рядом, и бывший десантник мог снять его без лишнего прицеливания, для этого ему

достаточно было слегка двинуть стволом.

 Кожаная куртка Хикки осталась под кустом. Не опуская оружия, привычно

закаменевшего в его крепких руках, Марик скосил глаза и с трудом различил

полупрозрачное бирюзово-зеленое пятно, стремительно скользящее по склону. У

самого подножия холма Хикки остановился и замер под одиноким шарообразным

деревцем, сразу же сменив цвет на зеленовато-коричневый. Сейчас его

демаскировал только излучатель в руке.

 Посидев за кустом с полминуты, он двинулся дальше. До танка оставалось

двадцать метров.

 Деметриос поглядел в прицел и затаил дыхание. Остановившись буквально за

спинами ужасно занятых танкистов, Хикки отключил мимикрию, сразу став

матово-черным, и негромко свистнул:

 - Бог в помощь, мастер Чич! Я тоже слышал, что антигравитационная техника

ужасно ненадежна... Ужас, ужас до чего приятно вас видеть.

 Чич Фернандес содрогнулся, словно его шарахнуло током, и медленно

повернулся. В его глазах стояла такая жуть, что Хикки едва не зашелся хохотом.

 - Что это вы? - спросил он. - Не ждали? Палец Деметриоса осторожно

погладил спусковой крючок.

 - А кто это у нас? - Хикки поддел носком сапога мелкий камешек и

зафутболил его в спину второго "танкиста", который продолжал оставаться в

согнутом состоянии спиной к нему. - Это тоже кто-то из наших? А ну-ка,

любезнейший, покажите мне ваше личико!..

 Фернандес продолжал глядеть на Хикки, как на богатого дедушку, с песнями

похороненного три дня назад. Его широкая загорелая физиономия начала

приобретать оттенок, свойственный покойнику.

 - Ну!.. - прикрикнул Хикки.

 Напарник Фернандеса лениво выпрямил спину и вдруг развернулся - рывком...

 Излучатель в руках гвардий майора Деметриоса бахнул и содрогнулся.

 ...Длинный обоюдоострый нож (Хикки потом гадал - откуда же он появился в

руке паршивца?!) выпал из пальцев рыжеволосого мужчины средних лет, который,

нелепо боднув головой, потек по броне с аккуратным черным отверстием,

расположенным в точности там, где начинается шея. Отверстие, разумеется, было

сквозным.

 Чич Фернандес судорожно затрясся и вдруг, к полной неожиданности для

Хикки, рухнул на колени, весьма близкий к обмороку. Махтхольф отпрянул в

сторону и инстинктивно завертел головой в поисках опасности. Убедившись, что

ему ничто не угрожает, он разглядел в кустах черный ствол излучателя -

недоверчивый Марик продолжал прикрывать его - и крикнул:

 - Выходи! И куртку мою не забудь...

 Деметриос с хрустом выбрался на склон, пробежал разделявшие их метры и

остановился, разглядывая сидящего возле танка Фернандеса. Пират и налетчик имел

весьма жалкий вид. Его помаргивающие глазки суетливо перебегали с Хикки на

Деметриоса, словно Чич до сих пор не осознал, что с ним произошло.

 - Я так и знал, что это твоих рук дело, - прошипел он.

 - Следовало догадаться, - пожал плечами Хикки. Чич нервно сплюнул и

заерзал, принимая более удобную позу. Вставать он считал излишним.

 - Сука ты, - заявил он. - Я был уверен, что ты все-таки сдох.

 - Ну уж извини... Тогда кто ж, по-твоему, посадил корабль?

 - Штурман, - Чич снова плюнул. - Я так и думал, что слабо его треснул.

Надо было пристрелить, но долбак Терри начал вопить, что у нас мало

времени...Терри тоже у тебя?

 - Терри давно съеден и, наверное, уже высран, - объяснил Хикки. - Я его

зарезал и бросил на корм червям. Я ведь не ты - живых не оставляю.

 Фернандес дернулся и опустил очи долу. Ситуация совсем перестала ему

нравиться - он вспомнил то, что знал о полковнике Махтхольфе из Транспортной

системы, и подумал, что влип по-настоящему. Хикки-Непутевый не любил оставлять

свидетелей или, тем более врагов за спиной. Единственное, что он оставлял после

себя, - это сонмища покойников, причем в силу своей "нервности" полковник

никогда не спешил разобраться, кто и в чем был виноват.

