- Не знаю, - Детеринг неопределенно дернул плечом. - Но все может

быть. Смотрите, чтобы с гравимагнетикой проблем не возникло. Ее, бывает,

закусывает в самый интересный момент.

 - Не закусит, - уверенно ответил унтер. - Мы все проверили.

 - Ну, хорошо, заканчивайте. Мы пойдем одеваться.

 Пройдя через весь дек, мы вошли в широкую прямоугольную дверь, за

которой находилась одна из кладовых со скафандрами. Детеринг распахнул

шкаф и вытащил три здоровенных контейнера.

 - Высшая защита? - спросил Ройтер.

 - Да... хрен знает, что там может встретиться.

 - Да ничего особенного. Просто давно покинутый хозяевами хлам.

 - Ну-ну. Не забудь проверить энергетику.

 Упаковавшись в тяжелые пластиковые доспехи, мы вернулись в дек.

Работы с нашей "элкой" уже были закончены, нас ждал лишь все тот же унтер,

ответственный за обслуживание.

 - Не забудь прогнать телеметрию и все каналы дистанционки, - сказал

ему Детеринг, открывая люк в борту катера, - сразу, как только мы выйдем,

а то знаю я вас, прохвостов, вечно все забываете. Все, иди, начинайте

шлюзование, готовность минута.

 Ходовая рубка "элки" была тесной и низкой - даже я, человек

невысокий, не мог стоять здесь в полный рост. Перед довольно хитрым

пультом находились четыре высоких кресла, два крайних имели рукоятки

управления в подлокотниках. Детеринг занял левое кресло, мы с Ройтером

уселись в два средних. Руки полковника заметались по пульту. Вспыхнул

обзорный экран.

 - Шлюзование? - спросил Танк.

 - Закончено, милорд, - ответил ему интерком.

 - Открывайте...

 Белая стена перед носом катера поплыла в сторону. "Элка" поднялась с

пола и медленно двинулась вперед. Когда внешний люк дека полностью скрылся

из виду, катер покинул родное гнездо и нырнул в сумрачную бездну,

начинавшуюся за границей брони корабля.

 Детеринг развернул машину. На экране появилось изображение

изъеденного временем борта древнего грузовоза.

 - Куда целиться? - спросил Детеринг. - Где люк, через который ты в

него залезал?

 - Правее, милорд... в том шарике, который поменьше.

 "Элка" недовольно фыркнула двигателем и подошла почти вплотную к

бурой расцарапанной стене. По экрану проползли какие-то непонятные

пирамидки, торчащие из борта, потом появилось выпуклое кольцо около двух

метров диаметром.

 - Стоп, - сказал Ройтер.

 - Фиксируемся?

 - Да, это оно. Это шлюз, но он не работает: открывается только

внешний люк, а внутренний заклинен в открытом положении.

 Повинуясь пальцам Детеринга, катер выпустил две телескопические лапы

с гравимагнитными присосками, которые намертво прилипли к обшивке корабля,

удерживая "элку" от самовольной экскурсии в пространство.

 Ройтер встал.

 - Все идут?

 - А ты как думал? Всем же интересно...

 Оказавшись снаружи, я с любопытством осмотрелся по сторонам. Грузовик

был немаленький: в длину не меньше пяти-шести километров. Сферы были

практически гладкими, никаких дюз или внешних агрегатов я не увидел.

Вероятно, двигательные системы для чего-то закрывались люками или щитами.

Было вообще непонятно, где они могли находиться.

 Ройтер тем временем уверенно подлетел к коричневому, явно не

металлическому кольцу и принялся колотить ладонью по какой-то детали,

уцепившись, чтоб не унесло, другой рукой за выемку в кольце. Чуть живая

древняя техника уступила домогательствам непрошеного гостя: в полумраке

кольца появилось что-то вроде решетчатой штанги, которая зачем-то вылезла

на полметра наружу и замерла. Затем внутри кольца медленно и как бы нехотя

раскрылась пластинчатая диафрагма, открывая дорогу вовнутрь.

 - Добро пожаловать, - сказал Ройтер и первым нырнул в недра чужого

корабля.

