вновь посмотрел на экран детектора.
Йони быстро двигался наверх.
- К лифту, - скомандовал генерал.
Мальцев послушно затрусил следом. Краем глаза Этерлен заметил, что сержант
немного бледен и все время держит руку на уже расстегнутой кобуре бластера.
"Молодец, - подумал он, - дядька, видать, с опытом. Будем надеяться, что
он не запсихует".
- Какой нам этаж? - Мальцев поднес руку к пульту управления и
вопросительно глянул на генерала. Тот хмыкнул и дернул плечом.
- Начнем с тридцатого.
Лифт рванулся вверх. На тридцатом этаже Этерлен понял, что прекративший
подъем Йони находится этажей на десять выше. Он уже раскрыл было рот, чтобы
приказать Мальцеву "давить и дальше", но в кабину неожиданно втиснулась
дородная старуха в кричаще-ярком платье, обильно украшенная пангейскими
жемчугами.
-Мадам, мы едем наверх, - сообщил ей Этерлен.
- Я тоже еду наверх. Мне нужно на сорок шестой...
- Мадам, боюсь, мы будем для вас плохими попутчиками. Покиньте кабину,
прошу вас.
Наверное, этого говорить не следовало, ибо "мадам" вдруг прорвало - да
как! Развернувшись к окаменевшему от ужаса Мальцеву, она принялась орать и
размахивать руками:
- Вы не имеете никакого права!.. Сержант, куда вы смотрите? Почему вы не
арестуете этого типа?! Вы не имеете совершенно никакого права, я-то знаю свои
права! Сержант! Я знаю свои права!..
Этерлен молча втопил пальцем кнопку сорокового этажа, и кабина беззвучно
понеслась к небесам. Их попутчица продолжала орать о каких-то своих правах и
требовать от Мальцева его немедленного ареста, но ему сейчас было не до того.
Когда лифт замер, он увидел, что угадал: Йони находился на одной горизонтали с
ними, причем где-то совсем рядом.
Генерал выбрался из лифта и тотчас же понял, что это было его самой
крупной ошибкой за последний финансовый год. Утешением ему мог служить лишь тот
факт, что такого развития событий он ну никак не ожидал.
- Москаленко... - прошептал он с некоторой растерянностью. - Вот черт!!!
Улыбающееся лицо человека, стоявшего перед ближайшей к лифту дверью
какого-то офиса, исказилось ужасом и ненавистью. Грохот трех стволов - два
принадлежали Этерлену, третий Москаленко - почти слились в жуткой какофонии
смерти. Крупнотелый, слегка поседевший мужчина в коротком бордовом полупальто
полетел на своих друзей - двоих молодых парней, один .из которых был одет в
форменный плащ таможенного офицера.
- Йони, на пол!!! - истошно заревел генерал. - На пол!
Юноша в таможенной форме растерянно отпустил скованные за спиной руки
Йохансона, и тот ничком свалился на пол, засучил ногами, стараясь уползти с
линии огня; державший его парень, фонтанами разбрызгивая во все стороны кровь,
осел перед дверью с фактически выжженной грудной клеткой. Его напарник успел
выхватить оружие...
В эту секунду в лифте раздались истошные, почти нечеловеческие крики
старухи с жемчугами, и кабина рухнула вниз. Она проехала всего три или четыре
этажа: после глухого удара крик смолк, и лифт вновь пошел вверх. К тому
моменту, когда трупно-серый от ужаса сержант Мальцев выскочил в коридор,
стрельба уже стихла.
Его случайный босс стоял на коленях перед окровавленной офисной дверью и
зажимал рукой левое плечо. Из-под пальцев обильно лилась кровь. Прямо перед
ним, комкая вытертый ковер, бился в хриплом крике светловолосый юноша с правой
ногой, отстреленной по самое бедро. Из-за двери доносились сдавленные
рыдания...
- Генерал!.. Генерал, что с вами? - Мальцев еле дышал, но нормальный цвет
лица уже потихоньку возвращался на свою законную территорию.
- Достань у меня в кармане кусачки, - просипел Этерлен, - там, слева...
они такие хитрые - складные. Давай же, что ты спишь?!