 - Впрочем, я могу взять тебя на свое довольствие, - милостиво пообещал

Хикки, - и живым-здоровым доставить в объятия ближайшего военного прокурора -

если ты, фигурально выражаясь, окажешь посильное содействие следствию.

 - А почему военного? - вдруг проснулся Марик Деметриос.

 - А потому, что мастер Чич по сей день числится дезертиром, - охотно

объяснил Хикки, - сбежавшим из камеры гауптвахты какой-то базы ВКС. Давнее

дело, я уж и не припомню, где это было. Сейчас это уже совершенно неважно...

Меня больше интересует, кто эта рыжая морда с ножиком? Он не из моих

охламонов... Кто это, Чич?

 - Какой-то Ольгерд Райдер, - равнодушно двинул плечом Фернандес. - Инженер

по этим самым "Хаузерам". Я его не знаю.

 - А, ясно. Много людей в клане?

 - Он и его помощница, плюс мои, конечно. Орти голов сорок. Я слышал, они

ждут подкрепления - сразу, как только наладят планетарную оборону. Правда, -

Чич скривился, - теперь они будут ее налаживать до конца столетия... Ты так

классно посадил калошу, что разгрузить ее не сможет и этот их Зеленый Дух, будь

он трижды неладен.

 - Хикки, скоро закат, - предупреждающе сообщил Деметриос.

 - Да, - согласился тот. - Пошарь в танке, нет ли там чего интересного.

 Дождавшись, когда голова гренадера скроется в люке Хикки подступил к Чичу

и резко толкнул его ногой в грудь. Больно шмякнувшись затылком о броню,

Фернандес поднял на него враз побелевшие глаза.

 - Узел связи, - тихо произнес Хикки, надавив сапогом ему живот, -

исправен? Охраны - много? Ночью - спят, нет? Быстро...

 - Узел в порядке, - прохрипел Чич, даже не пытаясь высвободиться, - охраны

нет вообще, потому что они про тебя не знают. Они... в общем, они уверены, что

корабль посадил штурман.

 - Много текста, - оборвал его Хикки, - что ночью?

 - Ночью? Спят, конечно... Все спят. Охрана стоит только возле сарая, в

котором дрыхнет главный жрец и его бабы. Эти, они там вообще все время

дрыхнут...

 Хикки задумчиво покачал головой.

 "Будет смешно, если сучий сын мне соврал, - подумал он. - Хотя, конечно,

это маловероятно - он так боится, что врать сейчас просто не способен. Видал я

таких героев... Того и гляди кишка на улицу выбежит. Значит, ежели он не врет,

у меня есть все шансы сделать ребятам маленькую каку. Попробовать?"

 Из танка выбрался Деметриос. В руках он держал пару ортианских излучателей

и какой-то небольшой мешок.

 - Тут консервы, - сообщил десантник, встряхнув мешком (раздался глухой

стук, будто в нем были кости), - и, между прочим, консервы классные. Рыба,

языки...

 - Пошли, - Хикки прервал свои размышления. - Чич, бери своего друга и тащи

его наверх. Я не хочу, чтобы парня обнаружили раньше сроку - а в лесу его уже к

утру обгрызут так, что родная мать не узнает и не поймет, отчего он умер.

Марик, помоги этому олуху. Давай мне мешок. Я тебя знаю - стоит доверить тебе

жратву, и все, пиши пропало.

 Взвалив на спину мешок, Хикки не спеша двинулся вверх по склону. За его

спиной Чич и Деметриос, ругаясь, волокли к лесу труп инженера Райдера. Держали

они его, само собой, за ноги - оглянувшись, Хикки посмотрел на тряпично

мотающуюся рыжую голову и подумал о превратностях судьбы, неизбежных для тех,

кто сует свой нос в чужое дерьмо.

 "Вот так, - сказал он себе, - жил человек, думал, наверное, денег

заработать, а жирный дядька Марик его возьми да и прихлопни, словно комара

какого. И правильно, и нечего лазить где не надо... Нечего со всякими ублюдками

хороводы водить и "Хаузеры" им настраивать".