 Следом за ним двинулся Детеринг, я замыкал процессию.

 Внутри тускло светились спрятанные в стенах желтоватые плафоны. Мы

прошли довольно большую шлюзокамеру, переступили через непонятно высокий,

почти по колено, внутренний комингс и зашагали по широкому и низкому

коридору, освещенному все тем же тусклым светом, который загорался в метре

перед нами и автоматически гас за моей спиной. В пределах корабля было

чуть меньше одного g - видимо, работали какието местные гравитаторы.

 Пройдя метров двести по совершенно глухому, без единой двери

коридору, мы остановились перед наполовину раскрытой и, видимо, давно

заклиненной внутренней диафрагмой.

 - Дальше света нет, - сообщил Ройтер. - По-моему, там вообще нет

энергии...

 Вспыхнули нестерпимо яркие фонари на шлемах. Я на всякий случай

проверил работу системы ночного видения - она могла оказаться более

удобной, чем свет фонаря, это я хорошо знал по собственному опыту.

 Ройтер пролез в отверстие диафрагмы, во мраке заплясал ксеноновый луч

его фары.

 - Идите за мной, - позвал он. - Только осторожно, коридор скоро

кончится, пойдут трюмы, а их здесь Какой-то идиот проектировал...

 Коридор действительно закончился через десяток метров, дальше дорога

пошла вправо и пол вдруг стал решетчатым. Я нагнулся и посмотрел вниз. Под

ногами у меня что-то мокро поблескивало.

 - Юнг, а что это за чертовщина внизу?

 - Не знаю, но падать туда не советую. Смотрите под ноги, сейчас тут

начнутся дырки.

 Через несколько метров действительно начались странные проломы:

выглядели они так, словно их выгрызали зубами. - толстые прутья решетки

местами прогибались, местами, разорванные, смотрели вниз.

 - Это не конструктивное, - сказал Детеринг, останавливаясь. - Тут

что-то происходило... нехорошее.

 - Идемте, - поторопил Ройтер, - тут уже недалеко.

 С минуту мы продолжали двигаться по тому же дырявому полу, потом

Ройтер остановился и глянул вниз.

 - Здесь люк, - объяснил он, - нужно спускаться на ранцах.

 - Там трюм? - спросил Детеринг.

 - Да... эта штука прямо под нами.

 В решетку под его ногами было вделано довольно прочное на вид

металлическое кольцо. Подойдя к нему, Детеринг нагнулся и посветил вниз.

 - Метров сто... что это за дерьмо там такое пупырчатое?

 - Это колба, милорд.

 - Слушай, Ройтер... ты тут весь корабль облазил?

 - Нет, милорд. В отчете была словесная схема, довольно точная...

 - Что-то не нравится мне все это дело... ладно, ныряй первым.

 Ройтер запустил ранцевый двигатель и ушел вниз. Следом за ним

провалился и Детеринг. Я вздохнул и включил хренов рюкзак. Спускался я

довольно долго, потому что все время тормозил вертикальной тягой - ну не

умею я летать на этом чуде техники, тем более в условиях почти нормальной

гравитации! Под моими ногами мелькал свет фонарей - Детеринг с Ройтером

бродили под серым боком огромного, не меньше километра в длину, обросшего

какими-то прыщами округлого цилиндра. Наконец я закончил спуск и встал на

ноги.

 - Иди сюда, Королев, - позвал меня Детеринг.

 Я прошел с десяток метров по совершенно гладкому полу и приблизился к

ним. Детеринг стоял под серой складчато-пупырчатой стеной и светил фарой

на стену противоположную, вполне гладкую и явно металлическую.

 - Ройтер считает, что это внешняя броня...

 - А где в таком случае силовой каркас? - Я покрутил головой

вправо-влево, осветив гигантский трюм почти во всю его длину.

 - Вот и я спрашиваю - где? И, если допустить, что эта стена -

внешняя, то где она открывается?

 - Но вы же видите, - возразил Ройтер, поднимая голову, - что эта

стена округлая, тогда как та - противоположная - совершенно плоская.

 - Н-да, - Детеринг посветил фарой в глубину трюма, - та стена тоже