Мальцев упал на колени и судорожно зашарил по карманам генеральской
куртки. В этот момент к Этер-лену подполз странно бледный Йони.
- Освободи его, скорее, - приказал генерал, когда в руках полицейского
наконец оказалась замысловатая вороненая конструкция. - Старик, что это с
тобой?
- Они треснули меня каким-то паралитиком, - кривя синюшные губы, объяснил
Йохансон. - Они ведь не знали, что на нас с тобой эта штука не слишком-то
действует. Я уже почти оклемался... Сейчас встану.
- Откуда ж тут взялся сучий Москаленко?
- Он уже месяца три как на Авроре... Кто б мог подумать, да?
Мальцев перекусил наручники Йохансона и помог ему встать.
- Генерал, рука... ваша рука!
- К черту мою руку! - гавкнул Этерлен. - Ломайте эту дверь! Я буду не я,
если там уже кто-то не застрелился! Ломайте, ломайте, ломайте! Кажется, там
жгут документы! Ах, с-сука... Что ж вы стоите, оболтусы!
Этерлен тяжело поднялся на ноги и с размаху пнул злополучную дверь своим
ботинком. Рыдания вдруг утихли. Что-то негромко хлопнуло, потом еще раз.
Мальцев вытащил из кобуры свой табельный бластер, направил ствол на замок
и выстрелил. В Этерлена полетели обугленные щепки, но генерал не обратил на них
никакого внимания. Схватив здоровой рукой позолоченную дверную ручку, он рванул
дверь на себя. Все еще бледный, но уже почти пришедший в себя Йони стиснул
обеими руками подобранный на полу "моргенштерн" и осторожно заглянул внутрь.
Следом за ним в помещение вошел сержант Мальцев.
- Именем Империи, вы арестованы! - гулко провозгласил Этерлен и
закашлялся.
Красивая черноволосая женщина вызывающе вздернула подбородок, но Этерлен
не смотрел на нее: все его внимание занимал молодой полковник ВКС, сидевший в
высоком кресле перед стареньким письменным столом, на котором не было ничего,
кроме индивидуального терминала и кожаной папки с имперским орлом. Верхняя
часть черепа у полковника отсутствовала, под подбородком зияла обугленная дыра.
Грязноватая, давно не стиранная штора за его спиной была мокрой от крови. По
офису гулял прохладный ветер...
- Мальцев, возьмите вот это, - страдальчески морщась, Этерлен покопался в
поясной сумке и вытащил небольшой инъектор, - и уколите того оболтуса, что
валяется в коридоре. Да, и еще... Снимите с себя ремень... или портупею, что
ли, а то он истечет кровью...
- У меня есть жгут, - с достоинством ответил сержант.
- ...И притащите его сюда.
Йони, безучастно стоявший у стены, с неожиданной стремительностью
скользнул вбок, и из руки черноволосой дамы выпал крохотный блестящий пистолет.
- Мэм сенатор, я не советую вам... - скрипуче сказал он. - Доживите до
суда...
- Сенатор?! - Этерлен недобро прищурился.
- Дядя, сейчас здесь будет полиция, - тихо проговорил Йохансон.
- Просмотри стол, - распорядился Этерлен. - Кажется, тут нет стенных
сейфов или тайников: это обычная наемная контора. Мальцев! Нам пора
сматываться... Дядя, как ты думаешь, тут есть выход во двор?
Три минуты спустя серый "Лэнгли", в котором сидели двое мужчин и женщина,
неторопливо развернулся и двинулся в сторону пересечения с Риорита-драйв.
Следом за ним из переулка вывернул полицейский "козловоз". Оказавшись на
ситивэе, обе машины помчались к необъятному портлендскому космопорту. В этот
момент у подъезда офисного билдинга истошно завыли полицейские сирены.
Копы территории Портленд не слишком любили спешить.
- Понимаешь, - объяснял Йони, сидевший за рулем серого универсала, - черт
дернул меня заглянуть в двигатель. Мимо проходил Москаленко... Причем я увидел
его уже со спины. Я его даже не узнал - ну, прошел себе мужик, да и все.
Буквально через три минуты в башке засвистели чертики, и пожалуйста. Я чего-то
