Кришталь довольно тряхнул головой и быстро вышел из салона. Не глядя на

него, Лоссберг снова потянулся к терминалу. Теперь он вызывал вахтенного

связиста.

 - Башню "дальней", - распорядился он, - и приготовить мой личный

штрих-кодер. Щ Через минуту в эфир понеслось новое сообщение:

 "DDD. CL9373 - для Папы. Получил 444.375.90,111 от СМ0509. Повторяю,

получено требование 111. Ситуация 000. Прошу инструкций".

 Закончив передачу, Лоссберг набулькал себе новую порцию коньяку и присел

на краешек стола. Как он и ждал, пару минут спустя ему пришел вызов DDD.

 "Папа - CL9373; 9292. по 111. 999. 635. 331".

 - Черт, - выругался полковник. - Мог бы и поговорить, а не играть в эту

дурацкую цифирь. Так, что это у нас там...

 Лоссберг выдернул из терминала лист с распечаткой полученного сообщения и

вернулся в кресло. 9292 означало "исполняйте задуманное", три девятки -

"немедленно", 331 - обычное напоминание о необходимости соблюдать осторожность,

а вот шесть-три-пять заставили Лоссберга задумчиво зачесаться. Этот код гласил:

 "Не предпринимайте никаких решительных действий, ожидайте подхода основных

сил".

 - Значит, он где-то рядом, - хмыкнул Лоссберг и, допив коньяк, отправился

в ходовую рубку.

 Хикки снял руки с клавиатуры и расслабленно вздохнул. Сигнал ушел в

космос, это подтверждали десятки разноцветных глазков, разбросанных по пульту и

аппаратным шкафам.

 - Все, - довольно сказал он. - Теперь надо уходить отсюда.

 Ирэн поставила ногу на первую ступеньку лестницы и улыбнулась ему. Хикки

хотел поднять большой палец но не успел: в глубине модуляторного шкафа раздался

треск, и все - свет в зале, индикаторы и дисплеи - разом погасло. Лана

вскрикнула от неожиданности. Наверху загремела ругань Деметриоса.

 - Девочки, быстро! - рявкнул Хикки, подталкивая Ирэн в задницу. - Марик,

не спеши высовываться!..

 - Да что высовываться, тут уже свет кругом!.. Проснулись, гады! Что ты там

такое сделал, а?

 - Не знаю! Оно само!

 В помещении над главным аппаратным залом Деметриос обнаружил окошко, не

замеченное при осмотре Хикки. Оно смотрело прямо на лагерь, и, заглянув в него,

Махтхольф ощутил резкое падение настроения. Над лагерем зеленовато светились

четыре прожектора, между постройками метались полуодетые орти. Правда, оружие

Хикки разглядел далеко не у всех.

 - Это была не сигнализация, - буркнул он, отходя от окна, - это что-то

другое.

 - Толку?! - нервно глянул на него Деметриос. - Как теперь уходить?

 - Я знаю как. Секунд пять стреляем все вместе, потом девчонки

аккуратненько уматывают и ждут нас. А ты, громила, постарайся попасть в хижину

жреца... Для переполоху. Пошли!

 Выскочив в зеленый сумрак, Хикки увидел четверку орти в боевых балахонах,

которые с тараканьей ловкостью взбирались на холм. Его появление оказалось для

них весьма неприятной неожиданностью - не раздумывая, Хикки угостил их длинной

очередью и откатился в сторону от входа в узел, открывая дорогу Деметриосу и

девушкам.

 - Ух, сколько их! - услышал он возглас Ланы. Дальше в уши ему ударил

грохот излучателей. Хикки улегся в грязь и принялся методично отстреливать

одиночные фигурки, дергавшиеся между куполами и башнями. Деметриос зарядил

ракетную установку, пристегивавшуюся к его излучателю. Исторгнув факел

сиреневого пламени, небольшая белая сосиска вонзилась в верхнюю часть самого

крупного из куполов.

 Над лагерем вспыхнуло небольшое алое солнце. Марик довольно ухмыльнулся и

перезарядил свою мухобойку. Следующая ракета ушла в основание ближайшей башни

наведения "Хаузера", заставив ее крепко покоситься. На головы разбуженных орти,

мало кто из которых мог сообразить, что вообще происходит, повалилась паутина

антенных растяжек и очень твердые армопластовые кокосы микромодуляторов,

сорванные ударом с креплений.

 Повернув голову, Хикки увидел, как за спиной мелькнул сапог Ирэн. Обе

девушки, уже опустошившие свои магазины, благополучно миновали вершину холма и

теперь бежали к разведчику. Махтхольф перенес огонь на прожекторы, и вскоре

лагерь погрузился в глубокую тьму.

 - Надо сматываться! - проорал Деметриос. - Смотри, они, похоже, приходят в

себя.

 Хикки и сам видел, что, во-первых, ортианская стража справилась с паникой

и перестала подставляться под выстрелы, попрятавшись за купола, а во-вторых, на

дальней границе лагеря появились вооруженные люди. Эти уже могли поджарить им

пятки. Деметриос выпустил еще одну ракету и схватил Хикки за плечо:

 - Ты слышишь?.. Пошли отсюда!

 - Что-то и ты стал нервным, - заметил Хикки. Они перемахнули через гребень

холма. Махтхольф ощутил два сильных удара в спину, но броня приняла на себя

энергию чьих-то выстрелов. Он покачнулся и кубарем полетел по влажному грунту.